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五〇

她的口氣又有點不尋常，但是露達沒聽出來。 　　「我們的大警探什麼時候要來呀。」她問道。 　　安妮說：「十二點。」她沉默了一兩分鐘才說：「現在才十點半。我們到河邊去吧。」 　　「德斯帕不是說他十一點左右要來嗎？」 　　「我們何必在屋裡等他？我們可以留一個口信給愛斯特威爾太太，說明我們往哪邊走，他自會沿拖船小徑跟上來。」 　　露達笑道：「對，娘常說：別自輕自賤！那我們走吧。」 　　她走出房間，穿過花園門。安妮跟在後面。 　　大約十分鐘後，德斯帕少校到文頓別墅造訪。他知道自己提早來，發現兩位姑娘已經出去，不免有些吃驚。他穿過花園，橫過曠野，向右拐上拖船小徑。 　　愛斯特威爾太太不重拾早晨的雜差，倒站著目送了他一會。 　　她自言自語說：「他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢確定。他的表情沒洩露什麼。對兩個人一模一樣。我不敢說她們倆是否都喜歡他。若是如此，她們的友情就不可能再這麼親密了。紳士真不該夾在兩位小姐中間。」 　　愛斯特威爾太太想到自己能脅助萌芽的戀史成形，覺得很興奮，就轉身進屋去洗早餐用品，這時候門鈴又響了。 　　愛斯特威爾太太說：「討厭的門。他們是故意按的。我猜是包裹，否則就是電報。」她慢吞吞走向前門。 　　兩位先生站在門口，一位是小個子的外國紳士，一位是大塊頭的英國人。 　　她記得以前見過後者。 　　「梅瑞迪斯小姐在家吧？」大塊頭問道。 　　愛斯特威爾太太搖搖頭。 　　「剛剛出去。」 　　「真的？往哪邊走？我們沒碰到她。」 　　愛斯特威爾太太暗暗打量另一位紳士那驚人的鬍鬚，認為這兩位朋友真不相稱，但她自動提供進一步的消息。 　　「到河上去了，」她解釋說。 　　另一位紳士突然插嘴。 　　「另一位小姐呢？達威斯小姐？」 　　「她們倆都去了。」 　　巴特說：「啊，謝謝你。我看看，哪一條路通到河邊？」 　　愛斯特威爾太太立即答道：「向左轉，沿著巷子走過去。到了拖船小徑，走右邊。」又好意加上一句：「我聽她們說要走這條路。才走不到一刻鐘。 　　你們很快就能追上她們。」 　　她好奇地瞪著他們的背影，心不甘情不願地關上門，自言自語說：「不知道你們倆是誰，想不起來。」愛斯特威爾太太回到廚房的水槽邊，巴特和白羅先向左轉，走一條蜿蜒小巷，巷子未完，再改走拖船小徑。 　　白羅匆匆向前趕，巴特好奇地打量他。「白羅先生，怎麼回事？你好像很急嘛。」 　　「這倒是真話。朋友，我覺得不安。」 　　「有什麼特別的跡象？」 　　白羅搖搖頭。 　　「沒有，但是有一種可能。誰知道呢？」 　　巴特說：「你有心事。今天早上你急著要我們趕來，一分鐘都不肯浪費。 　　說真的，你逼透納警官加足了馬力！你到底怕什麼？那位姑娘已經攻擊過了。」 　　白羅悶聲不響。 　　「你到底怕什麼？」巴特再問一次。 　　「這種情況下，我們通常怕什麼？」 　　巴特點點頭。「你說得對。不知道——」 　　「不知道什麼，朋友？」 　　巴特慢慢說：「不知道梅瑞迪斯小姐曉不曉得她的朋友已告訴奧利佛太太一件事。」 　　白羅點頭表示贊許。 　　「快，朋友，」他說。 　　他們沿著河邊疾行。水面看不見船隻，等他們繞過一處彎角，白羅猛停下來。巴特的利眼也看見了。他說：「德斯帕少校。」 　　德斯帕少校在他們前方兩千碼左右，正沿著河邊大步往前走。不遠處，兩位少女坐在水面的一艘平底船上。露達撐篙，安妮躺著對她大笑。兩個人都未向岸邊看一眼。 　　接著，事情發生了！安妮伸出手，露達踉踉蹌蹌摔下船，絕望地抓住安妮的袖子，船身搖晃，接著翻了，兩位姑娘都在水中掙扎。 　　巴特一面跑一面叫道：「看到沒有？小梅瑞迪斯抓住她的腳踝，把她按進水裡。老天，這是她的第四樁謀殺案！」 　　他們倆拚命跑，可是前面還有一個人。兩位姑娘顯然都不會游泳，德斯帕沿著小徑飛奔到最近的地點，跳入水中，向她們遊去。 　　白羅叫道：「老天，真有趣。」他抓住巴特的手脖子。「他會先救哪一個？」 　　兩位姑娘不在同一處地方，彼此相隔十二碼左右。

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