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九

「大象不會忘記。」奧利弗夫人說，「你知道，一個講給孩子們聽的故事嗎？說的是一個人，一個印度裁縫怎麼用一根針或別的什麼刺戳進一頭大象的象牙裡。不，不是象牙，是它的象鼻。當然，是一頭大象的鼻子。然後，下一回大象經過那兒時，它含了滿滿一大口水，噴了裁縫滿身，雖然它已好多年沒見過他了。大象並沒有忘記，它記著呢。就是這點，你看，大象記著呢。我得做的是——我得與一些大象聯繫上。」 　　「我仍然不明白你的話，」赫爾克里·波洛說，「你把誰歸入了大象這一類？你聽起來好像是來瞭解動物園的情況似的。」 　　「嗯，並非如此。」奧利弗夫人說，「不是大象，是像大象一樣，從某個角度看人們會類似於大象。有些人確實記得。實際上，人總會記得一些奇特的事情，我是說，有許多事情我還記得很牢。它們發生了——我記得我五歲生日的聚會和一個粉紅色的蛋糕——一個可愛的粉紅色的蛋糕，它的上面有一隻糖做的小鳥。我還記得那天我的金絲雀飛走了，我就哭起來。我還記得另外有一天我到田裡去，那兒有一頭公牛，一個人跟我說它會抵我，我害怕極了，只想往田外跑。嗯，我記得那麼清楚。那也是一個星期二。我不知道為什麼我會記得是星期二，但它確實是星期二。我還記得一次精彩的采黑莓的郊遊，記得我被刺傷了，但采的黑莓比任何人都多。那太妙了！那時我是九歲，我想。但不必要回想得那麼遙遠。我是說，我一生中參加過成百次婚禮，但當我回想起時只有兩次我的印象特別深。一次是我做女儐相，婚禮在新福雷斯特舉行，我記得，但我忘了是誰。我想是我的一個表姐結婚，我跟她不太熟，但是她想要很多女儐相。嗯，我順便就去了，我想。不過，我知道另外一場婚禮，那是我一個在海軍裡的朋友，他在一艘潛水艇裡幾乎被淹死。他被救上來，接著跟他訂婚的那位姑娘的家人不同意她嫁給他，但後來他真的娶了她，在婚禮上我是她的女儐相之一。好啦，我的意思是，總有一些事你會記得的。」 　　「我明白你的觀點了。」波洛說，「我發現這很有趣。那麼你會去alarecherchedeselephants（法語：尋找大象。）？」 　　「對，最好我能得到確切的日期。」 　　「好吧。」波洛說，「希望我能幫你。」 　　「接下來我要回想一下那時候我認識的人，那些也認識我的朋友的人。他們也許認識那個什麼將軍。那些人可能已經知道他們去了國外，但這我也知道，雖然我已好多年沒見過他們了。可以去尋找那些許久不見的人，因為人們看到某個人從過去向他們走來總是很高興的，即使他們不太能記起你了。然後你自然會談起你能記起的那時候發生的事情。」 　　「非常有趣。」波洛說，「我想你對你的計劃準備得很充分。人們對雷文斯克羅夫特也許很瞭解也許不太瞭解，有些人住在事情發生的地方，而另外一些人可能曾經在那兒呆過。是挺困難的，但我想可能會有一個人知道這件事。無論如何，一個人會試著幹不同的事情。開始先聊一小會，然後轉入所發生的事。他們所認為發生的事、別人曾經告訴你的可能已發生過的事。談談關於那丈夫或妻子的風流韻事，關於某個人可能已經繼承了的遺產。我想能挖出很多東西來。」 　　「噢，天哪。」奧利弗夫人說，「恐怕我真的成了管閒事的人了。」 　　「你已被分派了一項任務，」波洛說，「不是你喜歡的人，也不是你願意幫助的人，而是某個你完全不喜歡的人。這沒關係。你還是在從事一項探索，對知識的探索，你在走自己的路，這就是大象之路。大象會記得。Bonvoyage（法語：旅途平安。）。」 　　「請你再說一遍。」奧利弗夫人說。 　　「我正送你踏上探索的旅程，」波洛說，「『Alarecherchedeselephants』。」 　　「我想我是瘋了。」奧利弗夫人難過地說，她又用手撥著頭髮，這使她看起來很像施特魯韋爾普特舊畫冊。「我在考慮開始寫《金色的回憶》，但開頭不太順利，你要知道我無法開始。」 　　「那麼，放棄《金色的回憶》，一心只管大象的事吧。」

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