學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　大偵探十二奇案　|　上頁　下頁
三九

　　直到今天，哈羅德也說不清自己為什麼竟會向一個才交談幾分鐘的人傾訴了自己的全部心事。也許是因為過度緊張的關係吧。反正，事情就是這麼發生了。他把事情經過全都告訴了赫爾克里·波洛。

　　後者一語不發地聽著。有一兩次他嚴肅地點點頭。哈羅德剛一說完，波洛就出神似地說：「這些斯廷法羅怪鳥，長著鋼鐵般的尖喙，食人肉，生長在斯廷法羅湖畔……對，完全符合！」

　　「你在說什麼？」哈羅德瞪著大眼，問道。

　　他也許在想，這個怪樣子的矮個子是個瘋子吧！

　　赫爾克里·波洛微笑著。

　　「我只是在沉思，沒什麼。要知道，我有自己對事態的看法。關於你這件事嘛，看來你的處境很不妙咧。」

　　哈羅德不耐煩地說：「這並不需要你告訴我！」

　　赫爾克里·波洛接著說：「這件事很嚴重，是在敲詐。這些鳥身女妖強迫你付錢——付錢——一再付錢！你如果拒絕她們，那就會發生什麼事呢？」

　　哈羅德辛酸地說：「事情就會暴露出來。我的前途就給毀了，一個從沒傷害過人的姑娘也就要倒黴了，天曉得，結局會是什麼樣子啊！」

　　「因此，」赫爾克里·波洛說，「一定得馬上採取一些措施！」

　　哈羅德不加掩飾地問道：「什麼？」

　　赫爾克里·波洛仰著身子，半眯著眼睛，說道（哈羅德腦海裡又在懷疑這人是否神志正常）：

　　「現在是使用銅響板（譯注：用硬木或金屬製成，套在拇指上，跳舞時合擊發音的板。此處暗喻轟走怪鳥）的時候啦。」

　　哈羅德說：「你是不是瘋了？」

　　波洛搖搖頭，說道：「沒有啊！我只是想盡力效仿我的了不起的前輩赫爾克里。你再耐心等待幾個小時，我的朋友，明天，我就可以把你從那些迫害你的人手中解救出來！」

　　9

　　哈羅德·韋林次日早晨看到赫爾克里·波洛獨自一人坐在露臺上。他對赫爾克里·波洛許下的諾言不由自主地深信不疑。

　　他走上前去，關切地問道：「怎麼樣了？」

　　赫爾克里·波洛滿面春風地對他說：「沒問題了！」

　　「你這是什麼意思？」

　　「全都圓滿解決了。」

　　「可是到底出了什麼事啊？」

　　赫爾克里·波洛嗓音柔和悅耳地說：

　　「我使用了銅響板。或者照現代的說法，我促使鋼絲嗡嗡響了起來——簡單說吧，我利用了電報！你遇到的那些斯廷法羅怪鳥，先生，已經給轉移到某處。她們在相當長的一個時期裡不會再耍她們那種陰謀詭計啦。」

　　「她們是通輯犯嗎？已經給逮捕了？」

　　「正是。」

　　哈羅德深深地透了口氣。

　　「太棒啦！這我可從來也沒料到。」他站起來，「我得趕快去把這事告訴賴斯太太和愛爾西。」

　　「她們已經知道了。」

　　「那太好了，」哈羅德又坐下，「告訴我這是怎——」

　　他突然頓住。

　　從湖旁小徑那邊走過來那兩個長得像鳥、披著飄蕩的斗篷的女人。

　　他驚叫道：「我還當你說她倆已經給逮捕了呢！」

　　赫爾克里朝他的目光望去。

　　「哦，那兩位女士嗎？她們倆完全無害；就像看門人對你說過的那樣，她倆是出身很好的波蘭女士。兩人的長相也許不大招人愛，僅此而已。」

　　「可我弄不明白！」

　　「是啊，你是弄不明白！警方要捉拿的是另外兩位女士——詭計多端的賴斯太太和那位愛哭的克萊頓太太！出名的食肉鳥是她倆！這兩個女人是專靠敲詐為生的，我親愛的先生。」

　　哈羅德覺得天旋地轉。他有氣無力地說：

　　「可那個男人——那個被殺的男人呢？」

　　「誰也沒有被殺死。根本就沒有一個男人！」

　　「可我親眼見到了他啊！」

　　「哦，沒有。是那位嗓音低沉的賴斯太太成功地扮演了那個男人。她扮演了那個丈夫的角色——不戴她那頭灰色假髮，再適當地化點妝就行了。」

　　他朝前探著身子，拍一下哈羅德的膝蓋。

　　「你在生活當中不該過分輕信人，我的朋友。一個國家的警方是不那麼容易賄賂的——他們也許根本不可能賄賂——尤其是殺人的案子！這種女人利用大多數英國人不懂外語而耍花招。因為她能講法語和德語，總是那位賴斯太太跟店老闆交涉，負責處理事務。警察總是出入她的房間，對吧！可真正說了些什麼？你一點也不知道。也許她只說丟了一枚飾針什麼的。儘量想辦法讓警察來幾次，叫你看見他們。至於其他方面，真正發生了什麼事呢？那就是你打電報把錢匯來，一筆數目不小的錢，你都交給了賴斯太太，由她出面負責一切商談！就是這麼一回事嘛！可她們非常貪婪，這些食肉鳥，她們發現你對那兩位倒黴的波蘭女士厭惡至極。那兩位無辜的女士走過來跟賴斯太太交談了幾句完全無關重要的話，這就使她克制不住，又故伎重演，再訛詐一下。她知道你一句波蘭話也聽不懂。

　　「那你就不得不再叫人匯來更多的錢，賴斯太太便假裝把錢分配給另外一批人。」

　　哈羅德深深吸一口氣，說道：「那愛爾西呢——愛爾西呢？」

　　赫爾克里·波洛把目光移開。

　　「她扮演的角色也很成功。一貫如此。一位很有表演才能的小演員。一切都很純正——天真單純。她不是靠性來勾引人，而是借助那些向女人所獻的殷勤。」

　　赫爾克里·波洛又出神地添了一句：

　　「這種辦法對英國男人非常有效！」

　　哈羅德·韋林又深吸一口氣，輕快地說：

　　「我是得下功夫學會歐洲各種語言啦！誰也甭想再欺騙我第二次！」
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