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二三

　　第六章 披掛報紙的紳士

　　當這對疲備不堪、內心極度悲傷的夫婦回到家時．已是淩晨三點過。塔彭絲躺在床上久久不能入睡。她輾轉反側，眼前老是出現那如花似玉的容貌，那恐懼萬分的雙眼。

　　最後，當塔彭絲好不容易才睡著時，黎明的曙光已透過百葉窗射進了屋內。異常興奮之後，她睡得很沉，也沒做夢。

　　在她醒來時，已是大白天。她看見湯米已經穿好了衣服站在床邊，輕輕地搖著她的胳臂。

　　「醒一醒，我親愛的。馬裡奧特警督和另外一位先生已經來了，他們想見你。」

　　「什麼時候了？」

　　「十——點正。我馬上叫艾麗斯給你送茶點來。」

　　「謝謝，太好了。請告訴馬裡奧特警督，十分鐘後，我就過去。」

　　一刻鐘過後，塔彭絲急匆匆地走進起居室。坐在那兒的馬裡奧特警督顯得很莊重，他一見塔彭絲，立刻向她打招呼。

　　「早上好，貝雷斯福德太太。這位是阿瑟·梅裡維爾先生。」

　　塔彭絲與那人握了握手。他高高的個子，身材清瘦，面容憔悴，頭髮花白。

　　「我們是為昨夜發生的悲慘事件來這兒的。」馬裡奧特警督說，「我想讓阿瑟先生親耳聽聽你對我所說的——那可憐的女士臨終前說的話。阿瑟先生很難相信——」

　　「我確實無法相信，」阿瑟先生說，「我也絕不會相信。賓戈·黑爾連梅裡維爾的頭髮都沒碰過。」

　　馬裡奧特警督繼續往下說。

　　「貝雷斯福德太大，從昨晚到現在，我們已取得了一些進展。」他說，「首先，我們設法查明了那位女士的身份，她是梅裡維爾夫人。我們與這位阿瑟先生取得了聯繫。他立即認出了那具屍體。當然囉，他的驚恐與悲憤是無法用語言來描述的。然後、我問他是否知道一個名字叫賓戈的人。」

　　「貝雷斯福德太大，我應該讓你知道，」阿瑟先生說，「黑爾船長所有的朋友都管他叫賓戈。他是我最親密的夥伴。事實上，他與我們住在——起。今天上午他們逮捕他的時候，他就待在我的房子裡。因此，我只能相信你犯了一個錯誤——

　　我妻子臨終時說的不可能是他的名字。」

　　「我完全不可能聽錯，」塔彭絲很有禮貌地說，「她確實是說，是賓戈幹的……」

　　「你聽見了吧，阿瑟先生？」馬裡奧特說。

　　那悲傷的男人一屁股坐在沙發上，用雙手蒙住了臉。

　　「這簡直太令人不可置信。那他的動機究竟是什麼？啊？

　　我知道你的想法了，馬裡奧特警督。你認為黑爾是我夫人的情人，但是，即便如此—而我還暫時不能接受——那麼殺死她的動機是什麼呢？」

　　馬裡奧特警督咳嗽了一下。

　　「先生，談這種事情確實非常令人尷尬。近來，黑爾船長一直特別注意某位年輕的美國女郎——一位相當富有的年輕女郎。倘若梅裡維爾夫人想做傷風敗俗的事，那她很有可能去破壞他的婚姻。」

　　「警督，您這話太令人不能容忍了！」

　　阿瑟先生憤怒地跳了起來。警督以安慰的手勢要他鎮靜下來。

　　「阿瑟先生，請您原諒。您說您和黑爾船長兩人決定去參加這場化裝舞會。您的夫人當時正巧出去拜訪某人，您根本不會想到她會在那兒，您是這樣說的吧？」

　　「我確實根本不曾料到。」

　　「那好，貝雷斯福德太大，請把你對我談過的那則廣告拿給我看。」

　　塔彭絲照他的吩咐辦了。

　　「在我看來，這是再清楚不過了。這則廣告是黑爾船長登的，目的是引起您夫人的注意。他們早已安排好在那兒幽會。您只決定前天去那兒，因此，他就有必要提醒她。這就是那句話——『必須出小牌巧勝老K』的解釋。您在最後一分鐘才從一家戲服公司定下您的服裝，然而黑爾船長的那套是在家裡製作的。他是扮成披掛報紙的紳士去的。阿瑟先生，您知道我們在那死亡女士緊握的手中發現了什麼嗎？

　　一張從報紙上撕下的碎片。我的手下己奉命從您的屋裡取走黑爾船長的服裝。我返回倫敦警察廳後便可查明真相。如果他的服裝上也被撕掉與這塊相吻合的一塊碎片的話——

　　那一切就真相大白。本案也就可以了結了。」

　　「您找不到的。」阿瑟先生說，「我瞭解賓戈·黑爾。」

　　他倆對打擾塔彭絲表示了歉意，然後便離開了。
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