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八一

　　「你不明白也不要緊。」湯米說，「你沒有必要明白。黑斯廷斯先生從未明白過。如果你的智力不比我的太低下的話，那你認為我從這場遊戲中會得到什麼樣的樂趣呢？我這時還談這些廢話幹什麼——唉，我真是無法控制自己。艾伯特，你真是個好小夥子。你知道塔彭絲的價值嗎？她要值十二個我和你。」

　　湯米一邊跑，一邊上氣不接下氣地說著。他們終於跑到了布利茨酒店。一進酒店的正門，他就看見了埃文斯。他把那位特工拉在一邊，迅速地對他說了幾句話。然後，他們兩人就走進了電梯，艾伯特一步不拉地緊跟著。

　　「上四樓！」湯米說。

　　走到318號房間門前，他們停住了腳步。埃文斯掏出萬能鑰匙立即把門打開。他們一聲不吭，直接走進了範斯親德夫人的臥室。那位女士還躺在床上，只不過這時她已穿上了合體的長睡衣。她很驚奇地盯著他們。

　　「對不起，我忘了敲門了。」湯米輕鬆地說，「但我要找我的夫人。你不會在意從床上起來吧？」

　　「我看你是完全發瘋了！」范斯奈德夫人大聲叫道。

　　湯米把頭朝旁邊一歪，雙眼目光炯炯地望著那女人。

　　「你的手段真高明，」他一字一頓地說，「然而卻不能得逞。我們曾看過床底下——但沒發現什麼。我記得年輕時就常把那兒作為藏身的好去處，也就是在那與床成水平位置的床的支撐架上。當然嘍，那口漂亮的大衣箱是準備待會兒用來把人裝走的。我們剛才是太急躁了一點。你曾先把塔彭絲弄昏迷，又把她放在了那床的支撐架上，然後由隔壁的同夥把張口器放入你的口中，再把你捆綁好。我承認，我們當時曾聽信了你編造的故事。但是，當人們清醒過來，再認真思考——按時間順序和邏輯來推理——就不難找出破綻來。要在僅僅五分鐘之內，先用麻醉劑使一個姑娘失去知覺，又給她換上男人的衣服，再把另一個女人的嘴塞住，然後把她結結實實地捆好，最後自己又改頭換面，要在五分鐘之內完成這一切是根本辦不到的。按自然法則來推斷，絕對不存在這種可能性。那位護士和病人不過是誘餌罷了。我們曾上當誤入了那條歧途，而把范斯奈德夫人作為受害者來同情。埃文斯，請幫助這位女士下床來，可以嗎？你把自動手槍準備好了嗎？很好。」

　　儘管范斯奈德夫人聲嘶力竭地反抗著，她還是從床上被拖了下來。湯米幾下便把床單、床墊統統掀開，只剩下了床架。

　　啊！塔彭絲正平躺在床架的上面。她的雙眼緊閉著，臉上呈蠟黃色。一時間，湯米驚恐得手足無措。突然，他看見塔彭絲的胸部微微地起伏著。啊、她沒有死，她還活著。只是被麻醉了。

　　他轉過身來看著艾伯特和埃文斯。

　　「好了，先生們，」他像演戲那般說道，「該收場了！」

　　他出其不意地一把抓住范斯奈德那精心梳理的頭髮，頭髮掉了下來。

　　「果然不出我所料，」湯米自豪地說，「他就是代號為十六的先生。」

　　大約半小時過後，塔彭絲慢慢地睜開了雙眼，她看見一位大夫和湯米正俯著身子看著自己。

　　在接下來的一刻鐘內，大夫採取了一些必要的措施，塔彭絲也漸漸恢復正常。在忙碌過那段時間後，那位大夫確認她已完全轉危為安，便告辭了。

　　「黑斯廷斯，我親愛的朋友，」湯米柔情地說，「你仍然活著，我感到多麼地欣慰啊！」

　　「我們逮住了代號十六沒有？」

　　「我再一次像捏蛋殼似的把他擊碎了——換句話說，應該是卡特先生逮住了他。多麼了不起的聰明智慧！我順便告訴你，我要給艾伯特加工資。」

　　「快把一切都告訴我。」

　　湯米省略了部分細節，只把鼓舞人心的部分給她描述了一下。

　　「你沒因為我而焦急萬分吧？」塔彭絲虛弱地問道。

　　「我並沒有特別焦急。人應該保持鎮靜，這你是知道的。」

　　「撒謊！」塔彭絲說，「你現在看起來還疲憊不堪呢！」

　　「也許吧，我親愛的，我剛才只是有點擔心而已。我說——我們從現在起就應該罷手了，你說是吧？」

　　「確實應該如此。」

　　湯米寬慰地舒了口氣。

　　「我希望你應該變得理智點才好，尤其是經歷了像這樣的危險之後——」

　　「這談不上什麼危險。你知道，我對任何危險都是從不在乎的。」

　　「真是一根橡皮骨頭——砸不碎也嚼不爛。」湯米嘀咕道。

　　「我有一些更有趣的事要去做。」塔彭絲繼續說道，「再沒有比這更令人興奮的事了。這種事我以前還從未做過。」

　　湯米緊張而又憂鬱地望著她。

　　「塔彭絲，我不允許你去做。」

　　「這你可辦不到。」塔彭絲說，「這是自然法則。塔彭絲，你到底在講些什麼？」

　　「我在講我們的孩子。」塔彭絲溫柔地說，「今天，做妻子的不會只是竊竊私語了。她們要大聲疾呼，我們的孩子：湯米，你看，這世上的一切是多麼美好啊，難道不是嗎？」

　　（本書完）
　　
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