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德爾斐的神諭(4)

　　「你不認為他們會懷疑嗎？」

　　「他們怎麼會？他們知道你是帶著項鍊來的。把它交出去，他們怎麼會懷疑有假？」

　　「好吧，我覺得這很漂亮。」彼得斯太太又說了一遍。她把項鍊又遞給了他，「你能把它送去給他們嗎？這樣是不是對你要求得太多了？」

　　「當然我會送去的。把信給我，我可以更清楚地知道指令。謝謝。那麼晚安，勇敢些。明天一早你兒子就可以和你一起用早餐了。」

　　「噢，但願如此。」

　　「好吧，別擔心，把一切都交給我吧。」

　　彼得斯太太這一夜沒有睡好。睡著後，她做了可怕的惡夢。夢見綁匪全副武裝，開著裝甲車，朝穿著睡衣往山下跑的威拉德連連射擊。

　　值得欣慰的是她醒來了。終於第一抹曙光照了進來。彼得斯太太起床梳洗。她坐下——等待著。

　　七點鐘時傳來了敲門聲。她的嗓子乾澀，幾乎無法說話。

　　「進來。」她說。

　　門開了，湯姆森先生走了進來。她盯著他，說不出話來，一種不祥的感覺籠罩了她。但當他開口說話時，她聽起來就事論事，非常自然。他的聲音溫和渾厚：

　　「早上好，彼得斯太太。」他說。

　　「你怎麼敢，先生！你怎麼敢——」

　　「請原諒我這麼一大早冒昧造訪。」湯姆森先生說，「可你瞧，我有一筆業務要處理。」

　　彼得斯太太帶著責問的眼神湊上前：「這麼說是你綁架了我的兒子！根本沒有什麼綁匪！」

　　「當然沒有什麼綁匪。這一部分是最令人難以置信的。至少可以說是缺乏藝術性。」

　　彼得斯太太顧不上多想。「我的兒子在哪兒？」她問道，猶如憤怒的老虎一樣盯著他。

　　「事實上，」湯姆森先生說，「他就在門外。」

　　「威拉德！」

　　門猛地被推開。戴著眼鏡的威拉德，蠟黃的臉上明顯長滿了胡茬，撲向了他母親的心口。湯姆森先生站在一旁慈祥地看著他們。

　　「不管怎樣，」彼得斯太太說，一下子恢復了神智，轉向湯姆森先生，「我會因此而控告你的，是的，我會的。」

　　「你都搞錯了，媽媽，」威拉德說，「這位先生救了我。」

　　「你在哪兒？」

　　「在懸崖邊上的一座房子裡，離這兒只有一英里的路。」

　　「彼得斯太太，請允許我，」湯姆森先生說，「歸還你的財物。」

　　他遞給她用紙巾松松地包起來的一個小包。紙巾散開，出現了那條鑽石項鍊，

　　「對於那一小袋鑽石你根本不用珍藏，」湯姆森先生微笑著說，「真正的鑽石還在項鍊上。麂皮袋裡裝著的是人造假貨。正如你的朋友所說的，亞裡斯多普洛斯是個天才。」

　　「我一點也搞不明白你所說的。」彼得斯太太迷惘地說。

　　「你必須從我的觀點來看看這件案子。」湯姆森先生說，「是因為某人的名字才引起了我的注意。恕我失禮，在外面跟蹤了你和你的胖子朋友，我偷聽了——我坦白地承認——你們非常有趣的談話。我發現它很有啟示性，因此我找到了經理讓他幫忙，他記下了你那位能說會道的朋友打的電話號碼，昨天早上還安排了餐廳的一名侍者注意聽你們的談話。

　　「整個計劃天衣無縫，你成了兩個狡猾的珠寶竊賊的受害者。他們知道你的鑽石項鍊。他們跟著你到了這兒，綁架了你的兒子，寫了那封滑稽的『綁架信』。他們設下了圈套，讓你信任計劃裡巧舌如簧的主角。

　　「這樣，一切就簡單了。好心的紳士把一袋假鑽石給你，然後和他的同伴逃之夭夭。今天早上，你的兒子遲遲不見蹤影，你必然會慌亂。你那位朋友也失蹤了，這會讓你以為他也被綁架了。我猜他們已經安排好讓某個人明天去別墅，那人就會發現你的兒子。你們見了面之後，你可能會對這個陰謀有所察覺，可那時兩個惡棍早就不知去向了。」

　　「現在呢？」

　　「噢，他們現在很安全地戴著鐐銬呢。我早就安排好了。」

　　「那個壞蛋！」彼得斯太太想起了她對他真誠的信賴，憤憤地說，「油嘴滑舌的壞蛋！」

　　「壞透了的傢伙。」湯姆森先生同意。

　　「我怎麼也想不通你怎麼會識破他，」威拉德崇敬地說，「你真機智。」

　　對方搖搖頭表示不贊同。「不，不，」他說，「當你隱姓埋名旅行時，聽到你自己的名字被別人冒名頂替……」

　　彼得斯太太瞪大了眼睛望著他。「你是誰？」她忽然問道。

　　「我是帕克·派恩先生。」這位紳士回答。
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