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最後的演出(4)

　　科恩無可奈何地搖搖頭。時間迫在眉睫，再去倫敦找人來替代羅斯卡裡已經不可能了。羅斯頓伯裡夫人剛剛聽到她的客人生病的消息，匆匆沿著走廊趕來與他們會面。她最關心的，正如波拉·娜佐科夫一樣，是「托斯卡」的演出能順利進行。

　　「如果附近就有人可以替換——」歌劇女主角呻吟道。

　　「啊！」羅斯頓伯裡夫人突然喊起來，「當然！布雷恩。」

　　「布雷恩？」

　　「是的，埃杜阿德·布雷恩。你知道，著名的法國男中音。他住在離這兒不遠處。這個星期的鄉村居舍畫刊上登載了他鄉間寓所的照片。他正是合適的人選。」

　　「這可真是來自天堂的答覆。」娜佐科夫喊道，「布雷恩扮演的『斯卡皮亞』，我記得很清楚，是他最偉大的角色之一。但是，他已經退休了，不是嗎？」

　　「我會找他來。」羅斯頓伯裡夫人說，「這事由我去辦。」她行事果斷，立即打發西班牙僕人蘇伊薩出去做準備。

　　十分鐘以後，埃杜阿德·布雷恩先生的鄉間寓所裡闖進一位激動不安的伯爵夫人。羅斯頓伯裡夫人一旦下了決心，是個非常堅定的女人。布雷恩先生意識到除了服從別無選擇。他出身寒微，但最終爬到了這一行業的巔峰，而且與公爵王子們平起平坐，這一切總是讓他感到心滿意足。然而，自從他退休住進這個古香古色的居所，他知道了什麼是不滿。他懷念讚頌與掌聲，而英國的鄉間對於他的認同遠非他原先想像的那樣迅捷。所以，對於羅斯頓伯裡夫人的請求，他感到非常高興與著迷。

　　「我會盡自己的微薄之力的。」他面帶微笑地說，「你們知道，我有很長一段時間沒有當眾演唱了。我甚至不收學生，只是作為特例才收那麼一兩個。但是——因為羅斯卡裡先生不幸身感不適——」

　　「是可怕的疾患。」羅斯頓伯裡夫人說道。

　　「他不能算作真正的歌唱家。」布雷恩說。

　　他不厭其煩地解釋個中緣由。看起來，自從埃杜阿德·布雷恩退休以後就再也找不到出色的男中音了。

　　「娜佐科夫夫人將演唱『托斯卡』。」羅斯頓伯裡夫人說，「我敢說，你認識她，是嗎？」

　　「我從未見過她。」布雷恩說，「我曾在紐約聽她演唱過。一個偉大的藝術家——對於戲劇有著卓越的見解。」

　　羅斯頓伯裡夫人松了一口氣——人們沒法瞭解這些歌唱家——他們之間具有異乎尋常的妒嫉和反感。大約二十分鐘以後，她重新走進城堡的門廳，一邊得意地揮動著手臂。

　　「我找到他了。」她大聲笑著說，「親愛的布雷恩先生的確非常好心，這是我永遠也不會忘記的。」

　　大家圍攏住這個法國人，他們的感激和欣賞對於他來說就像是馥鬱的芳香。埃杜阿德·布雷恩儘管已經年近六旬，依舊英俊、魁梧、黝黑，具有迷人的個性。

　　「讓我看看，」羅斯頓伯裡夫人說，「夫人在哪兒？哦！她在那兒。」

　　在大家歡迎這個法國人時，波拉·娜佐科夫沒有參與。她靜靜地坐在壁爐遮蔽處的一張高高的橡木椅子上。當然，壁爐裡沒有火，因為傍晚天氣很暖和，而這位歌唱家正在用一把大棕櫚葉製成的扇子慢慢扇涼。她顯得如此高傲，如此超然，以致于羅斯頓伯裡夫人生怕冒犯了她。

　　「布雷恩先生。」她把他領到歌唱家面前，「你說，你還從來沒有見過娜佐科夫夫人。」

　　波拉·娜佐科夫最後搖動，幾乎是舞動了一下她的棕櫚葉，然後把它放下，向法國人伸出一隻手。他接住她的手，深深一躬身，歌劇女主角嘴裡輕輕地說了句什麼。

　　「夫人，」布雷恩說道，「我們以前從未一起演唱過。這是對我的報應！但是，命運對我發了慈悲，趕來拯救我了。」

　　波拉輕聲笑起來。

　　「你真是太好了，布雷恩先生。當我還是一個可憐的默默無聞的歌劇演員時，我曾經就坐在你的腳邊。你在歌劇『利哥萊托』裡的演唱——是真正的藝術，登峰造極！沒人能與你相提並論。」

　　「唉！」布雷恩假裝歎氣道，「我的鼎盛時期已經結束了。『斯卡皮亞』、『利哥萊托』、『拉達姆斯』、『夏普利斯』，這些歌劇裡的角色我唱過不知有多少遍，可現在——不再唱了！」

　　「還要唱——今晚。」

　　「的確，夫人——我忘記了。今晚。」

　　「你跟許多『托斯卡』一起唱過，」娜佐科夫自負地說，「不過還從未和我一起唱過！」

　　法國人鞠了一躬。

　　「不勝榮幸。」他輕聲說，「這是一個偉大的角色，夫人。」

　　「這需要的不僅是一位歌唱家，而且必須是一位藝術表演大師。」羅斯頓伯裡夫人插話道。

　　「是這樣。」布雷恩附和道，「我還記得我年輕的時候在意大利，曾經去米蘭的一家偏僻的劇院。那個座位只花了我幾個里拉，但我那晚聽到的演唱與在紐約大都會歌劇院聽到的一樣出色。一個年紀輕輕的女孩演唱『托斯卡』，她的演唱就像是天使。我永遠都不會忘記她演唱『維西·德阿特』時的聲音，清脆，純潔。只是缺乏戲劇的表現力。」

　　娜佐科夫點點頭。

　　「這需要後天的功夫。」她靜靜地說道。

　　「是的。這個年輕的女孩——比安卡·卡佩利，她的名字是——我只是對於她的職業生涯感興趣。通過我她得到了寶貴的機會，但是她愚蠢——令人遺憾地愚蠢。」

　　他聳了聳肩。

　　「她怎麼愚蠢？」
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