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尼羅河凶案(4)

　　「我盡了最大努力監督夫人吃的和喝的東西。」

　　帕克·派恩先生點點頭。「你認為格雷爾夫人最近產生過懷疑嗎？」他小心翼翼地問。

　　「噢，沒有。我肯定她沒有。」

　　「那你就錯了。」帕克·派恩先生說，「格雷爾夫人確實產生了懷疑。」

　　麥克諾頓小姐目瞪口呆。

　　「格雷爾夫人比你想像的更能保守秘密。」帕克·派恩先生說，「她是一個非常懂得如何保守秘密的女人。」

　　「這真讓我驚訝。」麥克諾頓小姐緩緩地說。

　　「我還想再問一個問題，麥克諾頓小姐，你認為格雷爾夫人喜歡你嗎？」

　　「我從未想過。」

　　他們的談話被打斷了。默罕默德走了進來。他面容愉快，長袍拖在身後。

　　「夫人她聽到你回來了，她要你過去。她問你為什麼不到她那裡去？」

　　埃爾西·麥克諾頓匆忙站起身。帕克·派恩先生也站了起來。

　　「明天一早再談行嗎？」他問。

　　「好的，那是最好的時間。格雷爾夫人要睡到很晚，不過我還是得小心一點。」

　　「我想格雷爾夫人也會小心的。」

　　麥克諾頓小姐消失了。

　　直到晚餐之前，帕克·派恩先生才見到格雷爾夫人。她正坐著抽煙，燒掉像是一封信的東西。她一點也沒有答理他。他由此判斷她仍有些惱怒。

　　晚餐之後他和喬治爵士、帕米拉和巴茲爾玩起了橋牌。每個人都似乎心不在焉，橋牌很快就散了夥。

　　幾小時後，帕克·派恩先生被叫醒了。是默罕默德。

　　「老夫人，她病得很厲害。護士，她嚇壞了。我去叫醫生來。」

　　帕克·派恩先生趕緊披上件衣服。他和巴茲爾·韋斯特幾乎同時到達格雷爾夫人船艙門口。喬治爵士和帕米拉已經在裡面了。埃爾西·麥克諾頓正孤注一擲地對她的病人做最後的努力。當帕克·派恩先生趕到時，只見到可憐的夫人的身體一陣最終的痙攣。她的身子扭動著，僵直，然後倒在枕頭上。

　　帕克·派恩先生輕輕將帕米拉攙到外面。

　　「真可怕！」女孩在抽泣，「真可伯！她，她——」

　　「死了？是的，我想一切都結束了。」

　　他把她送進巴茲爾的船艙。喬治爵士走出船艙，神情呆滯。

　　「我從來沒想到她真的是有病，」他喃喃自語，「從來沒想到。」

　　帕克·派恩先生從他身邊擠了過去，進了船艙。

　　埃爾西·麥克諾頓的臉色蒼白而沮喪。「他們去叫醫生了？」她問。

　　「是的。」然後他問：「是番木鼈堿？」

　　「是的，臨死前的痙攣毫無疑問就是症狀。噢！我真不能相信！」她跌坐在一把椅子上，抽泣著。他拍了拍她的肩膀。

　　這時一個念頭閃過他的腦際。他匆匆離開了船艙，走進休息室。煙灰缸裡還有一小片未燒盡的紙片。只有幾個字可以辨認出來。

　　夢幻膠

　　把這個燒掉！

　　「現在真是有意思。」帕克·派恩先生說。

　　帕克·派恩先生坐在一位重要的開羅官員的房間裡。

　　「這些就是證據。」他沉思著說。

　　「是的，非常全面。這人一定是個該死的傻瓜。」

　　「我不能說喬治爵士是一個精明的人。」

　　「都一樣！」對方簡明扼要地說；「格雷爾夫人想要一杯鮑威爾雞尾酒，護士為她調了一杯。然後她又要在裡面加一點雪梨酒，喬治爵士為她倒的。兩小時後，格雷爾夫人明顯地死於番木鼈堿中毒。在喬治爵士的船艙裡發現了一包番木鼈堿，另一包卻是在他晚禮服的口袋裡找到的。」

　　「非常周到。」帕克·派恩先生說，「順便問一句，番木鼈堿是從那兒來的？」

　　「對此還有一點小小的疑問。那護士有一些——在格雷爾夫人心臟不好的時候用——但她的話前後有矛盾。開始她說藥量絲毫未有減少，可現在她又說不是。」

　　「她看來不能肯定。」帕克·派恩先生評論道。

　　「我的看法是他們兩個人都在現場。那兩個人都有疑點。」

　　「有可能。但是如果麥克諾頓小姐策劃了謀殺的話，她一定會比這幹得好得多。她是一個能幹的年輕女人。」

　　「好吧，就算是。我認為，喬治爵士也在場，他也有機會。」

　　「好吧，好吧，」帕克·派恩先生說，「我得去看看有什麼我可做的。」

　　他找來了漂亮的侄女。

　　帕米拉臉色蒼白，憤憤不平：「叔叔絕對不會這麼幹——絕不會！絕不會！絕不會！」

　　「那麼是誰幹的？」帕克·派恩先生平靜地問。

　　帕米拉湊近一點：「你知道我在想什麼？她自己給自己下的毒。近來她變得古怪得可怕。她總是有幻覺。」

　　「什麼幻覺？」

　　「古怪的東西。比如巴茲爾，她總是暗示巴茲爾愛上了她，可巴茲爾和我是——我們是——」

　　「我意識到了。」帕克·派恩先生微笑著說。

　　「所有關於巴茲爾的事都是純粹的想像。我認為她怨恨我可憐的叔叔。她對你編造了這個故事，然後把番木鼈堿放在他的船艙和口袋裡。然後自己服毒。有人這樣幹過，不是嗎？」
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