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簡找工作(2)

簡照著做了。她走進屋子時，裡面已經有人。五個女孩筆直地坐在那裡，彼此瞪眼瞧著。 　　簡清楚，她已被列入可能的候選人當中。她來了興致。不過，她不得不承認，就廣告上的條款而言，這五個女孩和她一樣有資格入選。 　　時間流逝。更多的女孩正在穿過內部辦公室。她們當中的絕大多數被從一扇通向走廊的門打發走了。但是，每隔一會兒，會走進一個入選者，來壯大這支候選隊伍。六點半時，那裡已經聚集了十四個女孩。 　　簡聽到辦公室裡傳來低低的談話聲，隨後那個外國人模樣的紳士出現在門邊。因為他的小鬍子具有軍人風範，所以，簡心裡給他起個綽號「上校」。 　　「我將每次會見一位女士，請，」他宣佈道，「請以你們到來的先後為序。」 　　當然，簡是第六個。二十分鐘過去了，她被叫了進去。 　　「上校」雙手背在身後正站在那兒。他先是一連串的快速盤問，接著測試她的法語知識，隨後測量她的身高。 　　「小姐，」他用法語說道，「可能你正是合適人選。我不知道，但是有可能。」 　　「請問，這是什麼職務？」簡直截了當地問道。 　　他聳了聳肩膀。 　　「現在還不能告訴你。如果你被選中——那你會知道的。」 　　「這看起來很神秘。」簡表示異議，「我不可能什麼都不知道就去幹一份工作。我是否可以問問，這跟演戲有關嗎？」 　　「演戲？不，沒有關係。」 　　「哦！」簡喊道，吃驚非小。 　　他銳利的目光注視著她。 　　「你很聰明，是嗎？而且審慎。」 　　「我有足夠的聰明與審慎，」簡鎮定地說，「薪水如何？」 　　「薪水是兩千英鎊——工作兩周。」 　　「哦！」簡差點暈了過去。 　　她對於這個慷慨的數目大吃一驚，沒能馬上恢復常態。 　　上校接著說下去。 　　「我還挑選了另外二位年輕女士。你與她一樣適合。也許還有其他的我沒有見到。我會指導你通過下面的進程。你知道哈裡奇賓館嗎？」 　　簡急促地喘了口氣。在英格蘭誰不知道哈裡奇賓館？那家位於倫敦西區梅費爾高級住宅區邊道上，不十分惹眼的著名的旅館。事實上，知名人物與皇室成員在那裡進進出出。今天早晨，簡剛剛在報紙上讀到奧斯特洛瓦大公夫人波林的到來。她來開辦一個義賣市場，以救助那些俄國難民。她，理所當然，正住在哈裡奇賓館。 　　「是的。」簡對上校的問題答道。 　　「很好。到那兒去。去找施特雷蒂奇伯爵。遞上你的名片——你有名片嗎？」 　　簡拿出一張。上校接過去，在角上寫了一個小小的P，又把它遞還給她。 　　「這可以確保伯爵會見你。他會明白你是我派去的。最終取決於他——還有另外一個人。如果他認為你合適，會向你解釋情況，而你可以接受或是拒絕他的提議。滿意了嗎？」 　　「非常滿意。」簡說道。 　　「到目前為止，」當簡出現在大街上時喃喃自語，「我看不到有什麼圈套。可是，一定有。世上不會有這樣的事，你什麼也不做就可以拿到錢。一定是犯罪！沒有其它的可能了。」 　　她的興致高漲起來。在某種程度上，簡並不反對犯罪。近來報上登的皆是各女匪的卓越勳績。簡曾認真考慮過，如果其它方法不成功，那麼就加入並成為他們當中的一員。她好不容易找到哈裡奇賓館的大門，略顯膽怯地走了進去。她比以往任何時候都更希望有一頂新帽子。但她還是勇敢地走到接待處，遞上名片，要求謁見施特雷蒂奇伯爵，舉止當中沒有絲毫的猶疑。她猜想那個職員正在好奇地上下打量她。然而，他還是接過名片，隨手遞給身邊一個小聽差，然後低聲耳語了幾句。簡沒有聽到他們說什麼。不久，聽差回來了，請簡跟著他走。他們乘坐電梯上樓，沿著一條走廊來到一扇高大的雙開門前，聽差停下來敲門。過了一會兒，簡被領進一間寬敞的屋子，在她對面是個高大、瘦削的男子，留著金色的鬍鬚。他一隻白皙無力的手裡正捏著簡的名片。 　　「簡·克利夫蘭小姐。」他嘴裡緩緩念道，「我就是施特雷蒂奇伯爵。」 　　她張開嘴，露出兩排整齊潔白的牙齒，想要擠出一個微笑。可是並沒有產生令人愉快的效果。 　　「我知道你是應徵來的，」伯爵接著說，「好心的克萊甯上校把你派來的。」 　　「他真是上校。」簡心裡想，對自己的洞察力沾沾自喜。不過，她只是點點頭。 　　「請原諒，能提幾個問題嗎？」

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