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四一

　　「不錯，」蘇珊妮很不情願地說，「但是，我們只是透過尤斯特士爵士才知道那件事。如果我們是直接聽彼吉特本人說，那可能就不同了。你知道人們在複述某一件事時，總是多少有點出入。」

　　我在腦海裡把那件事再重新回想一遍。

　　「不，」我最後說，「我看不出有什麼其他的可能。彼吉特有罪。不管再怎麼說，你無法否認彼吉特想把我推到海裡的這個事實，以及其他吻合的事件。你為何如此堅持你的這個新看法？」

　　「因為他的臉。」

　　「他的臉？但是——」

　　「是的，我知道你要說什麼。它是一張罪犯的臉，一點也不錯。沒有任何一個有著像那樣一張勝的人，會真的就是罪犯。那將是大自然的一大玩笑。」

　　我不太相信蘇珊妮的辯詞，我在過去的歲月裡對大自然瞭解很多。如果她具有幽默感，那她並沒顯露太多出來。蘇珊妮是那種會在大自然上，加上自己主觀有利色彩的人。

　　我們略過這些，繼續討論當前的計劃。我很清楚我必須有某種立場，我無法繼續避免解釋。所有難題的解答已經在我手中，雖然我有時候沒想到。「每日公報」！我的沉默或發言都已無法再影響哈瑞·雷本。他被指認為「褐衣男子」並不是我的錯。我採取似乎是對抗他的方式可以幫他最好的忙。「上校」和他的黨徒一定不會懷疑，在我和他們所選出來作為馬羅謀殺案的代罪羔羊之間，存在著任何友善的情感。就我所知道的，被害的女子身分仍是未明。我將打電報給納斯比勳爵，提示他說，她就是那長久以來使巴黎為之歡欣的名俄籍舞者「納蒂娜」。她的身分尚未被確定，對我來說實在難以置信——然而在我對此案子有了更深的瞭解之後，我就知道那是很自然的現象。

　　納蒂娜在巴黎事業成功的時候，並沒有到過英格蘭。倫敦的觀眾並不知道她。報上所登載的馬羅被害者照片，都是那麼模糊，難以辨認，因此沒有人能認出來實在不足為奇。而且，就另一方面來說，納蒂娜蓄意讓她的英格蘭之行保持高度秘密。命案發生的第二天，她的經理人收到了一封聲言是發自她的信，信上說她為了私人急事返回俄國，他必須盡可能處理她的違約問題。

　　當然，這些都是我後來才知道的。在蘇珊妮的完全同意之下，我從迪阿爾發出了一封長電報，電報到達得正是時候（這當然也是我後來才知道的。「每日公報」正缺乏轟動的新聞。我的猜測被證實為正確無誤，而「每日公報」有了開辦以來的第一條獨家新聞。「磨房謀殺案被害者身分本報特約記者證實。」等等。「本報特約記者與兇手同船出航。褐衣男子的長相如何？」）

　　主要部份當然也轉送到南非各報，但是我自己卻在好幾天之後才看到我所寫的長篇報道！我在布拉瓦爾收到嘉許及指示電報。我已成為「每日公報」一員，而且我還收到納斯比勳爵的個別祝賀。我被正式派任追尋兇手，而我，只有我知道兇手並不是哈瑞·雷本！但是讓世人認為是他吧——目前最好如此。

　　第二十四章

　　我們星期六一大早便抵達布拉瓦爾，我在那兒很失望。天氣很熱，旅館又令人憎惡。至於尤斯特士爵士，我只能以「十分鬱鬱不樂」來形容他。我想都是我們的木刻動物令他煩擾不安——尤其是大長頸鹿。那是一只有著長得離譜的頸子，溫順的眼睛和沮喪的尾巴的大長頸鹿，有風格，有魅力。它的所有權已在我和蘇珊妮之間引起爭論，我們各出了一便士買它。蘇珊妮宣稱她年紀較長且已婚，應該讓給她，我則堅持是我先發現它的美的。

　　同時，我必須承認，它在我們三面之間爭執了很久。攜帶四十九件木雕動物，全部都是奇形怪狀，都是易碎的木頭，實在有點困難。兩個搬運工各搬一堆——而其中一個不久即摔掉了一堆迷人的木雕鴕鳥，把它們的頭都摔掉了。在受了這次教訓之後，我和蘇珊妮盡可能自己拿，瑞斯上校幫忙我們，而我把那只大長頸鹿塞進尤斯特士爵士的手裡。甚至連佩蒂格魯小姐也不能倖免，一隻大河馬和兩個小黑人武士由她負責保管。我感到佩蒂格魯不喜歡我，或許她認為我是個頑固粗野的女子。不管怎麼樣，她盡可能地避開我。而且有趣的是，她的面貌令我感到有點面熟，雖然我無法記起來是在哪裡見過。

　　我們整個上午大都在重新梳理整裝。下午我們開車到馬陀波斯去看羅茲的墓園。那也就是說，我們要去看羅茲墓園，但是最後尤斯特士爵士退出了。他的脾氣幾乎與我們抵達開普敦時一樣壞——那時他曾把桃子摔在地下而桃子碎裂了！顯然一大早抵達某一個地方，對他的情緒不利。他咒駡搬運工，在早餐時咒駡服務生，咒駡整個旅館的管理。他一定也想咒駡佩蒂格魯小姐，她正拿著紙筆跟著他，但是我認為即使是尤斯特士爵士，也不敢咒駡佩蒂格魯小姐。她就像書本上所說的能幹稱職的秘書。我正好及時解救了我們鍾愛的木雕長頸鹿，我感到尤斯特士爵士恨不得把它砸到地上去。

　　閒話少說，言歸正傳，說到我們正要出發，在尤斯特士爵士退出之後，佩蒂格魯小姐說她也要留下來，以防萬一他需要她。而在最後一分鐘時，蘇珊妮叫人送了一張字條下來，說她頭痛不去了。因此瑞斯上校和我開車動身。

　　他是一個奇怪的人，在人群中你不怎麼覺得，但是當你單獨跟他在一起時，他的個性幾乎氾濫出來。他變得更沉默寡言，但是他的沉默似乎比語言更能說話。

　　那天我們開車穿過棕色矮樹林，到馬陀波斯去的時候就是如此。一切都沉靜得出奇——除了我們的車子，我該認為那是人類製造的第一輛福特汽車！坐墊都已碎成了布條，而且雖然我對引擎一竅不通，我猜也猜得到引擎似乎一無是處。

　　鄉村的景色慢慢地改變了，大石頭已出現，堆成了美妙的形狀。我突然感到我已進入了原始時代。一時尼安德塔爾人似乎對我來說，就如同對爸爸一樣地真實。我轉向瑞斯上校。

　　「這裡一定有過巨人，」我夢想地說，「而且他們的孩子就跟現在的孩子一樣——他們玩著一把一把的鵝卵石，把它們堆高然後推倒，而他們堆得越穩就越高興。如果我替這個地方命名，我一定稱之為巨人之子王國。」

　　「也許你是不知廬山真面目，只緣身在此山中，」瑞斯上校語重心長地說，「純樸、原始、廣袤——這就是非洲。」

　　我激賞地點頭。

　　「你喜歡它，不是嗎？」我問。

　　「是的。但是在此久居——呃，會使得人變得所謂的殘酷無情，對生與死看得很淡。」

　　「是的，」我說，想著哈瑞·雷本，他也像那樣。「但是並不會對弱者殘酷吧？」

　　「那要依各人對什麼是弱者，什麼不是弱者的看法而別，安妮小姐。」

　　他的聲音中帶著一種幾乎令我驚懼的嚴肅意味。我感到在我這方面而言，我對這個人真正瞭解很少。

　　「我想，我是指小孩和狗。」

　　「我可以坦白地說，我從未對小孩和狗殘忍過。那你是沒有把女人劃入弱者羅？」

　　我考慮了一下。
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