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六

　　第二章 第一次提到大象

　　發現她的朋友赫爾克里·波洛不在家，奧利弗夫人只好借助電話來詢問。

　　「今晚你會在家嗎？」奧利弗夫人問。

　　她坐在電話機旁，手指有點焦急地敲著桌子。

　　「你是——」

　　「阿裡亞德娜·奧利弗。」奧利弗夫人說。她總是驚奇地發現她不得不報上姓名，而她總希望她所有的朋友一接電話就知道是她的聲音。

　　「是的，整晚我都在家。那是否意味著我將有幸得到你的光臨？」

　　「你真會說話。」奧利弗夫人說，「我不知道它是否會令人愉快。」

　　「見到你總是愉快的，chereMadame（法語：親愛的夫人。）。」「我不知道，」奧利弗夫人說，「我可能要——嗯，麻煩你。我想問一些事情，想知道你的想法。」

　　「我總是樂意告訴你任何事情。」波洛說。

　　「發生了一些事，」奧利弗夫人說，「一些令人厭煩的事。我不知道該怎麼辦。」

　　「所以你想來見我。我不勝榮幸，太榮幸了。」

　　「什麼時間合適呢？」奧利弗夫人問。

　　「九點好嗎？也許我們還可以一起喝點咖啡，除非你喜歡石榴汁或SiropdeCassis（法語：黑茶鹿藿糖漿。）。不過不會的，你不喜歡，我記得。」

　　「喬治，」波洛對他寶貴的男傭人說，「我們今晚將有幸見到奧利弗夫人。我想，咖啡，或某種甜酒，我永遠不敢肯定她喜歡什麼。」「我見過她喝櫻桃白蘭地，先生。」

　　「我想她也喝cremedementhe（法語：奶油。），但她更喜歡櫻桃白蘭地。那麼很好。」波洛說，「就這樣。」

　　奧利弗夫人準時到了。吃飯的時候波洛正在疑惑，是什麼驅使奧利弗夫人來拜訪他呢？為什麼她對自己要做的事那麼不肯定？難道她正要給他帶來一些難題或要告訴他一件罪案？就像波洛很清楚的那樣，奧利弗夫人可能有事，最平凡或最奇特的事。就像你可能會說的那樣，跟她很相似。她很著急，他想。噢，好啦，赫爾克里·波洛想，他能應付奧利弗夫人。他一向都能應付奧利弗夫人。有時候她會惹惱他，同時也真的令他非常依戀。他們一起分享過許多體驗和實驗。就在今早的報紙上他看到一些關於她的東西——或者是在晚報上？他得在她到來之前把它記住。他剛看完報她就到了。她走進房間，波洛立刻推斷他的關於焦急的判斷千真萬確。她的頭髮——弄得相當精心，已被她不時狂亂地用手指弄亂了。他愉快地把她迎進來，讓她在一把椅子裡坐下，給她倒了杯咖啡，又遞給她一杯櫻桃白蘭地。

　　「噢，」奧利弗夫人寬慰地歎道，「我想你准會認為我太傻，但仍然……」

　　「我明白。我在報紙上看到你去參加一個文學午餐。著名女作家的。我想你從來不幹這樣的事。」

　　「通常我是不去的。」奧利弗夫人說，「我再也不會去了。」

　　「啊，它使你非常難受？」波洛同情地說。

　　他知道奧利弗夫人什麼時候會感到窘迫。過分地稱讚她的書總是令她心煩意亂，因為就像她曾經告訴他的那樣，她從來都不知道該怎麼恰當地回答。

　　「你不開心嗎？」

　　「在某種程度上是開心的，」奧利弗夫人說，「接著發生了一些令人厭煩的事。」

　　「啊哈，這就是你來找我的原因。」「對，但我真的不知道為什麼。我是說，這與你毫不相干，我想這甚至不是你感興趣的事。我一點也不感興趣。至少，我本不想來瞭解你的想法，想知道——嗯，如果你是我會再怎麼做。」

　　「那是個相當難的問題，最後這個。」波洛說，「我知道我，赫爾克里·波洛，在任何事上會怎麼做，但我不知道你會怎麼做，雖然我很瞭解你。」

　　「現在你一定會有主意了，」奧利弗夫人說，「你認識我的時間已足夠長了。」

　　「大約——到現在有二十年了？」

　　「噢，我不知道，我從來都不記得是哪些年，哪些日期。你知道，我弄混了。我記得一九三九年是因為在那一年戰爭爆發，我記得其它的日期是因為一些雜亂無章的怪事。」「不管怎麼說，你去參加了文學午餐，你很不開心。」

　　「我喜歡那頓午餐，但後來」

　　「有人對你說了一些事情。」波洛帶著醫生詢問病人的善意說。

　　「嗯，他們正要對我說話，突然一個專橫的大個子女人向我襲來。她總是能支配每一個人，讓你覺得很不舒服。你知道，她就像個捉蝴蝶的，只是手裡沒拿網。她把我捕到，然後把我推進一把長靠椅裡，接著便從我的一個教女開始和我談起來。」

　　「啊，你喜歡的一個教女？」
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