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五三

　　她仰起頭來，不耐煩地問道：

　　「波洛先生，安東尼給希拉的東西到底是什麼？是什麼東西使她變了——不像原來的樣子了？」

　　他直勾勾地望著她，問道：「你吸過可卡因嗎，格蘭特小姐？」

　　她搖搖頭。「哦，沒有！原來是這麼回事，可卡因嗎？可那很危險啊，對不對？」

　　希拉·格蘭特又回到他們這邊來，手裡拿著一杯飲料。她問道：

　　「什麼東西很危險？」

　　波洛說：「我們在談論吸毒的後果。談到精神和靈魂的慢性死亡——人類一切真實和美好事物的毀滅。」

　　希拉·格蘭特喘了口氣，手中的杯子晃了晃，酒濺了一地。波洛接著說：「我想斯托達醫生已經明確告訴過你，那會給生命帶來什麼樣的死亡。染上癮是很容易的——戒掉癮就很難了。那個故意讓別人墮落和痛苦而謀取暴利的人是一個吃人肉、喝人血的敲詐勒索的傢伙。」

　　他轉身走開，聽見身後帕姆·格蘭特喊了一聲「希拉！」還聽到一句耳語——一個微弱悄沒聲兒的耳語——是希拉·格蘭特說的，聲音低得使他幾乎聽不到：「那個水壺……」

　　赫爾克里·波洛向拉金太太道了別，走出那個房間。在門廳的桌子上有一個打獵時帶的水壺、一條馬鞭和一頂帽子。波洛把水壺拿起來，那上面寫著安東尼·霍克姓名的首字母：「安·霍」。

　　波洛自言自語道：「安東尼的水壺是空的嗎？」

　　他輕輕搖晃一下。裡面沒有水聲。他擰開壺蓋。

　　安東尼·霍克的水壺並不是空的，裡面裝滿了白色粉末……

　　6

　　赫爾克里·波洛站在卡米雪夫人家的露臺上，正在懇求一個姑娘。

　　他說：「你還非常年輕，小姐。我相信你不知道，真的不知道你跟你的姐妹們一起在幹什麼。你們一直像狄奧墨德斯野馬那樣讓人家餵食人肉。」

　　希拉渾身顫抖，嗚咽著說：「這聽起來真太可怕了。可這卻是真的！我直到在倫敦那天晚上斯托達醫生告訴我時還從來沒意識到這一點。他那麼嚴肅——那麼真誠。我那時才認識到我一直在幹著多麼壞的事……在這之前，我還以為——哦！只像工作完畢後喝杯酒那樣——有些人會付錢去買，卻真不認為是什麼很要緊的事！」

　　波洛說：「現在呢？」

　　希拉·格蘭特說：「您讓我幹什麼，我就幹什麼！我也去告訴別人，」她又加了一句道，「我想斯托達醫生不會再理我了吧……」

　　「正相反，」波洛說，「斯托達醫生和我正準備盡一切力量幫助你重新做人。你可以相信我們。但是你必須做一件事。我們必須消滅一個人——徹底把他消滅，只有你和你的姐妹可以消滅他。那就是你們得出面作證，判他有罪。」

　　「你是指——我們的父親嗎？」

　　「那不是你的父親，小姐。難道我沒有告訴你，赫爾克里·波洛什麼都知道嗎？你的照片在警方機構很容易就給辨認出來，你是希拉·凱利——是一名多次在商店裡盜竊的年輕扒手，幾年前曾給送進教養院。你從教養院出來後，有一個自稱是格蘭特將軍的人接近你，並且提供給你這個職務——一個『女兒』的職務。會有許多錢，種種玩樂，過好日子。你要做的就是把『那玩意兒』介紹給你的朋友們，總裝著是別人給你的。你那幾個『姐妹』跟你的情況完全一樣。」

　　他頓了頓又說：「來吧，小姐——必須逮捕那個人，判他徒刑。這之後——」

　　「這之後怎麼樣呢？」

　　波洛咳嗽一聲，微笑著說：「你就獻身於侍奉上帝，不再做壞事……」

　　7

　　麥克·斯托達驚訝地望著波洛，說道：

　　「格蘭特將軍？格蘭特將軍？」

　　「正是，親愛的。要知道，整個佈景道具都是你可以稱之為偽造的玩意兒。那些佛像啦，那些銅器啦，那個印度男僕啦！還有那種痛風病也是偽裝的！痛風病如今已經過時，只有很老很老的老頭兒才患痛風病——十九歲年輕姑娘的父親患不了這種病！

　　「另外，我為了弄清這一點，在走出去的時候跌了一下，趁機用手抓住他那條患痛風病的腿。我告訴他的那些話使他十分不安，竟然沒感覺到我那一抓。哦，是啊，那位將軍完全是偽裝的！然而，這個主意還是很精明的。一個退休的駐印將軍，一個知名的脾氣暴躁的可笑人物，他在那裡定居下來——可他沒住在其他退休的駐印英國軍官當中——哦，沒有，他卻來到一個對一般退休軍人來說過於昂貴的地區，安了家。那裡有闊人，有從倫敦來的人，是一個推銷那種貨品的好場所。又有誰會懷疑那四個活潑可愛的漂亮姑娘呢。萬一出了什麼事，她們也會被認為是受害者——這是絕對沒有問題的！」

　　「你去看那老魔鬼時，心裡是怎麼想的呢？是想讓他害怕嗎？」

　　「對，我想看看，會發生什麼事。我沒等很久就發現了。那幾個姑娘得到了指示。安東尼·霍克其實也是她們手下的一個受害者，讓他充當替罪羊。希拉原本該告訴我們拉金太太家門廳裡那個水壺的事，可她幾乎不忍心那樣做——另外那個姑娘卻沖她怒喊一聲『希拉』，她便不得已支支吾吾地說出了那個水壺。」

　　麥克·斯托達站起來，來回踱步，最後說道：「你知道，我不會不再看望那個姑娘。我已經對青少年的犯罪傾向得出了一個很正確的理論。你如果仔細調查一下當今的家庭生活，就幾乎一定會發現——」

　　波洛打斷他的話說道：

　　「親愛的，我很尊重你那門醫學科學。我毫不懷疑你那套理論在希拉·凱利小姐身上會取得可喜的成功。」

　　「對其他人也一樣。」

　　「其他人嘛，也許會的。可我敢打包票的只是那個希拉姑娘。你會馴服她，毫無疑問！說實話，她已經對你完全言聽計從了。」

　　麥克·斯托達紅著臉說：

　　「波洛，你在胡說什麼……」
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