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七四

　　那個聽她說話的高個子男人答道：「永遠別說枯燥，伯爵夫人。」

　　「這位是李斯基德教授。」伯爵夫人介紹道，「他博古多識，並且對這裡的裝修給我提出了不少寶貴建議。」

　　那位考古學家微微一顫。

　　「如果我事先知道您要幹什麼，」他喃喃道，「這裡的成果還會更讓人驚喜萬分。」

　　波洛再仔細環視一下四周的壁畫。面前那扇牆上是奧菲厄斯①和他的樂團在演奏，歐律狄刻②眼巴巴地望著那個燒烤爐。對面牆壁上是奧西裡斯③和伊希斯④，他倆好像在冥界舉辦一場古埃及划船遊會。第三面牆上是一些歡快的男女青年在享受裸體混合浴呐。

　　「青春的國土。」伯爵夫人解釋說，接著一口氣連著說，以便完成她的介紹，「這位是我的小艾麗絲。」

　　波洛向坐在那張桌子旁邊的另一個女人鞠一躬，那是一位看上去外表很嚴厲的姑娘，身穿一套格子呢外套和裙子，戴著一副角質架眼鏡。

　　「她非常非常聰明，」羅薩柯娃伯爵夫人說，「她是一位有學位的心理學家，深知精神病人為什麼會犯精神病的一切原因！那並不像你認為那樣，他們就是瘋了！不對，其中還有各式各樣的原因呐！我總覺得那很古怪。」

　　（①奧菲厄斯：希臘神話中的詩人和歌手，善彈豎琴，彈奏時，猛獸俯首、頑石點頭。—一譯注。

　　②歐律狄刻：希臘神話中奧菲厄斯之妻，新婚時，被蟒蛇殺死。其夫以歌喉打動冥王，冥王准她回生但要求其夫在引她返回陽世的路上不得回頭看她；其夫未能做到，結果她仍被抓回陰間。——譯注。

　　③奧西裡斯：古埃及的冥神和鬼判，伊希斯的兄弟和丈夫。——譯注。

　　④伊希斯：古埃及司生育和繁殖的女神。其形象是一個給聖嬰哺乳的聖母。—一譯注。）

　　那叫艾麗絲的姑娘和藹卻有點倨傲地微微一笑。她用堅決的口氣問教授願不願意跳個舞。他顯得有點受寵若驚，卻有些猶豫。

　　「我親愛的小姐，我恐怕只會跳華爾茲。」

　　「現在奏的舞曲正是華爾茲。」艾麗絲耐心地說。

　　他倆站起來跳舞，兩人都跳得不太好。

　　羅薩柯娃伯爵夫人歎口氣，獨自沉思片刻，輕聲說：「不過她真的長得並不難看……」

　　「她沒有完全顯示出自己的優勢。」波洛判斷道。

　　「坦率地說，」伯爵夫人大聲說，「我不理解這年頭的年輕人。他們不再設法打扮得招人喜歡——當年我年輕的時候，總是試圖——挑選最適合自己的顏色的衣服穿——上衣墊點肩——緊身胸衣在腰間束得緊一點——頭髮也許弄個更有情趣的髮型——」

　　她把額頭上那綹濃密的橙紅色頭髮往後理一下——無可否認她至少還在試圖竭力那麼做呐！

　　「只滿足于自然本性，那可——太傻了！也太傲慢了。那個小艾麗絲寫了不少關於性的長文章，我倒要問問，有哪個男人會經常約她去布賴頓度週末呢？那都是些長篇大論，工人福利啦，世界的未來啦，倒也很有價值。可我倒要問問。那有趣嗎？你看，我倒要問問，這些年輕人把這個世界搞得多麼乏味！處處是清規戒律！我年輕的時候可不是這樣！」

　　「這倒叫我想起來了，貴公子好嗎？夫人。」他在說這句話時，忽然想到時間已經過了二十年，就及時用「貴公子」代替了「您的男孩兒」。

　　伯爵夫人的臉頓時喜氣洋洋，她帶著母性的熱情說：

　　「那個可愛的安淇兒！長得那麼大了，寬肩膀，英俊極了！他如今在美國，幹建築那一行——築橋啦，蓋銀行啦，造旅館啦，建百貨公司啦，修鐵路啦，凡是美國需要的，他都幹！」

　　波洛顯得有些納悶。

　　「那他是位機械工程師？要麼就是位建築師吧？」

　　「那又有什麼關係？」伯爵夫人道，「他可愛極啦！整天就只關心大樑啦，機械啦，還有那種叫應力的玩藝兒。那些我一點也鬧不明白的東西。不過我們彼此愛慕——我們倆一向彼此愛慕！也就是為了他，我也愛小艾麗絲。當然他們倆已經訂了婚。他倆是在一架飛機上，或許是在一條船上，或許是在一列火車上相逢的，就在談論工人福利那個話題的過程中相愛了。她來到倫敦後，前來看我，我就真誠地喜歡上她了。」伯爵夫人把她兩隻胳臂交叉放在她那寬胸脯上：「我還說——『你和尼基兩人相愛——所以我也愛你——可你要是愛他，幹嗎又把他留在美國呢？』她就談到她的『工作』，她正在寫的書和她的事業。坦率地說，我根本就鬧不明白，不過我一向說：『人應當容忍。』」她又接著說道：「親愛的朋友，你認為我這裡構思想像得怎麼樣？」

　　「想像得挺好，」波洛一邊說，一邊贊同地四處環視一下，「還很別致！」

　　這家夜總會賓客盈門，洋溢著那種無可置疑的成功氣氛，這倒是無法作假的。那裡有身穿晚禮服的懶洋洋的夫婦啦，穿燈芯絨褲子的吉卜賽人啦，穿整套西服的商人啦等等。身穿魔鬼服裝的樂隊成員在演奏狂熱的音樂。毫無疑問，「地獄」的生意紅火極了。

　　「我們這裡什麼人都有，」伯爵夫人說，「就應當這樣，對不？地獄向所有的人敞開大門。」

　　「大概窮人除外吧？」波洛暗示道。

　　伯爵夫人笑了：「人家不是說富人進不了天堂嗎？那他們當然就應當在地獄得到優待啊。」

　　那位教授和艾麗絲跳完舞回來了。伯爵夫人站起來說：

　　「我得去跟阿裡斯泰德斯說幾句話。」

　　她走去同侍者領班、一個靡菲斯特①模樣的瘦子交談幾句，然後又挨桌跟客人們去打招呼。

　　那位教授擦了額頭上的汗，喝口酒，說道：

　　「她真是個了不起的人物，是不？大家都喜歡她。」

　　他道聲歉，起身到另外一張桌子那邊去跟一個人說話。波洛獨自陪著那位嚴峻的艾麗絲，見到她那雙藍眼睛冷淡的神情，不禁感到有些發窘。他看出她原本並不難看，可他覺察出她明明十分警惕。

　　「我還不知道你的姓呢。」他輕聲道。

　　「肯寧漢。艾麗絲·肯甯漢博士。我聽說您過去認識薇拉？」

　　「快有二十年了。」

　　「我發現她是我的一個很有趣的研究對象。」艾麗絲·肯甯漢博士說，「當然我對她感興趣也是因為她是我未婚夫的母親，不過我對她感興趣還是從職業觀點出發的。」

　　（①靡菲斯特：歐洲中世紀關於浮士德的傳說中的主要惡魔。──譯注。）

　　「是嗎？」

　　「是的，我正在寫一本書，犯罪心理學的書。我發現這裡的夜生活豐富多彩。我們遇到一些犯罪型的人常常光顧這裡。我跟他們當中一些人討論過他們的早期生活。您當然知道薇拉的犯罪傾向——我是指她偷過東西。」

　　「嗯，是的——這我知道。」波洛略感驚訝地說。
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