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五一

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　　格蘭特將軍的阿什利宅邸不是一所很大的房子。它坐落在一座小山邊上，有良好的馬廄和一個沒有好好照管的雜草叢生的花園。

　　房子裡面，房地產經紀人想必會形容為「設備齊全」。幾尊盤腿坐著的佛像從合適的壁龕裡朝下斜睨著，幾張貝拿勒斯（譯注：印度東北部城市瓦臘納西的舊稱）銅託盤和小桌充塞了地面。壁爐臺上擺著一排列隊行進的雕刻的小像，四壁上裝飾著更多的銅器。

　　在這英印合璧式的安適自在的家中，格蘭特將軍坐在一把大而破舊的扶手椅上，一條裹著繃帶的腿放在另一把椅子上。

　　「痛風病。」他解釋說，「你患過痛風病嗎，波——洛先生？這叫人情緒很不好！這都怪我父親，喝了一輩子紅葡萄酒——我祖父也是這樣。這苦難就落在了我身上。要不要喝杯酒？請你搖一下鈴，叫我的那個僕人進來，好嗎？」

　　一個頭上紮著頭巾的男僕進來。格蘭特將軍管他叫阿布杜爾，讓他端來威士忌酒和蘇打水。等酒端進來之後，他那麼慷慨地倒上一大杯，波洛不得不攔住他。

　　「我恐怕不能陪你喝啦，波洛先生。」將軍像坦塔羅斯（譯注：希臘神話中主神宙斯之子，因洩露天機被罰永世站在頭上有果樹的水中，水深及下巴，口渴想喝水時，水即減退；腹饑想吃果子時，樹枝即升高）那樣望著那杯酒，哀傷地說，「我的醫生告訴我，要是我碰一口那玩意兒，就等於是服毒藥。我有時也不信他懂得什麼。都是些庸醫，讓人掃興的傢伙，樂意讓人戒嘴禁喝，勸人吃點軟食，蒸點什麼的，清水蒸魚——啊！」

　　將軍一發怒，不小心挪動了一下那條病腿，那陣劇痛使他痛楚地大叫一聲。

　　他對自己這聲嚷叫表示道歉。

　　「我活脫兒像個犯頭痛的狗熊。每天我一犯痛風病，我那幾個女兒就離我遠遠的。我也不怪她們。我聽說你見過我的一個女兒。」

　　「是的，我有幸見過一面。您有好幾位千金，對不？」

　　「四個，」將軍陰沉地說，「一個男孩都沒有。四個可惡的丫頭。這年頭，真有點煩人。」

　　「我聽說，四個都長得很漂亮。」

　　「還可以——還可以。可你知道，我從來不知道她們在幹什麼。這年頭，你管不住這些丫頭。這種放縱的時代——到處都是放蕩的生活，一個男人能幹什麼？總不能把她們鎖起來吧，對不？」

　　「我想她們在本地很有名吧？」

　　「有些心地惡毒的老婆子不喜歡她們。」格蘭特將軍說，「這裡有不少打扮成少婦的老婆子，男人在這裡得多加小心。有一個藍眼珠的寡婦差點兒虜獲了我——過去常到這兒來，像只小貓那樣喵喵叫：『可憐的格蘭特將軍——您過去的生活想必很有趣吧。』」將軍眨眨眼，用一隻手指頭按著鼻子。「太露骨了，波洛先生。不過，總的說來，這地方還算不錯。我的感受是稍微有點過於先進，噪音太大。我喜歡當年鄉間那樣的氣氛——沒有這麼多來來往往的汽車，沒有爵士樂，也沒有那沒完沒了吵人的收音機。我家裡就不許有收音機。丫頭們也明白，一個人有權在自己家裡消消停停地過日子。」

　　波洛慢慢把話題引到安東尼·霍克身上。

　　「霍克？霍克？不認識他。對，我想起來了。一個長得很難看的傢伙，兩隻眼睛靠得很緊。我從來不相信一個不敢跟你對視的男人。」

　　「他是不是您女兒希拉的一個朋友？」

　　「希拉？不知道。她們從來不告訴我任何事。」他那兩道濃眉耷拉下來——那對咄咄逼人的藍眼睛從紅通通的臉上直視著赫爾克里·波洛的眼睛。「波洛先生，這到底是怎麼回事？跟我明說吧，你來這兒看我，到底是要幹什麼？」

　　波洛慢吞吞地說：「這倒很困難——也許連我本人也還沒鬧明白。我只能說這樣一點：你的女兒希拉——也許您的四個女兒——結交了一幫不大適宜的朋友。」

　　「交往了一批壞人，對不？我一直對這種事也有點擔心。有時也聽到一星半點的傳言。」他感傷地望著波洛，「可我又有什麼辦法呢，波洛先生？我又有什麼辦法？」

　　波洛困惑地搖搖頭。

　　格蘭特將軍接著說：「她們交往的那幫人出了什麼事？」

　　波洛用另一個問題回答他。

　　「格蘭特將軍，您有沒有注意到您那幾個女兒當中有誰曾經昏昏沉沉，興奮一陣後又消沉下來——神經質——情緒不穩定？」

　　「媽的，先生，你說話就像是讀成藥處方。沒有，我沒注意到誰有過那樣的毛病。」

　　「那就太幸運了。」波洛嚴肅地說。

　　「先生，你這話究竟是什麼意思？」

　　「吸毒！」

　　「什麼？」這句話簡直是吼叫出來的。

　　波洛說：「有人試圖引誘你的女兒希拉吸毒。可卡因是很容易上癮的。只需要一兩個星期就夠了。一旦上了癮，吸毒人就會不顧一切地支付一切，幹什麼事都行，只是為了得到一口毒品。您可以想像販賣毒品的人會變得多麼富有。」

　　他默默聽著那個老人嘴裡一連串迸出來的詛咒和謾駡。等那陣怒火熄滅之後，將軍最後說，等他一旦抓住那個狗崽子，他就會治治那小子。

　　波洛說：「按照那位挺欣賞您的比頓太太的話來說，咱們首先勿謀之過早。我們一旦抓住那個毒品販子，我就會挺樂意地把他交給您，將軍。」

　　波洛站起來，被一張雕刻精良的小桌子絆了一下。為了保持身體平衡，他一把抓住了將軍，咕噥道：「噢，太對不起了，將軍，我請您原諒！——您明白，請您——無論如何別把這事對您的任何一個女兒說！」

　　「什麼？我得讓她們交代出實情，我就要這麼做！」

　　「這正是您不該做的事，您只會得到謊言。」

　　「可是，媽的，先生——」
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