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二四

　　第七章

　　一

　　早飯以後，埃米莉·布倫特提出，請維拉·克萊索恩同她一起再爬到島子頂上去眺望船來了沒有，維拉同意了。

　　空氣清新，海面上泛起陣陣小白浪花，還沒有漁舟出海，也沒有摩托艇的蹤影。

　　斯蒂克爾海文村子的模樣還看不真切，只有高處的山坡——一座峨然突出的紅色岩崖掩映著小海灣。

　　埃米莉·布倫特說道：「昨天送我們來的那個人，看上去不像是靠不住的。今天早晨這麼晚了他還不來，實在很奇怪。」

　　維拉沒說什麼。她正在努力克制著越來越嚴重的驚慌不安。

　　她生氣地暗自說道：「你千萬要保持冷靜。這哪像你啊，你不是總能把握得住自己嗎？」

　　隔了一會兒，她說話了：「我但願他會來。我——我真想離開。」

　　埃米莉·布倫特毫無表情地說道：「我相信我們是人同此心啊！」

　　維拉說道：「全部是那麼不可思議……似乎是亂來一氣。」

　　這位上年紀的婦女突然不由自主地說道：「我真悔恨自己怎麼輕易上了當。只要稍微審查一下，那封來信其實是荒謬可笑的。可是，那時候我竟然不加懷疑——毫不懷疑。」

　　維拉像木頭人似地應聲說道：「我看也是。」

　　「太想當然了。」埃來莉·布倫特說道。

　　維拉戰戰兢兢地長吸了一口氣說道：「你真的認為是——像你在吃早飯時說的那樣？」

　　「說得明確些，我親愛的，你具體指什麼呀？」

　　維位低聲說：「你真的認為羅傑斯和他那口子幹掉了那位老太太？」

　　埃米莉·布倫特若有所思地凝視著海的那邊。過了一會兒她說道：「我個人肯定這樣認為。你的看法呢？」

　　「我不知道該怎麼看。」

　　埃米莉·布倫特說道：「所有一切都證明了我的看法。那個女人暈過去了，而男的呢，失手掉了咖啡盤子，還記得吧？還有他那種解釋的方式，聽上去就是假的。是啊！我看是他們幹的。」

　　維拉說道：「她的樣子，看來——連自己的影子都怕啊！我還從來沒見過一個害怕成這樣的女人……一定是有什麼東西在日日夜夜地折磨著她……」

　　布倫特小姐喃喃地說道：「我還記得小時候幼兒園裡掛著的一條箴言說：『有罪之人逃不脫。』對極了，說得是。『有罪之人逃不脫。』」

　　維拉慌忙站起來說：「那麼，布倫特小姐……布倫特小姐……這樣說來……」

　　「怎麼啦，我親愛的？」

　　「那些呢？那些是怎麼一回事呢？」

　　「我不太明白你的意思。」

　　「所有其它的那些控告啊——那些——那些不是真的嗎？但是，要說羅傑斯兩口子那件事是真的話——」她說不下去了，思想太亂了，表達不清楚。埃米莉因困惑不解而緊皺著的雙眉舒展開來了。

　　她說道：「啊，現在我懂得你的意思了。比如，那位隆巴德先生，他承認他使二十一個人陷於非命。」

　　維拉說道：「他們只不過是些土人而已……」

　　埃米莉·布倫特尖銳地說道：「不管是黑是白，他們都是我們的兄弟。」

　　維拉心想：「我們的黑人兄弟——我們的黑人兄弟！喔，我要大笑，我要發狂，我要忘乎所以……」

　　埃米莉·布倫特繼續深思地說道：「當然，其中有些控告完全是捕風捉影和荒謬可笑的。譬如指責法官的那條。他不過是在他的公職範圍內履行了他的職責而已。還有，像那個以前的蘇格蘭場（指英警察局——譯者注）人員以及我的那條，都是。」

　　她頓了頓又說下去：「自然，考慮到昨天晚上的具體情況，我並沒打算說什麼。在男人們面前議論那個問題不合適。」

　　「不合適嗎？」

　　維拉聽出了神。布倫特小姐安詳地說下去：「比阿特麗斯·泰勒是我的傭人。她是個不規矩的姑娘——我發覺得太晚了。我完全看錯了她，她的表現好極了，又乾淨，又聽話。我是很寵愛她的。當然，所有這些全是假相。她是個品德敗壞、放蕩不羈的女孩子。真噁心！總有好一陣子以後，我才發現她已經是像她們所說的那樣『出了問題』了。」她停頓了一下，皺起秀氣的鼻樑以示不屑。「真使我大吃一驚。她父母也是規規矩矩的人，從小到大管教她很嚴。我對他們毫不姑息這丫頭的不端行為這一點，還是很滿意的。」

　　維拉眼睛盯著布倫特小姐問道：「後來出了什麼事了？」

　　「自然，我家裡一分鐘也容不得她。我不願意讓誰說我包庇傷風敗俗的事。」維拉低聲問道：「後來呢——她出了什麼事了？」

　　布倫特小姐說道：「那個沒人要的東西，良心上背了一條罪過還不夠，還要造孽。自己去尋了短見。」

　　維拉話說得更輕了，一副驚恐萬狀的神色。

　　「她自殺了？」

　　「就是，她投了河。」

　　維拉一陣戰慄。

　　她呆呆地瞪著布倫特小姐平靜文雅的神態，說道：「當你聽說她這樣做了以後，你有什麼感覺？你難受過嗎？自我譴責過嗎？」埃米莉·布倫特端正了一下姿態。

　　「我？我有什麼可以譴責自己的？」
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