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二八

　　瑪波小姐連忙往下說：

　　「尼爾督察，你的年紀大約三十五六歲，是不是？那我想你小時候對兒歌大概有反感。不過一個人若從小聽《鵝媽媽》聽到大——那可就意味深長了，是不是？我想知道的是……」瑪波小姐停下來，似乎鼓起勇氣才敢往下說：「我知道自己跟你說這種話很失禮。」

　　「瑪波小姐，不管你想說什麼，請說出來吧。」

　　「噢，你真客氣。我會的。我實在失禮，我自知年紀老了，頭腦不清，我敢說我們的想法沒什麼價值。我想問你有沒有調查黑畫眉的事？」

　　尼爾督察瞪著瑪波小姐十秒鐘左右，困惑到極點。他直覺認為老太太神經不正常。

　　「黑畫眉？」他反問道。

　　瑪波小姐用力點頭。

　　她說：「是的。」並且朗誦道：

　　「唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，

　　把二十四隻黑畫眉烘在餡餅裡。

　　餡餅一切開，鳥兒就開始唱歌。

　　這可不是國王的一道豪華大菜嗎？

　　國王在帳房裡數鈔票，

　　王后在客廳吃蜂蜜麵包，

　　女傭在花園裡曬衣服，

　　一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。」

　　尼爾督察說：「老天爺。」

　　瑪波小姐說：「我意思是說，樣樣吻合。他口袋裡放的黑麥，對不對？有一份報紙這麼說。其它的只說是穀物，也許別有含義；可能是『農民之光』或『穀花』之類的——甚至可能是玉蜀黍——不過事實上是黑麥吧？」

　　尼爾督察點點頭。

　　瑪波小姐得意洋洋說：「喏，雷克斯·佛特斯庫。『雷克斯』是『國王』的意思。他在帳房裡。王后佛特斯庫太太在客廳吃蜂蜜麵包。所以兇手當然要在葛萊蒂的鼻子上夾一根曬衣夾羅。」

　　尼爾督察說：

　　「你意思是說全案是瘋子幹的？」

　　「噢，我們不能亂下結論——不過的確很怪。你千萬要查查黑畫眉的事。一定有黑畫眉牽涉在其中！」

　　就在這個時候，海依巡佐走進房間，急迫地說：「長官。」

　　他看到瑪波小姐，突然住口。尼爾督察恢復常態說：

　　「謝謝你，瑪波小姐，我會查這件事。既然你關心那位姑娘，也許你願意看看她房間拿來的遺物。海依巡佐馬上拿給你看。」

　　瑪波小姐乖乖告退，戰戰兢兢走出去。

　　「黑畫眉！」尼爾督察自言自語說。

　　海依巡佐瞪大了眼睛。

　　「海依，什麼事？」

　　海依巡佐說：「長官——」又急急切切加上一句：「你看。」

　　他拿出一樣用髒手帕包著的東西。

　　海依巡佐說：「在灌木叢發現的。可能是由某一個後窗丟到那兒。」

　　他把東西輕輕倒在督察前面的桌子上，督察探身檢查，愈來愈興奮。原來是一罐將近全滿的橘子醬。

　　督察一言不發瞪著它，臉上現出木然和愚蠢的表情。事實上這正表示尼爾督察又在運用想像力了。一部影片在他心中上演。他仿佛看見一罐新的橘子醬，看見一雙手仔細掀開蓋子，看見少量橘子醬被人拿出來，拌上『塔西因』再放回罐裡，表面弄平，仔細蓋好。他止住幻想問海依巡佐說：

　　「他們不把罐中的橘子醬挖出來，放進特製的小瓶子？」

　　「不，長官。戰時物資缺乏，漸漸養成原罐上桌的習慣，後來就沿用下來了。」

　　尼爾咕噥道：

　　「當然啦，這樣比較輕鬆。」

　　海依說：「而且早餐只有佛特斯庫先生吃橘子醬(柏西瓦爾先生在家的時候也吃)。另外幾個人吃果醬或蜂蜜。」

　　尼爾點點頭。

　　他說：「是的，這一來就簡單了，不是嗎？」

　　他腦海中又出現一個活動畫面。現在是早餐桌。雷克斯·佛特斯庫伸手拿橘子醬，舀出一匙，塗在奶油麵包片上面。簡單多了，這比冒險放進咖啡杯簡單多了。安全無比的下毒良方！然後呢？又是一個空檔，下來的畫面可就不太清楚了。另一瓶橘子醬挖出相同的分量，取代有毒的這瓶。然後是一個敞開的窗戶，有只手伸出來把瓶子扔進灌木叢，是誰的手呢？

　　尼爾督察用公事公辦的口吻說：

　　「好，我們當然要拿去化驗，看看含不含『塔西因』。我們不能妄下結論。」

　　「不，長官。也許有指紋哩。」

　　尼爾督察憂鬱地說：「那些指紋也許不是我們要找的。上面一定有葛萊蒂、克倫普和佛特斯庫先生的指紋。說不定克倫普太太的、雜貨店助手的，甚至別人的也在上面！如果兇手添放『塔西因』，他們自會小心，不讓自己的指頭碰到瓶罐。總之，我們不能妄下結論。他們如何訂購橘子醬，通常放在哪裡？」

　　勤奮的海依巡佐早就準備了這些問題的答案。

　　「橘子醬和果醬一次買六瓶。等舊的一瓶快用完的時候，就在食品室放一瓶新的。」

　　尼爾說：「這表示橘子醬可能在上桌前好幾天就被人動了手腳。凡是住在這棟屋子裡或者有機會進屋的人都可能下手。」

　　海依巡佐對「有機會進屋」這句話感到不解。他不明白長官心裡正在想什麼。

　　可是尼爾正在作一個他認為合乎邏輯的假設。

　　如果橘子醬事先被人動手腳——兇手就不一定是當天早晨在餐桌上的人羅。

　　這一來又有幾個精采的可能性。
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