學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁
七

　　湯米仔細閱讀著記事本上的記錄。

　　「你認為那姑娘究竟出了什麼事？」他問道。

　　「我認為，」塔彭絲說，「她不辭而別完全是出於內心的支配，因為她感到她愛這位年輕人愛得太深。為了平靜自己的心情，才不得已這麼做的。」

　　湯米疑惑地看著她。

　　「這種事只會發生在小說裡，」他說，「在現實生活中，我還從未見過哪位姑娘會這麼做。」

　　「真沒有嗎？」塔彭絲說，「或許你是對的。但我敢打賭，勞倫斯·聖文森特一定會吞下這個苦果。剛才就在這兒，他的腦海裡完全充滿了浪漫的幻覺。告訴你，我已經保證在二十四小時後給他一個滿意的答覆——這是我們的特別服務。」

　　「塔彭絲——你真是天生的傻瓜，你怎麼能這樣幹。」

　　「剛才，我是突發奇想。我認為這樣做蠻好。你不必擔憂。把這種事交給母親去辦。母親最有辦法。」

　　她自顧走了出去，讓湯米無可奈何。

　　最後，他站起身來，唉聲歎氣地也走出了辦公室，看看有什麼事可做。嘴裡不停地詛咒塔彭絲那過分狂妄的想法。

　　四點半鐘他返回辦公室，已是精疲力竭、意氣消沉。他發現塔彭絲正從一個文件夾中取出一袋餅乾來。那整齊堆放的文件夾成了隱藏東西的好地方。

　　「你看起來焦躁不安，」她說，「這段時間你在幹什麼？」

　　湯米嘀咕道：「在幾家醫院轉了轉，看看能否碰見與那姑娘特徵相似的姑娘。」

　　「難道我沒告訴你讓我來處理這件事嗎？」塔彭絲十分不悅。

　　「就憑你單槍匹馬，在明天兩點鐘以前是不可能找到那姑娘的。」

　　「我當然能——更為確切地說，我已找到了她！」

　　「你已經找到了她？！這簡直是天方夜譚：「「一個極其簡單的問題，華生，簡單得不能再簡單了。」

　　「那她此刻在哪兒？」

　　塔彭絲伸手指指身後：「她就在你隔壁的辦公室裡。」

　　「她在那兒幹什麼？」

　　塔彭絲忍不住笑了起來。

　　「好了，」她說，「常言道，提前瞄準常可彈無虛發。她與你就近在咫尺，正在擺弄那把茶壺、那個煤氣爐，還有半磅茶葉呢！明天的答覆便是預料中必然的結局。」

　　「你應該明白，」塔彭絲溫柔地繼續說道，「維奧萊特夫人帽店就是我常去買帽子的去處。有一天，我偶然碰見了一位曾在醫院一塊工作過的姑娘，我們是好夥伴。戰後，她放棄了護土的工作，開了一家帽店。她自己的店倒閉後，便到維奧萊特夫人帽店來工作。我倆秘密地策劃好了這整個事件。由她負責反反復複地向年輕的聖文森特宣傳我們的偵探所，直到讓他銘記在心。這幾天，她就離家出走。這便是布倫特卓越的偵探大師們卓越的辦事效率。我們不僅博得了公眾的讚譽，而且還卓有成效地促使年輕的聖文森特非急於求婚不可。珍妮特對此可是急如火焚。」

　　「塔彭絲，」湯米說，「你簡直讓我大吃一驚！這整個事件是極不道德的，真是聞所未聞。你無疑是唆使這位年輕人去娶一個門不當、戶不對的姑娘——」

　　「別胡說八道，」塔彭絲打斷了他，「珍妮特可是個百裡挑一的好姑娘——令人費解的是，她完全傾心於那位優柔寡斷、意志薄弱的年輕男人。你一眼就可看清楚，他的家族缺的是什麼，是沸騰的鮮血！而珍妮特恰好可以給他注入。

　　她可以像母親那樣照料他，可以讓他少喝雞尾酒，少去夜總會鬼混。最終讓他成為體面的紳士，過一種健全的生活。行了，去見見她吧！」

　　塔彭絲推開她辦公室的門，湯米隨著她走了進去。

　　一位苗條的姑娘，披著美麗的金棕色頭髮，漂亮迷人的臉蛋，她正把手中突突噴著蒸汽的茶壺放下。她轉過臉來，滿面微笑，露出整齊潔白的牙齒。

　　「我希望你能諒解我，考利護士——貝雷斯福德夫人，我應該這樣稱呼才對。我想，你自己非常想喝一杯茶。在醫院工作那陣子，每天淩晨三點鐘，你都要為我沏一壺茶，也不知沏了多少壺。」

　　「湯米，」塔彭絲說，「請讓我向你介紹我的老朋友，史密斯護士。」

　　「史密斯？你是說史密斯？這多麼稀奇古怪！」湯米說道，擺了擺手。「是嗎？噢！沒有什麼——我正構思寫一篇短小的專題文章。」

　　「湯米，打起精神來：「塔彭絲說。

　　她給他倒了一杯茶。

　　「好，現在讓我們都舉起杯來，為『國際偵探所』的偉大成功乾杯！為布倫特卓越的偵探大師們乾杯！願他們永遠不知道什麼叫失敗！」
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