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三八

　　尼爾督察說：「但我聽說他並不沮喪。」

　　「不，不，正相反。光怪陸離，誇張極了。」

　　尼爾督察點點頭。原先已在他腦子裡生成的觀念如今更加強幾分。他自覺漸漸瞭解了柏西瓦爾和父親磨擦的理由。畢林斯萊先生繼續說下去。

　　「不過你別問我佛特斯庫太太的遺囑。我沒替她立過遺囑。」

　　尼爾說：「沒有，我知道。我只是要確定她有財產可遺贈給人。簡言之，十萬鎊。」

　　畢林斯萊先生拼命搖頭。

　　「不，不，先生，你弄錯了。」

　　「你意思是說，那十萬鎊只留給她生前享用？」

　　「不——不——是完全留給她。但是遺囑贈金另有條款。也就是說，除非佛特斯庫太太比丈夫多活一個月，否則她不能繼承那筆錢。我要說明一下，這種條款在今天十分普遍，因為飛機旅行靠不住才實施的。如果空難中兩個人都死了，很難判定誰先死誰後死，這樣會發生許多奇怪的問題。」

　　尼爾督察瞪著他。

　　「那麼阿黛兒·佛特斯庫沒有十萬鎊財產可送人羅。那筆錢怎麼樣了？」

　　「回歸公司——不如說是落到餘款繼承人手上。」

　　「餘款繼承人是柏西瓦爾·佛特斯庫先生。」

　　畢林斯萊說：「對，那筆錢落在柏西瓦爾·佛特斯庫手上。」他毫無戒心地說：「以公司目前的狀況，我想他需要這筆錢！」

　　尼爾督察的醫生朋友說：「是你們警方想知道的事。」

　　「快，鮑伯，說呀。」

　　「幸虧只有我們兩個人，你不能公開引述我的話！不過我要說你的想法完全正確。看來是瘋狂性的大麻痹。家屬起疑，要他去看醫生，他不肯。那種症狀和你描述的一模一樣：失去判斷力，誇大妄想，容易發脾氣——吹牛——幻想榮華——幻想自己是金融奇才。害這種病的人很快就能把一家實力甚強的公司搞垮——除非他的行為能受抑制——這可不大容易喔——如果他本人知道你想幹什麼，更不容易成功。是的——我想他去世對你的朋友們來說是一大幸事。」

　　尼爾說：「他們不是我的朋友。」然後複述他以前說過的話：「他們都是非常不討人喜歡的人物……」

　　佛特斯庫全家在「紫杉小築」的客廳裡集合。柏西瓦爾·佛特斯庫倚著壁爐架對大家說話。

　　柏西瓦爾說：「一切都沒問題。不過整個局勢叫人不滿。警察來來去去，什麼話都不跟我們說。他們好像順著某一路線調查；然而案情又膠著不動。我們不能訂計劃，我們不能安排未來的事情。」

　　珍妮佛說：「真不體貼，真愚蠢。」

　　柏西瓦爾繼續說：「警方仍禁止我們離開這棟房子。不過我認為我們不妨討論未來的計劃。你呢！愛蘭？我聽說你要嫁給——他名叫什麼來著——吉拉德·萊特？你知道什麼時候嗎？」

　　「愈快愈好，」愛蘭說。

　　柏西瓦爾皺皺眉。

　　「你是說大約再過六個月？」

　　「不，才不呢，我們何必等六個月？」

　　「我想這樣比較合乎禮法，」柏西瓦爾說。

　　愛蘭說：「胡扯。一個月——我們最多等一個月。」

　　柏西瓦爾說：「好吧，由你決定。你結婚後有什麼計劃？」

　　「我們想辦一所學校。」

　　柏西瓦爾搖搖頭。

　　「這種時機辦學校太冒險了。幫傭的人力缺乏，教職員也難找——愛蘭，聽來不錯，可是換了我，我會三思。」

　　「我們考慮過了。吉拉德覺得國家的前途完全依賴恰當的教育。」

　　柏西瓦爾說：「我後天要去見畢林斯萊先生。我們得討論各種財務問題。他建議你用爹留給你的錢設立個人和子女的信託基金。現在這種辦法很可靠。」

　　愛蘭說：「我不要。我們需要辦學校的資金。我們聽說有一間很合適的房子要出售。地點在康威爾。庭園漂亮，房子也相當好。得再建設一番——加蓋幾間側廂。」

　　「你是說——你是說你要從公司抽走你所有的錢？真的，愛蘭，我認為你的作法不聰明。」

　　愛蘭說：「我想抽出來比留在公司裡聰明多了。到處有公司破產。瓦爾，爹去世前，你親口說過情況很糟糕。」

　　柏西瓦爾含含糊糊說：「人免不了說這種話嘛，不過愛蘭，你把資金全部抽出去，買房子，添設備，辦學校，我認為你簡直發瘋。如果不成功怎麼辦呢？你會一文不名。」

　　愛蘭執拗地說：「會成功的。」

　　蘭斯躺在椅子上，鼓勵道：「我支持你。愛蘭，試試看吧。我認為那種學校一定很怪，不過這是你們——你和吉拉德——想做的事。就算你們賠錢，至少已享受到從心所願的滿足感。」

　　柏西瓦爾尖刻地說：「蘭斯，誰都料得到你會說這種話。」

　　蘭斯說：「我知道，我知道，我是敗家子。不過柏西老哥，我仍覺得自己的人生比你有樂趣。」

　　柏西瓦爾冷冷地說：「那要看所謂樂趣是什麼。蘭斯，這一來我們要談你自己的計劃了。我猜你要回肯亞——或加拿大——或者去爬聖母峰，或做點古怪的事？」

　　「你怎麼會這樣想呢？」蘭斯說。

　　「咦，你向來不習慣過英國的家居生活，對不對？」

　　蘭斯說：「人年紀大了就會改變，想要定下來。柏西老哥，你知不知道，我指望試做認真的商人。」

　　「你意思是說……」

　　蘭斯咧嘴一笑。「老哥，我是說我要進公司跟你合作。噢，你是大股東，當然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股東。不過我也有股權，能參與事務，對不對？」

　　「噢——是的——你這麼說當然沒錯。不過老弟，我告訴你，你會厭煩到極點。」

　　「現在我懷疑。你不相信自己會厭煩。」

　　柏西瓦爾皺皺眉。

　　「蘭斯，你不是認真想要進公司吧？」

　　「插手管事？是的，我就想這麼做。」

　　柏西瓦爾搖搖頭。

　　「你知道，公司情況很糟糕，你馬上就會發現的。愛蘭如果堅持要抽走她名下的財產，我們大概只能勉強付清。」

　　蘭斯說：「喏，愛蘭，你看你多聰明，堅持要趁鈔票還在的時候撈走。」

　　柏西瓦爾氣衝衝地說：「說真的，蘭斯，你這些玩笑真低級。」

　　珍妮佛說：「蘭斯，我認為你說話不妨小心一點。」

　　派蒂坐在窗邊，和大家隔一段距離，她依次打量他們。如果這就是蘭斯所謂「故意整柏西瓦爾」，她看出蘭斯已達到目標了。柏西瓦爾的冷漠受到了干擾。他怒喝道：

　　「蘭斯，你是認真的嗎？」

　　「百分之百認真。」

　　「行不通的，你知道，你很快就受不了。」

　　「才不哩。想想這對我是多大的變化：一間市區辦公室，有打字員走來走去。我要請一位跟葛羅斯佛諾小姐類似的金髮秘書——她姓葛羅斯佛諾吧？我猜你把她搶去了。不過我要找一個像她的人。『是的，蘭斯先生；不，蘭斯先生。你的茶，蘭斯先生。』」

　　柏西瓦爾喝斥說：「噢，別耍寶。」

　　「你何必生氣呢，哥哥？你不指望我為你分勞嗎？」

　　「你根本不知道情況亂到什麼程度。」

　　「不，你得說給我聽。」

　　「首先你要明白，最近六個月——不，不止，最近一年爹不太正常。金融上他做出難以相信的蠢事，把好股票賣掉，買進各種投機股權。有時候真的轉手就把錢丟光，也可以說純粹要享受花錢的樂趣。」

　　蘭斯說：「事實上，他喝茶被『塔西因』毒死，對家人有好處。」

　　「這種說法太難聽，不過大體上你說得不錯。唯有這樣我們才免於破產。不過我們必須非常謹慎，行事要小心。」

　　蘭斯搖搖頭。
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