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四四

　　「是的！那是，我希望——夫人，我知道要探求有關你的事實只有一個辦法，就是靠你的自由意志。你若不想說，你絕不會說的，你永遠不會泄了底。可是有一絲機會，自己也許願意說出來。」

　　洛瑞瑪太太點點頭。「你能預先看出——那份疲備感，那份寂寞——實在很聰明。」

　　她的聲音愈來愈小。

　　白羅好奇地打量她。「原來是這樣？是的，我瞭解有此可能。」

　　洛瑞瑪太太說：「孤孤單單——孤孤單單。除非一個像我這樣，自知做了錯事還活著，他絕不瞭解其中的含義。」

　　白羅輕聲說：「夫人，我若表示同情，會不會失禮？」

　　她略微低下頭。

　　「白羅先生，謝謝你。」

　　現場又靜默一段時間；後來白羅用活潑一點的口吻說：「夫人，你意思是說，你認為夏塔納先生在晚宴上說的話是直接威嚇你？」

　　她點點頭。「我立刻發覺他說話是要給某一個人聽的。那個人就是我。

　　所謂『毒藥是女人的武器』是針對我而言。他知道。以前我就疑心了。他曾把話題扯到某一次著名的審判，我看他的眼睛望著我，表示他知道某一件隱秘的事情。但是那天晚上我相當肯定。」

　　「而且你確定他將來的意圖？」

　　洛瑞瑪太太淡然說：「巴特探長和你在場並非巧合。我想夏塔納要向你們指出他發現了別人未曾疑心的刑案，表示自己很聰明。」

　　「夫人，你什麼時候下決心採取行動？」

　　洛瑞瑪太太有點躊躇。

　　她說：「很難確知這個念頭什麼時候進入我腦海。我進去吃晚餐之前就發現匕首了。大家回到客廳，我把它拿起來藏在袖子裡。沒有人看見。我敢確定。」

　　「夫人，我相信你行動很敏捷。」

　　「當時我打定主意要下手。只需執行到底就成了。也許很冒險，但我認為值得一試。」

　　「你的冷靜，你權衡得失的判斷力……派上了用場。是的，我明白。」

　　洛瑞瑪太太繼續說下去，嗓門冷靜，不帶感情。「我們開始打橋牌。最後機會來了。我當『夢家』。我逛到對面的壁爐邊，夏塔納打盹兒睡著了。

　　我看看別人。他們正專心玩牌。我探身幹了！」

　　她的聲音微微顫抖，但是瞬間又恢復高傲和冷靜。

　　「我跟他說話，暗想這可作為我辯解的口實。我提到爐火，假裝他答腔了，我又說：」我有同感，我也不喜歡電熱爐。『」

　　「他沒有叫嚷嗎？」

　　「沒有。他大概悶哼了一聲，如此而已。遠處聽來也許像說話。」

　　「然後呢？」

　　「然後我回到牌桌邊。他們正在玩最後一圈。」

　　「你坐下來繼續打？」

　　「是的。」

　　「對橋牌依舊充滿興趣，甚至兩天后，還能告訴我每一圈叫的牌和打的牌？」

　　「是的，」洛瑞瑪太太說。

　　赫邱里·白羅說：「驚人！」

　　他仰靠在椅子上，點了幾次頭。然後突然一變，改為搖頭。

　　「夫人，還有一些事我想不通。」

　　「嗯？」

　　「我總覺得有些因素我想不通。你是一個事事仔細斟酌和衡量的人。基於某一理由，你決定要冒大險。你試了，而且成功了。可是不出兩星期你就改變主意。夫人，坦白說，我總覺得不合理。」

　　她唇邊泛出古怪的笑容。

　　「白羅先生，你說得好，有個因素你確實不曉得。梅瑞迪斯小姐有沒有告訴你前幾天她在什麼地方跟我碰面？」

　　「她好像說是奧利佛太太家附近。」

　　「我相信如此。不過我是指確切的街名。梅瑞迪斯是在哈莉街碰到我的。」（譯注：「哈莉街有許多名醫）

　　他專心望著她：「啊，我漸漸明白了。」

　　「是的，我想你會明白的。我去那邊看一位醫學專家，他證實了我已懷疑的病情。」

　　她的笑口往外展開，不再怪異或苦澀，突然變得很甜。「白羅先生，我打橋牌打不了多久了。噢，醫生沒費這麼多口舌。他略微隱瞞真相，說我若非常當心，也許能再活幾年。但是我不願事事小心，我不是那種人。」

　　「是的，是的，我漸漸明白了。」白羅說。

　　「你知道，這就不同了。這一來只能再活一個月或兩個月，不可能更久。

　　我一離開那位專家，就碰見梅瑞迪斯小姐。我請她陪我喝茶。」

　　她中止片刻，又往下說。「我畢竟不是無可救藥的壞女人。喝茶時間，我一直思考。我前幾天的行動不但剝奪了夏塔納的生命，那已無可挽回了，而且影響了另外三個人的生活。為了我的行為，羅勃茲醫生、德斯帕少校和安妮·梅瑞迪斯這些未曾傷害我的人都遭到嚴厲的考驗，甚至有危險。這一點我至少可以挽回。我倒不特別為羅勃茲醫生或德斯帕少校的苦難而動心，雖然他們眼前的人生還比我長多了，但他們是男人，還能照顧自己。可是我望著安妮，梅瑞迪斯——」

　　她猶豫一會才慢慢說：「安妮·梅瑞迪斯仍是少女。她的前程遠大。這件慘禍也許會毀了她的一生。我想起來就難過。白羅先生，我心中起了這些念頭之後，自知你那天說的話實現了。我不能緘默。今天下午我打電話給你。」

　　時間一分一秒過去。赫邱里·白羅身子住前傾。他隔著漸增的幕色細細打量洛瑞瑪太太。她也靜靜凝視他，一點都不緊張。

　　他終於說：「洛瑞瑪太太，你確定，你能肯定，你肯跟我說實話吧？謀殺夏塔納先生真的不是預謀？你真的沒有事先計劃過？你去赴宴時腦子裡並沒有謀殺的打算？」

　　洛瑞瑪太太凝視他一會，然後猛搖頭。「沒有，」她說。

　　「你不是事先計劃好這件命案？」

　　「當然不是。」

　　「那——那——噢！你對我撒謊，你一定是撒謊！」

　　洛瑞瑪太太的嗓音像冰霜刺入空中。

　　「白羅先生，你真的忘形了。」

　　小老頭跳起來。他在室內踱方步，喃喃自語，一直發出聲音。突然說：「容許我？」並走到開關前面，扭開電燈。他回來坐在椅子上，雙手放在膝頭，筆直盯著女主人。

　　他說：「問題是赫邱里·白羅有可能搞錯嗎？」
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