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驚險的浪漫(4)

　　「噢！」威爾布拉厄姆不想進去等。「那我過一會兒再來。」他說。

　　他在對面街上逛了一會兒，每一分鐘都期待著會看到弗雷達輕快地向他走來。幾分鐘過去了。七點差一刻。七點一刻。還是沒有看到弗雷達。一種不安的感覺籠罩了他。他又回到那幢房子那邊再次按響了門鈴。

　　「聽我說，」他說道，「我和克萊格小姐六點半鐘有一個約會。她是不是真的不在或者說她——呃——有沒有留下什麼口信？」

　　「請問您是威爾布拉厄姆少校嗎？」傭人問。

　　「是的。」

　　「這兒有給您的一張條子。是有人送來的。」

　　親愛的威爾布拉厄姆少校：

　　發生了一件頗為奇怪的事。我現在就不多寫了，請你來懷特弗賴爾斯找我好嗎？請見字即去。

　　威爾布拉厄姆少校皺起眉毛，腦筋轉得飛快。他心不在焉地從口袋裡抽出一封信，是寄給他的裁縫的。「請問，」他對那位傭人說，「您能不能給我一張郵票。」

　　「我想帕金思太太那兒應該有。」

　　一會兒她拿來一張郵票。威爾布拉厄姆付了她一個先令。在他去地鐵站的路上，他把它扔進了郵箱。

　　弗雷達的信使他非常不安。是什麼使那個女孩一個人跑到昨天遭遇危險的地方去呢

　　？他搖了搖頭。這麼做真是蠢極了！是那個裡德又來了嗎？是不是他又想方設法讓女孩相信了他？為什麼她要去漢普斯特德？他看了看手錶。快七點半了。她一定指望他六點半就出發。遲了快一個小時，大晚了。要是她能想到給他留一點兒暗示就好了。

　　那封信使他困惑。不知為什麼他總覺得那種口氣不像是弗雷達。

　　他到弗賴爾斯路的時候已經是八點差十分了。天色正在暗下來。他警惕地朝四周看看，周圍看不到任何人。他輕輕地推了推那扇搖搖欲墜的門，門無聲無息地轉開了。車道上沒有人。屋子一片黑暗。他小心翼翼地向前走去，時不時警惕地朝兩邊看看，他可不想被人偷襲而來個措手不及。

　　突然他停下了腳步。有一絲光亮透過一扇窗的縫隙閃了一閃。屋子裡頭有人。

　　威爾布拉厄姆敏捷地一閃身進了灌木叢，向房子的背後摸去。最後他終於找到了底層有一扇沒上插銷的窗戶。那像是個洗碗間的窗戶。他抬起窗格，用在來的路上剛在一家店裡買的電筒往裡照了照。裡頭空無一人。他爬了進去。

　　他小心翼翼地打開了洗碗間的門，什麼聲音也沒有。他又用電筒照了照，是一間廚房——空的。廚房外是幾級樓梯，然後是一扇門，顯然通向屋子的前半部分。

　　他推開門，側耳細聽，什麼也沒有。他溜了進去，來到前廳。還是沒有聲音。左右兩邊各有一扇門，他選了右邊那扇，趴在門邊聽了一會兒，然後轉了轉門把。它動了，他一寸一寸慢慢地推開那扇門踏了進去。

　　他又擰亮了電筒。屋子裡空空的，連家具也沒有。

　　就在這時候他聽到背後有個聲音。他猛一轉身——太遲了。一樣什麼東西砸在了他的腦袋上，他往前一跌昏倒在地……

　　也不知過去了多少時間，威爾布拉厄姆又恢復了知覺。他醒過來，頭疼得厲害。他試著動了動，但發現動不了。他被人用繩子綁起來了。

　　他的神智突然清醒了，他。記起來，剛才他的頭上挨了一下

　　牆上高處的一個汽燈發出一點微光，使他看清自己是在一間小小的地下室裡。他向四周看去，心不由得一沉。不遠處躺著弗雷達，也像他一樣被綁著。她的眼睛閉著，但當他緊張地盯著她看時，她呻吟了一聲睜開雙眼。她困惑的目光落到他身上，認出是他，眼裡湧上了興奮的神情。

　　「你也在這兒！」她說，「發生什麼事了？」

　　「我太讓你失望了，」威爾布拉厄姆說，「莽莽撞撞一頭闖進了陷阱。告訴我，你給我留了張條子，叫我到這兒來見你嗎？」

　　女孩的眼睛驚訝地瞪大了：「我？是你給我送了張條子。」

　　「噢，我給你送了張條子，是嗎？」

　　「是的，我在辦公室裡收到的。條上說讓我到這兒來見你。」

　　「用了同樣的法子來對付我們。」他哼道，然後他解釋了一下情況。

　　「我明白了，」弗雷達說，「這是為了——？」

　　「拿到那份文件。我們昨天一定被人跟蹤了。一定是這樣才騙了我們。」

　　「那麼——他們拿到了嗎？」弗雷達問道。

　　「可惜我不能摸摸看。」威爾布拉厄姆沮喪地看了看他被綁著的雙手。

　　突然有一個像是來自半空中的聲音開始說話。他倆被嚇了一跳。

　　「是的，謝謝，」它說道，「我已經拿到了，很好。一點兒不錯。」

　　那個看不見的聲音使他倆不由自主地顫抖起來。

　　「裡德先生。」弗雷達喃喃道。

　　「裡德是我的名字之一，我親愛的小姐，」那個聲音說，「但只不過是其中之一。我有許多名字。現在，我很遺憾你們打擾了我的計劃——我從不允許這樣的事發生。你們發現了這所房子，這是一件很嚴重的事。你們還沒有告訴警察，但你們將來也許會那麼做。

　　「我恐怕不能在這件事上信任你們。你們可能會做出保證——但是保證一般起不了什麼作用。而且，這幢房子對我來說十分有用。你們可以說，它是我的清理場所。沒有誰能從這裡活著出去。從這裡你們將離開人世——去別的地方。你們，我很遺憾他說，即將離開人世。令人惋惜——但必須如此。」

　　那聲音稍稍停頓了一下，又接著說：「不會有流血。我憎惡流血。我的方法要簡單得多，而且照我看，的確不太痛苦。好吧，我該走了。再見，二位。」

　　「聽著！」說話的是威爾布拉厄姆，「隨你對我做些什麼都行，但這位小姐什麼也沒有做過——什麼也沒有。讓她走不會對你有什麼害處。」

　　但是沒有人回答他。

　　就在那時弗雷達發出一聲驚叫：「水——水！」
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