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三八

　　而且阿爾弗雷治夫人不是一個任何時候都溶液向她做出解釋的人。

　　米奇堅毅地動了一下下巴，拿起了話筒。

　　事情就像她想像的那麼令人不愉快。那個尖刻的矮小的猶太女人那沙啞的聲音憤怒地通過電話線傳了過來。

　　「那是什麼，哈德卡斯爾小姐？一個死訊？一場葬禮？難道你不是非常清楚我正缺少人手嗎？難道你認為我會接受這些藉口嗎？哦，是的，你玩得很愉快，我敢肯定！」

　　米奇打斷了她，尖銳而清晰地說了些什麼。

　　「警察？警察，你說的是？」這幾乎是尖叫。「你和警察牽扯到了一起？」

　　米奇下決心堅持到底，她繼續解釋著。奇怪，那個在電話另一頭的女人使整個事情顯得似乎非常肮髒。一樁粗俗的警察局的案子，人類有多麼神奇的煉金術！

　　愛德華打開門走了進來，看到米奇正在打電話，他想出去。她阻止了他。

　　「一定要留下，愛德華，求你了。哦，我希望你留下來。」

　　愛德華的在場給了她力量——消解那個老太婆的作用。

　　她把捂在聽筒上的手拿開了。

　　「什麼？是的。對不起，夫人但畢竟，這幾乎不是我的過錯——」

　　那個醜惡的沙啞的聲音正在尖叫。

　　「你的朋友們都是些什麼人？他們是哪種人，能使警察到那兒去，還有一個男人被槍殺了？我非常想不讓你回來了！我不能使我建立的規矩被人破壞。」

　　米奇又做了一些卑順的沒有承諾的回答。最後她重新放好聽筒，發出了解脫的歎息聲。她感到噁心和顫抖。

　　「那是我的工作的地方，」她解釋道。「我得讓他們知道在星期三之前我不能回去，由於審訊和那些——那些警察。」

　　「我希望他們對此表現得令人滿意，它是什麼樣的，我的服裝店？那個經營它的女人和藹嗎？對為她工作的人有同情心嗎？」

　　「她可不是那樣的人，她是一個懷特查佩爾區的猶太女人，染過的頭髮，聲音就像一隻秧雞。」

　　「但是我親愛的米奇——」

　　愛德華臉上的驚恐之情幾乎使米奇笑出聲來。他是那麼關注。

　　「但是我親愛的小孩——你不該受那份氣。如果你必須有一個工作的話，你一定得找一處環境和諧，並且同事易於相處的地方。」

　　米奇看著他，片刻間沒有回答。

　　如何解釋，她想，對一個像愛德華這樣的人？關於勞力市場，或是工作，愛德華瞭解些什麼呢？

　　突然一陣辛酸湧了上來。露西、亨利、愛德華——是的，甚至亨裡埃塔——他們所有的人都被一條無法逾越的鴻溝同她分開了——那條將有閑階級同勞動階級分離的鴻溝。

　　他們對找到一個工作的困難一無所知，不知道一旦你得到了它。就必須保住它！一個人也許會說，她沒有必要賺錢養活自己。露西和亨利會愉快地給她一個家——他們會同樣愉快地使她得到一筆津貼。愛德華也會樂意地給予資助。

　　但米奇心中的某些東西，反對她接受那些極樂意的親戚們提供給她的安逸生活，只是在少有的場合下，才來到並沉浸在露西的那井井有條的、奢侈生活中並感到愉快。她能以此為樂。但某種堅強的獨立精神，阻止她接受資助來生活。同樣的感覺，也阻止了她用親戚和朋友們那兒借來的錢來開始自己的生意。她已經看到了太多那樣的事。

　　她不會借錢——不運用任何影響力。她為自己找到了一份每週四英鎊的工作，如果她被給予這份工作，是因為阿爾弗雷治夫人希望米奇會帶她那些「社會名流」的朋友來買東西的話，那麼阿爾弗雷治夫人一定大失所望。米奇從不鼓勵她的朋友們生出這樣的想法。

　　她對工作沒有奇特的幻想。她憎惡那家商店，她憎惡阿爾弗雷治夫人，她憎惡對那些壞脾氣的和不禮貌的客人永遠都是卑躬屈膝，但她十分懷疑自己是否能夠得到任何其他她更喜歡些的工作。因為她沒有一個那種必要的資歷。

　　愛德華那種在她面前敞開著廣闊的天地、可供選擇的假想，只是令人無法忍受，這個上午變得讓人感到惱火。愛德華有什麼權利居住在一個遠離現實的世界裡呢？

　　他們是安格卡特爾家的人，他們所有人都是。而她——只是半個安格卡特爾！並且有時，像今天早晨，她一點兒也不覺得像個安格卡特爾！她是她父親的女兒。

　　她帶著那種通常的愛的痛楚和懊悔，想起了她的父親，一個花白頭髮、滿臉勞累的中年男人。一個奮鬥多年、支持著一個小小家庭商店的男人。即使有他的關心和努力，它也註定了慢慢走著下坡路。這不是因為他在那方面無能——這是社會的進程。

　　非常奇怪的是，米奇的熱愛總是獻給了她那安靜的、疲憊的父親，而不是她那輝煌的、姓安格卡特爾的母親。每次，當她去安斯威克，她都玩得很開心，回來時，她會用胳膊摟著父親的脖子，對他疲倦的臉上顯現的那略帶反對的質問回答說：「回到家裡我真高興——回到家裡我真高興。」

　　當米奇十三歲的時候，她的母親去世了。米奇有時想她對母親幾乎毫不瞭解。她茫然，迷人，快樂。她後悔自己的婚姻了嗎，那個使她離開安格卡特爾家族的圈子的婚姻？米奇對此一無所知。她的父親在妻子去世之後變得更加灰暗和安靜。他那阻止他的商店倒閉的鬥爭也變得更加無用。米奇十八歲的時候，他靜靜地、悄然去逝了。

　　米奇曾和不同的姓安格卡特爾家的親戚們住在一起，從安格卡特爾家的人那裡接受禮物，同安格卡特爾家的人一起度過了快樂的時光，但她拒絕在經濟上依靠他們的友善。即使她很愛他們，很多次，她會突然而強烈地感受到她和他們之間南轅北轍。

　　她滿懷怨恨地想：「他們什麼也不知道！」

　　愛德華，同往常一樣敏感，滿臉困惑地看著她。他溫柔地問：

　　「我使你難過了嗎？為什麼？」

　　露西飄進屋裡。她正處在一場同她自己的談話之中。

　　「——你們瞧，人們真的不知道她是否喜歡白牡鹿莊園還是喜歡我們？」

　　米奇茫然地看著她——接著又看看愛德華。

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