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十四

　　「好啦，我想你肯定是因為——」

　　「因為什麼？」

　　「因為她說的一些事情。」

　　「什麼——關於我的？她認識我？」

　　「她說她認為她的兒子可能要和你結婚。」

　　西莉亞的表情變了，她的眉毛高高地揚起，又落了下來，她盯著奧利弗夫人。

　　「你想知道這是否是真的？」

　　「不。」奧利弗夫人說，「我不是特別想知道，我提起它僅僅是因為這是她對我說的第一件事。她說因為你是我的教女，我也許能夠問你一些情況。我推想她的意思是我得到那些消息後再告訴她。」

　　「什麼消息？」

　　「嗯，我猜你不會喜歡我要講的事情。」奧利弗夫人說，「我自己就不喜歡。實際上，它令我從頭到腳都感到肮髒極了，因為我認為這是——嗯，非常冒失，非常沒有禮貌，絕對不可原諒。她說，『你能弄清楚是她父親謀殺了她母親還是她母親謀殺了她父親嗎？』」

　　「她對您說這些？她讓您這樣去做？」

　　「是的。」

　　「她不認識您？我是說，除了知道您是一個女作家以及您參加了聚會？」

　　「她根本不認識我，她從來沒見過我，我也從來沒見過她。」

　　「您不覺得這非同尋常嗎？」

　　「我不知道那女人說的有什麼非同尋常的地方，她打擊了我。」奧利弗夫人說，「如果我可以這麼說，她真是一個極可惡的女人。」

　　「噢，是的，她是一個極可惡的女人。」

　　「你正打算和她的兒子結婚？」

　　「嗯，我們已考慮過這個問題。我不知道。您知道她對您談起的事嗎？」

　　「嗯，我所知道的我想任何瞭解你家的人都會知道。」

　　「那就是，我父親和母親，他從軍隊退休後，在鄉下買了一幢房子，有一天他們出去沿著懸崖一起散步。然後他們在那兒被發現，他們都被槍殺了。地上有一支左輪手槍，那是我父親的。好像他的房子裡有兩支左輪手槍。沒有什麼能說明這是一個自殺的盟約，還是我父親殺了我母親然後自殺，或者是我母親殺了我父親然後自殺。不過，你已經知道的可能就是這些。」

　　「我大略知道此事。」奧利弗夫人說，「我想那大約是發生在十二年前。」

　　「大約是這樣，是的。」

　　「你當時十二三歲。」

　　「是的……」

　　「我不太瞭解。」奧利弗夫人說，「我本人當時不在英格蘭。我在美國講學，只是在報上看到這個消息。報上有多方面的報道，因為沒有事情的真相，也沒有什麼謀殺的動機。你父母是幸福的一對，一直關係很好，報上也提到了這一點。在學校時我是和你母親住在一起的。後來我們所走的路就分開了。我結婚後去了某個地方，她結婚後就出國了。據我能想起的，是去了馬來亞或類似這樣的地方，和她的軍人丈夫在一起。她讓我做她一個孩子的教母。自從你父母生活在國外後，我有好多年幾乎都沒見過他們。我偶爾見到你。」

　　「是的，您過去常常把我從學校裡帶出來。我記得，您還給我一些好吃的，您給我的那些食物真可愛。」

　　「你是個特別的孩子，你喜歡魚子醬。」

　　「我現在還喜歡，」西莉亞說，「但我不經常吃。」

　　「看到報紙上對這件事的報道我很震驚。這件事被說得很少，我猜這是一個死因未詳的事件。沒有特殊的動機，沒有顯示任何東西，沒有吵架的記錄，沒有受到外界襲擊的暗示。我非常震驚。」奧利弗夫人說，「然後我就把它忘了。我知道有一次還是兩次什麼東西涉及到這件事，但由於我不在國內——那時我正在美國旅行——整件事情就從我腦子裡消失了。幾年後我再遇到你時自然沒對你提起它。」

　　「沒有。」西莉亞說，「我很感激。」

　　「在一生中，」奧利弗夫人說，「一個人總會遇上一些發生在朋友或熟人身上的令人好奇的事。發生在朋友身上的，當然，你通常會知道一些起因——無論這事情可能是什麼。但是如果過了很長一段時間，你不再聽到人們討論或談起，你什麼都不知道，你也不能向任何人顯示你對這偶然事件的太多的好奇心。」

　　「您總是對我很好。」西莉亞說，「您過去送給我許多好禮物，我記得在我二十一歲時你送給我一件特別好的禮物。」

　　「那正是姑娘們手頭上需要有一些額外的現金的時候。」奧利弗夫人說，「因為她們想去做那麼多的事情。」

　　「是的，我一直認為您是個善解人意的人，而且不——嗯，您知道有些人是什麼樣的，他們總是帶著疑問，問一些事情、想知道你的一切。您從來不問問題。您過去經常帶我出去看戲，或者讓我吃好東西，就像——嗯，就像一切都很好，而且您是我家的遠親那樣對我說話。我非常感激這些，在我的一生中，我已經知道了有那麼多愛管閒事的人。」

　　「是的，每個人遲早都會遇上那種人。」奧利弗夫人說，「但是現在你明白在這次特別的聚會上令我不安的是什麼，被一個像伯頓·考克斯夫人那樣完全陌生的人要求去做一件似乎非同尋常的事。我想不出她為什麼想要知道，那不關她的事，除非——」

　　「你是想，除非和我要嫁給德斯蒙德有些關係。德斯蒙德是她的兒子。」

　　「是的，我猜可能是這樣，但是我不明白怎樣或者與她有何關係。」

　　「什麼都關她的事，她愛管閒事——實際上她就是你說的那樣，一個可惡的女人。」「但我猜德斯蒙德並不可惡。」

　　「不，不，我很喜歡德斯蒙德。德斯蒙德也喜歡我。我不喜歡他母親。」

　　「他喜歡他母親嗎？」
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