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一五

　　這是第一次有人說出這個字眼。尼爾仔細觀察她那熱切質疑的面孔。

　　「你為什麼這樣想呢，夫人？」

　　「噢，偶爾會有人被殺呀。你說死得突然。而且你是警察。你見過她沒有？她說什麼？」

　　「我不大懂你指誰？」

　　「當然是阿黛兒嘛。我常常跟瓦爾說：他父親娶一個年紀差這麼多的太太，簡直發瘋。世間最笨的莫過於老傻瓜。他被那個可怕的女人迷住了。看現在出了什麼結果……我們大家遭遇這麼大的麻煩。照片會上報，記者會跑來。」

　　她暫時停嘴，顯然正幻想著未來的一連串多彩多姿的畫面。他暗想那種景象未必不討人喜歡哩。她回頭對著他。

　　「是什麼？砒霜嗎？」

　　尼爾督察以厭惡的口吻說：

　　「死因尚未確定。要驗屍和調查。」

　　「不過你已經知道了，對不對？否則你不會來這兒。」

　　她那張蠢蠢的胖臉突然顯出一絲精明相。

　　「我猜你在打聽他吃的和喝的東西吧？昨天的晚餐，今天的早餐，當然還有一切飲料。」

　　他想像她正在腦子裡列出各種可能性。他小心翼翼說：

　　「佛特斯庫先生的病可能是早餐吃了某一樣東西引起的。」

　　她似乎很意外。「早餐？這就難了。我看不出怎麼會……」她閉嘴搖搖頭。

　　「那我看不出她怎麼下手……除非她在咖啡裡偷放什麼——趁愛蘭和我不注意的時候……」

　　有個安詳的嗓音在他們身邊說：

　　「瓦爾少奶奶，你的茶已經端進圖書室了。」

　　瓦爾太太跳起來。

　　「噢，謝謝你，竇夫小姐。是的，我不妨喝一杯茶。我真的感覺很狼狽。你呢——督察——先生——」

　　「謝謝你，我現在不喝。」

　　胖胖的身軀躊躇一會就慢慢走開了。

　　她由一道門口消失後，瑪麗·竇夫柔聲說：

　　「我想她一輩子沒聽過『苗條』這字眼。」

　　尼爾督察沒答腔。

　　瑪麗·竇夫又說：

　　「有什麼事要我幫忙嗎？」

　　「我在什麼地方能找到家務女僕艾倫？」

　　「我帶你去找她。她剛剛上樓。」

　　艾倫表情陰森森的，但毫無懼色。她那尖酸的老臉得意洋洋望著督察。

　　「大人，這件事叫人震驚。我從來沒想到我幫傭的人家會出這種事。不過說來也不算意外。我早該遞上辭職書了，這是事實。我不喜歡這家人說的話，我不喜歡他們喝那麼多酒，我不贊成那種醜事。我對克倫普太太沒有反感，但克倫普和葛萊蒂那丫頭簡直不懂得上菜。不過，我最看不慣的是醜事。」

　　「你是指什麼醜事？」

　　「你如果還不知道，早晚也會聽到的。這一帶早就議論紛紛。到處有人看見他們。藉口說要去打高爾夫球——或網球……我在這棟房子裡——親眼——看過好戲。圖書室的門開著，他們在那邊摟抱親嘴。」

　　老處女惡毒極了。尼爾覺得不必問「你是說誰」？但他還是照問不誤。

　　「我說誰？女主人——和那個男人嘛。他們一點羞恥心都沒有。不過我告訴你，男主人知道了，曾經派人監視他們。離婚——本來會以離婚收場的。結果卻出了這件事。」

　　「你這麼說，意思是——」

　　「大人，你問男主人吃什麼，喝什麼，誰給他吃的。大人，我要說他們是共謀。他從某一個地方弄來毒藥，由她弄給男主人吃，就是這樣子，我敢確定。」

　　「你有沒有在屋裡見過紫杉果——或者扔在某一處地方？」

　　她那對小眼睛發出好奇的光芒。

　　「紫杉？下流的毒物。小時候我娘對我說過，千萬別碰那些漿果。大人，兇手就是用那種東西？」

　　「我們還不知道用的是什麼。」

　　艾倫似乎很失望。「我沒見過她撫弄紫杉。不，我從來沒見過那種事。」

　　尼爾問起佛特斯庫口袋裡發現的穀子，仍是一無所得。

　　「不，大人，這我不知道。」

　　他進一步發問，沒什麼結果。最後他想求見蘭姆士伯頓小姐。

　　艾倫顯得很懷疑。
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