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二十六

　　第九章 追尋大象的結果

　　赫爾克里·波洛的男僕喬治告訴他奧利弗夫人打了電話來。

　　「啊，喬治，她說了些什麼？」

　　「她想在今天晚飯後過來見見您，先生。」

　　波洛說：「好極了，今天我真累，見奧利弗夫人會使我振作些。她總能說些出人意料、卻令人高興的事。她也說些讓人很難預料的事。她提到過大象嗎？」

　　「大象？好像沒有，先生。」

　　「啊，看起來可能是大象令人失望。」

　　喬治疑惑不解地看著主人，有時候他聽不懂主人所說的話前後有什麼聯繫。

　　波洛說：「回電話說我很高興見她。」

　　喬治去打電話。一會兒他回來告訴主人奧利弗夫人大概八點四十五分到。波洛說：「咖啡，準備好咖啡和SiropdeCassis，我記得最近從弗特那姆和梅森那兒買了些。」

　　「先生，要甜酒嗎？」

　　「不用，我自己喝黑茶鹿藿糖漿就行了。」

　　「好的，先生。」

　　奧利弗夫人很準時地到了，波洛滿心歡喜地接待她。「您好嗎，可愛的女士？」

　　「筋疲力盡。」奧利弗夫人在波洛示意的椅子裡坐下，「實在是筋疲力盡了。」

　　「噢，Quivaalachasse（法語：誰去追趕。）——我記不清這俗話了。」

　　「我記得。」奧利弗夫人說道，「小時候就知道了，『Quivaalachasseperdsaplace.（法語：誰去那裡追趕。）』」

　　「我想一直逼著您調查搜尋是不太合適的。我指的是對大象的追尋，除非這搜尋只是一個比喻而已。」

　　「根本不是，」奧利弗夫人說，「我一直瘋狂地找尋大象，這兒，那兒，四處找尋。我大量地用著汽油，不停地趕火車，寫一遝遝的信，拍一封封電報。你不知道，這有多累人。」

　　「那就休息一會兒，喝杯咖啡吧。」

　　「香濃可口的黑咖啡，正是我想喝的，來一杯吧。」

　　「可以問問有什麼結果嗎？」

　　「很多，」奧利弗夫人說道，「但問題是我不知道這些是否有用。」

　　「總之，你得到了事實？」

　　「不，沒有。我得到的是人們以為的事實，但我十分懷疑它們是不是事實。」

　　「那些只是傳聞嗎？」

　　「不。我覺得不是傳聞，只是回憶罷了。人們都有回憶。問題是，你不能都正確地回憶過去，對不對？」

　　「對，但它們仍是你描述的可能的結果，不是嗎？」

　　「您做了些什麼呢？」奧利弗夫人說道。

　　波洛說：「您總是這麼嚴厲，夫人。您要求我四處尋找。我也在做事的。」

　　「噢，您四處找了嗎？」

　　「我沒有四處跑，但我向同行們詢問了這案子的情況。」

　　「那好像比我做的平和得多呀。」奧利弗夫人說道，「噢，咖啡很棒，味兒濃。你不可能知道我現在有多累，生活有多混亂。」

　　「來吧，告訴我期待以久的事情吧。你追尋的結果，我想你肯定有什麼要說。」

　　「我聽到了許多不同的故事和主觀猜想。我不知道它們是否是真的。」

　　「這些故事可能不太真實，但還是有用的。」波洛說道。

　　「啊，我懂你的意思，那也正是我想的。」奧利弗夫人說道，「當我四處查訪時就是這麼想的。當人們回憶過去，告訴你某事時，也許事情本不是那樣的，但他們自己卻以為如此。」

　　波洛說：「但他們一定得有所根據。」

　　「我帶了一張單子來。」奧利弗夫人說道，「我不想詳細地說，在哪兒，我說了些什麼，為什麼。我是有意去搜尋——嗯，搜尋人們不可能在本國能搜尋到的信息。但這些信息全來自一些認識雷文斯克羅夫特夫婦的人，儘管這些人也可能不很清楚。」

　　「你是指，從國外你找到了一些信息？」

　　「大部分是來自國外，剩下的是從本地的一些對將軍夫婦知道不多的人那兒瞭解的，他們或是姨媽或是表姐或是好朋友，以前很瞭解將軍夫婦的。」

　　「你記下的每件事都有一些故事，一些關於那慘劇或捲入其中的人和事兒吧？」

　　「正是如此。」奧利弗夫人說，「我直接告訴你吧，好嗎？」

　　「好吧。先來些小甜餅吧。」

　　「謝謝。」奧利弗夫人說道。

　　奧利弗夫人拿了一塊特別甜，看上去卻很苦的，使勁嚼了起來。「很甜，我一直認為是它給你帶來的活力。好吧，告訴你我得到的主觀猜想吧。這些通常是以『噢，是的，當然』、『整個事情多令人傷心呀』、『當然了，我想每個人都知道真相的』之類的話開頭。」

　　「嗯。」
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