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四〇

　　巴特依然想不通。小姐們都幹不久，可見女主人難相處。但是，安妮·梅瑞迪斯如果不快樂，可以學前幾任侍伴一走了之。用不著殺人，除非是不合理的報復。他搖搖頭。這個說法不合情理。

　　「誰分到班森太太的錢？」

　　「大人，我不清楚，我相信是侄兒侄女之類的。但是數目不多，分起來就不多了，聽說她大部分的收入來自養老金。」

　　那就沒什麼問題羅。不過班森太太暴斃，安妮·梅瑞迪斯沒報告她曾在康比愛克城待過，這一切叫人難以釋懷。

　　他辛勤查訪。醫生的口氣清晰果決。沒有理由相信不是意外呀。小姐——想不起她姓什麼了，可人的姑娘，一副無奈的樣子，當時她煩亂又可憐。

　　還有教區牧師。他記得班森太太的最後一位侍伴。看來親切樸實，常陪班森太太上教堂。班森太太不難相處，只是對年輕人有點兒嚴厲。她是嚴謹的基督徒。

　　巴特另外找了一兩個人，卻沒打聽到可用的資料。人家幾乎想不起安妮·梅瑞迪斯小姐了。她在當地住過一兩個月，如此而已。她的個性不鮮明，沒給人留下持久的印象。「可人的小東西」似乎是大家公認的形容辭。

　　班森太太的形象則明顯一點，是個自以為是的女壯士，害侍伴們十分辛苦，又常常換傭人，很不討人喜歡，但也僅此而已。

　　然而，巴特探長離開德文郡的時候，總覺得是安妮·梅瑞迪斯小姐基於某一理由故意害死雇主。

　　第二十三章 絲襪為證

　　巴特探長坐火車穿越英格蘭往東走的時候，安妮·梅瑞迪斯和露達·達威斯正在赫邱里·白羅的坐談室裡。

　　安妮早晨收到郵寄的邀請函，不願意赴約，露達好不容易才說服她。

　　「安妮，你真懦弱。是的，懦弱。學駝鳥把腦袋埋進沙堆是沒有用的。

　　命案發生了，你是嫌疑犯之一，也許看來最不像。」

　　安妮帶點幽默說：「這樣最糟糕。通常都是看來最不像的人幹的。」

　　露達不為所動說：「不過你是其中之一，別翹起鼻子，假裝命案太難聞，跟你無關。」

　　安妮始終說：「本來就跟我無關嘛。我意思是說，我願意回答警方的問題，而這位赫邱里·白羅卻是局外人。」「你若不合作，想置身事外，他會怎麼想呢？他會以為你作賊心虛。」

　　「我當然不是心虛，」安妮冷冷說。

　　「寶貝，我知道，你不可能殺人。但是多疑的外國佬不知道呀。我想我們該乖乖到他家。否則他會來這兒，設法套傭人的口風。」

　　「我們沒有傭人。」

　　「我們有愛斯特威爾嬤嬤。她跟誰都亂嚼舌根！來，安妮，我們去吧。

　　一定很好玩。」

　　「我不懂他為什麼要見我。」安妮很固執。

　　露達不耐煩地說：「當然是想贏過警方嘛。他們常常如此。我是指業餘偵探，他們認定蘇格蘭場的人全是笨蛋，沒有腦筋。」

　　「你認為白羅這個人很聰明？」

　　露達說：「他看來不像福爾摩斯。我想他年輕時很棒。當然啦，現在老糊塗了。他至少六十歲了吧。噢，來，安妮，我們去見見這個老頭子。他也許會說說另外幾個人的可怕事蹟。」

　　安妮說：「好吧。露達，你就喜歡這些。」

　　露達說：「大概事不關己，我才這樣吧。安妮，你真笨，不在恰當的時刻抬頭望一眼。否則你下半輩子靠敲詐過活，可以跟公爵夫人一樣富裕。」

　　就這樣，那天下午三點鐘，露達·達威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白羅那間整潔的屋子裡，用舊式的玻璃杯喝黑草莓汁，她們不喜歡喝，卻又不好意思拒絕。

　　白羅說：「小姐，你肯應邀前來，真好。」

　　安妮含含糊糊說：「我樂於儘量協助你。」

　　「是一點記憶的小問題。」

　　「記憶？」

　　「是的，我已經問過洛瑞瑪太太、羅勃茲醫生和德斯帕少校。哎呀，沒有一個人說出我渴望的答案。」

　　安妮繼續用質疑的目光打量他。

　　「小姐，我要你回想那天晚上夏塔納先生家的客廳。」

　　安妮臉上露出疲乏的陰影。難道她永遠擺脫不了那個惡夢嗎？

　　白羅注意她的表情。

　　他和顏悅色說：「我知道，小姐，我知道。痛苦，不是嗎？這是很自然的。你這麼年輕，頭一次接觸恐怖的事情。也許你從來沒聽過或見過暴斃的場面。」

　　露達的雙腳在地板上蠢蠢不安。
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