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七〇

　　第十六章 大使的長統靴

　　「我親愛的夥伴，我親愛的夥伴！」塔彭絲一邊喊著，一邊擺弄著一塊塗了很多黃油的松糕。

　　湯米瞪著眼睛看了她一兩分鐘，然後咧嘴笑了笑。他低聲說道：

　　「我們應該小心加謹慎為好。」

　　「那是當然，」塔彭絲興奮地說，「你猜不到吧，我現在是赫赫有名的福瓊博土，而你是貝爾警監。」

　　「你怎麼可能成為雷金納德·福瓊呢？」

　　「那是因為我特別喜歡吃熱黃油。」

　　「那也只是讓人高興的一面，這誰都學得會。」湯米說，「但還有另一方面，那就是你必須能辨別被嚴重毀容的各種各樣的面孔，以及讓人慘不忍睹的形形色色的屍體。這你辦得到嗎？」

　　塔彭絲將一封信扔給了他，算是作為答覆。湯米看後，驚奇得連眉毛都揚了起來。

　　「啊，是美國大使倫道夫。威爾莫特。真奇怪，他怎麼會有求於我們呢？」

　　「明天十一點正我們就會知道的。」

　　第二天，美國駐英大使倫道夫·威爾莫特先生準時到了布倫特先生的辦公室。他清了清嗓子，以極為莊重且富於個性化的表情開始講話。

　　「我此次專程來拜訪——布倫特先生——請原諒，我是特意要與布倫特先生本人談話的，不知您是不是——」

　　「當然是的，」湯米說，「我就是西奧多·布倫特，本偵探所的頭。」

　　「我一向喜歡和部門的頭打交道。」威爾莫特先生說，「無論從哪個角度來看，這樣做都要讓人滿意些。布倫特先生，我剛才正準備說的是，這事讓我很生氣。當然，此事也勿須去打擾倫敦警察廳。因為不管怎樣說，我本人並未受到絲毫的傷害。事情報可能是由於一個小小的誤會所造成的。但是，我卻看不出這誤會又是如何產生的。我可以肯定地說，這其中毫無犯罪的跡象，然而我只是想澄清這件事。如果對所發生的事情不知其來龍去脈的話，這會使我很惱火的。」

　　「那是肯定的。」湯米說。

　　威爾莫特繼續講述下去。他說話慢條斯理，任何瑣碎的細節也不漏掉。最後，湯米好不容易才插上嘴。

　　「你所說的情況大概是這樣的，」他說，「一周前你乘坐『遊牧號』輪船到達倫敦。不知怎麼搞的，您的長形帆布用具袋和另外一位先生的混淆了。那位先生叫拉爾夫·韋斯特哈姆，他姓名的首字母與您的相同。於是，您拿了韋斯特哈姆先生的帆布袋，而他卻拿了您的。韋斯特哈姆先生很快發現了這個錯誤，便把您的帆布袋送到了大使館，然後把他自己的取走了。您看，我沒說錯什麼吧？」

　　「絲毫不錯，所發生的一切就是這麼一回事。那兩個帆布袋的式樣肯定完全相同，再加上行李標簽上寫的姓名首字母都同樣是R．W．，這就很容易造成失誤。對此，我是可以理解的。我自己是在我的貼身男僕向我報告後才知道這件事的。那位韋斯特哈姆先生是位參議員，我一向對他很欽佩。是他叫人來取走他的帆布袋，並把我的那個送還了我。」

　　「但我不明白——」

　　「你馬上就會明白的。剛才講的只是事情的開始；昨天，簡直太巧了，我競碰見了韋斯特哈姆參議員。我以開玩笑的口吻對他提起了這件事。使我大吃一驚的是，他似乎並不知道我在講些什麼。在我講述完所發生的一切後，他完全加以否認。他下船時根本沒有錯把我的袋子當作他自己的拿走——事實上，他的行李中壓根兒就沒有長形帆布用具袋之類的物品。」

　　「這多麼奇怪啊！」

　　「布倫特先生，這事確實讓人納悶。這似乎是太莫名其妙了。如果有人想偷我的帆布袋，他很容易就能辦到，完全犯不著採用這種兜圈子的辦法。不管怎麼說，我的帆布袋沒有被盜，因為已經物歸原主。從另外一個角度來分析，如果它確實因誤認而被拿走，那為什麼要冒充韋斯特哈姆參議員呢？這真叫人摸不著頭腦——正是想解開這個謎，我來想把這事的底細查清楚。我希望你不會因為這事太平常而不願承擔。」

　　「噢，我怎麼會呢？這事雖小，但頗有誘惑力。正如您所說，儘管它表面上看來讓人莫名其妙，而在很多方面卻需要讓人信服的解釋。首先，倘若真是偷梁換拄的話，那就應該查清偷樑換柱的目的何在。您剛才說，那帆布袋返回到你手中時，裡面的東西一件不少，對吧？」

　　「我的僕人說什麼也沒丟。他應該更清楚。」

　　「請允許我冒昧地問一句，袋裡都有些什麼呢？」

　　「主要是長統靴。」

　　「長統靴！」湯米感到很失望。

　　「是的，」威爾莫特先生說，「是長統靴。很奇怪，是吧？」

　　「請原諒我再問一下，」湯米很有禮貌地說，「你沒有把任何秘密文件，或者類似的重要東西縫在靴子的襯布裡，或者塞在空的靴跟裡吧？」

　　那位大使似乎被這個問題逗樂了。

　　「即令是秘密外交文件，我想也用不著那樣鬼鬼祟祟的。」

　　「當然，這只會發生在小說裡，」湯米略帶歉意地說道，並且很得體地微笑著，「但是您看，我們至少已討論到有關這件事的一些實質性問題。誰去使館拿那個帆布袋——我的意思是——另外的那個帆布袋？」

　　「估計是韋斯特哈姆的一個僕人吧。據我所知，那是個極普通的人，並且沉默寡言。我的貼身僕人看不出他有什麼可疑之處。」

　　「您知道那帆布袋被打開過嗎？」

　　「這我可說不準。我估計沒有。你也許想問我的僕人幾個問題吧？對這事，他應該比我更能準確地回答你的問題。」

　　「威爾莫特先生，我想這將是最好的辦法了。」
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