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四一

　　第十章 假鈔案

　　「塔彭絲，」湯米說，「我們應該換一間更寬敞的辦公室了。」

　　「胡說，」塔彭絲說，「我看你是頭腦膨脹了吧！就因為你碰到天上掉餡餅的好運氣，破了兩三樁只值兩個半便士的案子，你就以為成了百萬富翁了。」

　　「有人會說是憑運氣，而其他人則會說那是偵破技巧。」

　　「如果你真以為你已經集偵探大師歇洛克·福爾摩斯、桑代克、麥卡蒂，以及奧基伍德兄弟為一身的話，那我當然也就沒什麼可說的了。但就我而言，我寧願要運氣總是光顧我，也不要世間所有的所謂偵破技巧。」

　　「或許你的話有幾分道理。」湯米表示讓步，「總而言之，塔彭絲，我們確實需要一間寬敞些的辦公室。」

　　「原因呢？」

　　「就為那些偵探故事的經典著作，」湯米說，「如果我們再把埃德加·華萊士的著作陳列在專櫃裡的話，我們就需要另外幾百碼長的書架才夠。」

　　「我們確實沒有陳列埃德加·華萊士著作的書櫃。」

　　「倘若你只留心他從未給業餘偵探們提供過任何運氣的話，恐怕我們就永遠不會有他的專門書櫃了。他的書寫的全是倫敦警察廳那類嚴謹的偵破過程——全是真實的案例，根本沒有捏造的故事。」

　　這時，辦公室接待員艾伯特出現在門口。

　　「馬裡奧特誓督要見你們。」他鄭重其事地說。

　　「倫敦警察廳的神秘人物。」湯米低聲說道。

　　「他是偵探裡最忙的。」塔彭絲說，「喂，是偵探還是暗探？我總是把偵探和暗探混為一談。」

　　警督神采奕奕地向他們走來。

　　「哈囉！你們最近好嗎？」他輕鬆活潑地問候道，「我們那天的小小冒險行動沒出任何差錯吧？」

　　「啊，一切順利。」塔彭絲興高采烈地說，「簡直是好得不能再好了，難道不是嗎？」

　　「那就好。我自己還真不知道怎樣才能準確地描述那次行動呢！」馬裡奧特謹慎地說。

　　「馬裡奧特，今天是什麼風把您給吹到這兒來了？」湯米問道，「該不會是又掛念我們的神經系統是否正常吧？」

　　「當然不是，」警督說，「我是來找卓越超群的布倫特先生談公事的。」

　　「哈哈！」場米笑道，「那我就應該擺出卓越超群的架勢來。」

　　「貝雷斯福德先生，我專程趕來向你提一個建議。如果讓你去追捕一個真正的大犯罪團夥，你意下如何？」

　　「真會有這等好事？」湯米不相信自己的耳朵。

　　「真會有這等好事？你是什麼意思？」

　　「我一向認為大的犯罪團夥只會出現在小說裡——比如盜竊高手和超級罪犯之類的人物。」

　　「盜竊高手確實很少見，」警督贊同道，「但是，先生，上帝現在賜福於你了。最近確實有幾個犯罪團夥在猖狂地活動。」

　　「對付犯罪團夥，我還真沒把握如何發揮我的聰明才智，」湯米說，「至於對付業餘水平的犯罪——比方平靜的家庭生活中偶然出現的犯罪行為——那倒是我的拿手好戲，也是我引以為榮的。處理帶有強烈家庭色彩的戲劇性犯罪活動，我是絕對的得心應手。因為有塔彭絲在身旁伺候著，她隨時可以提供婦道人家的那些瑣碎的見解。您還別說，她的那些見解有時竟然如此重要，如此聰明，那反倒是愚鈍的男人們往往掉以輕心的地方。」

　　塔彭絲將——個座墊向他猛地扔去，這才打斷了他那口若懸河的演講。她叫他少在那兒油嘴滑舌。

　　「先生，你倆是在自我樂趣吧？」馬裡奧特警督說道。他以父輩慈樣的目光看著他倆，「倘若你們不介意的話，我是否可以這樣說：看到像你們這樣的年輕夫婦如此盡情地享受生活，真是人生一大快事。」

　　「您是在說我們享受人生嗎？」塔彭絲的眼睛睜得大大的。「大概是吧，但我過去從未意識到這一點。」

　　「還是回到您剛才談到的犯罪團夥吧：「湯米說，「儘管我的大量個人實踐主要是涉及公爵夫人，百萬富翁，還有最忠實的女僕，但是，我也不妨屈尊來幫您處理這件事。我真不忍心眼看著倫敦警察廳束手無策，而自己卻袖手旁觀。當您進退兩難時，不妨請教一下我們這些小人物。」
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