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列車上的女孩(5)

　　「我從不與人決鬥。」羅蘭先生決然道。

　　「為什麼不？」對方悻悻問道。

　　「我很害怕受傷。」

　　「啊！是這樣嗎？那樣我至少可以揪掉你的鼻子。」

　　年輕人氣勢洶洶地逼過來。接下來發生的事情難以看清，但他的身體在空中劃出一個半圓，隨後重重地摔在地上。他頭暈眼花地從地上掙扎起來。羅蘭先生的臉上帶著迷人的微笑。

　　「正像我所說的，」他品評道，「我總是害怕受傷。這正是我為什麼要學習柔道的原因。」

　　片刻沉默。兩個外國人猶豫地看著這個面目和藹的年輕人，仿佛突然意識到在他溫文爾雅的舉止背後潛藏的是某種危險的品性。那個年輕的日耳曼人氣得臉色煞白。

　　「你會為此而後悔的。」他氣喘吁吁地說。

　　年長的人依舊保持著他的威儀。

　　「這就是你最後要說的，羅蘭先生，你拒絕告訴我們殿下的下落？」

　　「她的下落我自己也不知道。」

　　「你別指望我會相信你的話。」

　　「恐怕你生性好疑，先生。」對方只是搖了搖頭，喃喃說道，「事情還沒完。你會再次聽到我們的消息。」說完兩個男人悻悻地走了。

　　喬治把手放在額頭上。事情發展得太快了。他顯然被捲入了一場歐洲的醜聞之中。

　　「也許，這意味著一場新的戰爭。」喬治滿懷希冀地說道，一邊四處搜尋那個黑鬍子的下落。

　　看到他仍然坐在商務室的角落裡，喬治才如釋重負。喬治在另一個角落裡坐下來。大約三分鐘以後，黑鬍子起身去睡覺了。喬治尾隨著在他身後，看到他走進屋子帶上了房門。喬治長長地出了一口氣。「我需要休息一晚，」他喃喃自語道，「非常需要。」

　　隨後，一個可怕的念頭湧上心頭。假如黑鬍子已經意識到喬治在跟蹤他怎麼辦？假如正當喬治安然酣睡時他溜走了怎麼辦？幾分鐘後羅蘭先生想出了一個解決難題的方法。他拆開一隻襪子，抽出一根長長的淡色絲線，隨後悄悄溜出房間。他用整張郵票將線的一端貼在遠處陌生人的門上，隨後將線的另一端拽進自己屋裡。他把這一端系在一個小銀鈴上——昨晚奇遇的戰利品。他心滿意足地看了看這些安排。黑鬍子如果企圖離開屋子，鈴響會立即向喬治發出警報。

　　這件事辦完以後，喬治立即走到長沙發旁邊，把那個包裹小心翼翼地藏在枕頭下面。隨即，他陷入了片刻的沉思。他的想法可以這樣表達：

　　「阿娜斯塔西婭·索菲亞·瑪麗亞·亞歷山大·奧爾加·伊麗莎白。去他的，有個名字想不起來了。不知道現在他無法立即入眠，乾著急就是沒法理解眼前的局勢。究竟是怎麼回事？出逃的公主與密封的小包還有那個黑鬍子男人之間到底有什麼聯繫？公主要逃避什麼？那幾個外國人是否知道密封小包就在他的手裡？這裡面可能會是什麼呢？

　　想著這些，帶著毫無進展所產生的不快，羅蘭先生睡著了。

　　忽然，他被微弱的鈴聲驚醒。羅蘭先生可不是那種一醒來就行動的人，他只花了一分半鐘就明白了是怎麼回事。隨後，他跳起身來，跋拉上拖鞋，躡手躡腳地打開門，溜到走廊上。走廊另一端盡頭隱約閃現的身影向他指明了獵物逃走的方向。羅蘭先生躡足潛蹤地尾隨著黑影。他看到那個黑鬍子進了洗手間。這令人困惑，特別是因為在他房間對面就有一個洗手間。走近微開著的房門，喬治從門縫向裡窺視。只見那人跪在浴缸旁邊，正對著緊靠在它後面的壁角板忙碌著。他在那兒呆了有五分鐘，隨後站起身來。喬治機警地撤開身，安然躲在自己屋門的後面。目送著對方從門前經過以後，喬治又重新回到自己房裡。

　　「好了，」喬治對自己說，「明天早晨再去調查洗手間之謎。」

　　他爬上床，把手伸到枕頭底下，以確信那個寶貝小包依舊在那兒。可緊接著，他已經在慌亂地抖動床單被褥。令他吃驚的是，小包不見了！

　　第二天早晨，倍受痛苦煎熬的喬治正坐在桌邊吞食雞蛋與鹹豬肉。他辜負了伊麗莎白。

　　他居然把她託付的寶貝小包讓人偷走了，而「洗手間之謎」又令人沮喪他說明不了什麼問題。是的，無疑，喬治做了件蠢事。

　　吃過早飯，喬治走上樓去。走廊裡站著一個神情疑惑的女服務員。「怎麼了，親愛的？」喬治和藹地說。

　　「是住在這裡的那位紳士，先生。他要我八點半叫他，可沒人應聲，而且門上了鎖。」

　　「是真的嗎？」喬治問道。

　　他的心裡突然想起了什麼，匆忙跑進自己的屋裡。然而，一個始料不及的發現使得他正在制訂的計劃全然被拋到了腦後。在梳粧檯上擱著的正是頭天晚上被偷走的小包！喬治把它拿起，仔細查看。是的，無疑，是同一個包。可是，封條已經被打開了。猶豫片刻，他將包拆開。如果別人已經看過裡面的東西，那他就沒有理由不去看一下。而且，裡面的東西也許已經被人盜走了。紙包打開，裡面是一個小紙板盒，屬￿珠寶商用的那類。喬治把它打開。盒子裡面，倚偎在絨布上的，是一枚普通的金制結婚戒指。

　　他拿起戒指仔細端詳。上面沒有刻字——與別的結婚戒指別無二致。喬治呻吟著用手捧住頭。

　　「瘋了，」他喃喃說道，「是的。完全是發瘋。沒有任何理智可言。」

　　突然，他想起女服務員說的話，同時，他注意到窗外有寬寬的圍欄。通常，他不會嘗試這樣的表演，可是，此刻好奇與憤怒的火焰已經熊熊燃起，困難在他心中已經不復存在。他跳到窗臺上。幾秒鐘之後，他已經在透過黑鬍子的房間窗戶向裡窺探，窗戶開著，裡面空無一人。不遠處是一座太平梯。獵物是如何逃走的顯而易見。

　　喬治從窗戶跳進屋裡。失蹤男子的物品依舊丟落在四處。或許，從中可以找到線索，以此來釋去喬治心頭的疑雲。他開始四處搜尋，首先從一個破舊的狹長行李袋開始。

　　一種聲音使他停下了搜尋——一種細微的聲音，然而，無疑就在這間屋裡。喬治的目光移到大衣櫥上。他跳過去猛地把門扭開。與此同時，一個男人從裡面跳出來，在地上一骨碌爬起身來，卻被喬治一把抱住。這人可不是普通的敵手。喬治使出渾身解數也不怎麼管用。終於，他們都已精疲力竭，才算分開。喬治這才看清他的對手。原來是那個長著薑黃色小鬍子的矮個男人。

　　「你究竟是誰？」喬治質問道。

　　作為答覆，對方掏出一張卡片遞給他。喬治大聲讀道：「偵探——賈羅爾德警督，倫敦警察廳。」

　　「正是，先生。請把你所知道的這事的來龍去脈好好說說。」

　　「我，是我嗎？」喬治若有所思地說，「警督，你是否知道，我想你是對的。我們是否先換個適當的場所再談？」

　　在酒吧裡一個僻靜的角落，喬治傾訴了他的心事。賈羅爾德警督同情地聽著。

　　「非常使人困惑，正如你所說的，先生。」喬治說完後，他品評道，「有許多情況我也摸不著頭腦，不過，有一兩點我可以向你澄清。我在這兒跟蹤馬登伯格（就是你的黑鬍子朋友），而你的出現與觀察他的方式都讓我生疑。我想不起你是誰。昨晚，當你外出時，我溜進你的屋子。是我從枕下偷拿了那個小包。當我打開它，發現裡面並不是我要找的東西時，就立刻找機會把它送還到你的房裡。」

　　「這無疑使得事情清楚些了。」喬治思考著說，「看來，我自始至終都夠蠢的。」

　　「我可不這麼認為，先生。作為一個初學者，你已經做得很不錯。你說你今天早晨去過洗手間，並取回了藏在壁角板後面的物品？」

　　「是的。不過只是一封蹩腳的情書。」喬治抑鬱地說，「見鬼，我可不想探聽這個可憐傢伙的私生活。」

　　「能讓我看看信嗎，先生？」

　　喬治從口袋裡取出一封折疊好的信件遞給警督。後者把它展開。

　　「正像你說的，先生。不過我想，如果你在帶點的字母I之間連線的話，你會得出不同的結論，哦，天哪，先生，這是一張￿次茅斯城防圖。」
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