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驚險的浪漫(5)

　　威爾布拉厄姆艱難地扭過身子順著弗雷達的目光看去。一股水流正源源不斷地從天花板附近的一個洞裡流出來。

　　弗雷達恐懼地喊了一聲：「他們要淹死我們！」

　　汗珠出現在威爾布拉厄姆的眉端。「我們還有希望，」他說，「我們可以呼救，肯定會有人聽見的。來，一起喊。」

　　他們竭盡全力呼叫，直到嗓子都啞了才停下。

　　「恐怕沒什麼用，」威爾布拉厄姆沮喪他說，「我們離地面太遠，而且我想門都被塞住了。話說回來，要是外面能聽到，那個畜牲肯定會塞住我們的嘴巴。」

　　「噢，」弗雷達說，「都是我不好。我連累了你。」

　　「別為那個煩惱，小姑娘。我擔心的是你，在這之前我也曾陷入過絕境而且都脫險了。照那股水流進來的速度，離最糟糕的事情還早著呢。」

　　「你真了不起！」弗雷達說，「我從來沒有遇見過像你這樣的人——除了在書裡。」

　　「傻話——不過是稍微動點兒腦筋。現在，我必須解開這些罪惡的繩子。」

　　威爾布拉厄姆又扭又扯，過了十五分鐘，他滿意地覺得繩子松了不少。他拼命低下頭，抬起手腕，直到他能用牙咬那些結頭。

　　最後他的手終於鬆開了，餘下的不過是個時間問題。雖然渾身酸痛僵硬，但總算自由了。他俯向女孩，很快她也松了綁。這時候水才剛到他們的腳踝。

　　「來，」威爾布拉厄姆說，「快離開這兒。」

　　幾級樓梯上面就是地下室的門。威爾布拉厄姆少校查看了一下。

　　「這兒沒什麼難的，」他說，「門並不結實。很快就能把它從鉸鏈那兒撞開。」他用肩膀用力撞了幾下，就聽見木頭碎裂的聲音——一聲巨響，鉸鏈脫開了，門倒在地上。

　　門外是一段樓梯。樓梯盡頭又有一扇門——這回可不一樣了——是堅實的木門，安著鐵閂。

　　「這個有點兒難了，」威爾布拉厄姆說，「嘿，快看，真走運，它沒有上鎖。」

　　他把門推開，探出頭去望瞭望，然後示意女孩跟上。他們來到廚房後面的一條通道。很快他們已經站在通往弗賴爾斯路的階梯前。

　　「噢！」弗雷達抽噎著，「多可怕啊！」

　　「我可憐的寶貝，」他用雙臂擁住她，「你勇敢極了。弗雷達——我的天使——你能不能——我是說，你會不會——我愛你，弗雷達。您願意嫁給我嗎？」

　　弗雷達的答案令威爾布拉厄姆欣喜萬分。過了一會兒，他又笑著說：

　　「還有一件事，那個關於寶藏的文件還是在我們手上。」

　　「可是他們已經從你那兒把它奪走了！」

　　少校又得意地笑了：「這恰恰是他們沒能做到的！你看，我畫了一份假的，在來這兒找你之前，我把真的那份放在一封給我裁縫的信裡寄走了。他們拿到的那份是假的——祝他們走運！你猜接下來我們幹什麼，寶貝兒！我們要去東非度蜜月，去尋找我們的寶藏。」

　　帕克·派恩先生離開他的辦公室，往上爬了兩層。在這幢樓頂層的一個房間裡坐著奧利弗太太——轟動一時的小說家，現在是派恩先生工作隊伍中的一員。

　　帕克·派恩先生敲了敲門，走進了房間。奧利弗太太坐在桌前，桌上有一台打字機，幾本筆記本，四下散放的手稿，還有一大口袋蘋果。

　　「一個很好的故事，奧利弗太太。」帕克·派恩先生愉快他說。

　　「事情成了？」奧利弗太太問道，「我很高興。」

　　「那個『水淹地下室』的把戲，」帕克·派恩先生說，「你是否覺得下次換一些更獨特的方法——也許更好？」他用商量的口氣說道。

　　奧利弗太太搖了搖頭，從袋子裡掏出一個蘋果：「我認為不會，派恩先生。你知道，人們常常讀到這樣的故事。地下室漸漸漲滿了水、毒氣，諸如此類。這會使人們在親身經歷這些在書上讀過的事情時感到更加刺激。公眾是保守的，派恩先生，他們喜歡老掉牙的把戲。」

　　「好吧，我想你應該是對的。」帕克·派恩先生說。他沒有忘記，這位女作家有暢銷英美的四十六本小說，被翻譯成法、德、意、匈、芬蘭、日本和阿比西尼亞等多國語言。

　　「費用如何？」

　　奧利弗太太拿過來一張紙：「總的來說花費很少。那兩個黑人，泊西和傑裡，要的很少。揚·洛裡默，那個扮演裡德先生的演員，拿的報酬是五個畿尼。地下室裡的那段話是事先錄好的。」

　　「懷特弗賴爾斯對我來說一直很有用。」派恩先生說，

　　「我沒花多少錢就買下了它，而在那兒已經上演了十一出好戲了。」

　　「噢，我忘了，」奧利弗太太說，「小約翰的報酬。五個先令。」

　　「小約翰？」

　　「是的。那個用水桶往地下室裡灌水的男孩。」

　　「啊，是的。順便問問，奧利弗太太，你怎麼會懂斯瓦希裡文的？」

　　「我不懂。」

　　「我明白了。是大英博物館嗎？」

　　「不，德爾弗裡奇情報局。」

　　「現代商業技術可真厲害！」他喃喃道。

　　「惟一讓我擔心的是，」奧利弗太太說，「那兩個年輕人到那兒之後不會找到任何寶藏。」

　　「一個人不能什麼都有，」帕克·派恩先生說，「他們那時已經有了一段蜜月。」

　　威爾布拉厄姆太太坐在一張躺椅上。她的丈夫正在寫一封信，「今天幾號了，弗雷達？」

　　「十六號。」

　　「十六號，天哪！」

　　「怎麼了，親愛的？」

　　「沒什麼，我只是想起了一個叫瓊斯的人。」

　　無論婚姻如何幸福，有些事還是不能說的。

　　「真見鬼，」威爾布拉厄姆少校心想，「我真應該去把我的錢要回來。」

　　但是作為一個公正的男人，他又看到了問題的另一面，「話說回來，是我違背了約定。我想要是我去見了那個瓊斯，的確會有什麼事情發生。而且，不管怎麼說，要不是我去見那個瓊斯，我就不會聽見弗雷達呼救，我們也許永遠也不會遇見。所以，間接來說，也許他們有權拿那五十英鎊！」

　　威爾布拉厄姆太太也在想她自己的事：「我可真是個小傻瓜，居然會相信那個廣告，付了那些傢伙三個畿尼。當然了，他們什麼也沒做，什麼事也沒發生。要是我早知道接下來會發生些什麼——先是裡德先生，然後是查理那樣突然而浪漫地走進我的生活。想想看，要不是機緣巧合，我也許從不會遇見他！」

　　她轉過身，充滿愛慕地對她的丈夫微笑。
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