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三八

　　「是的，是的，以前我們之間有提摩太，如今他死了，阻力更深。我們互相道別，永遠永遠。我偶爾在社交場合遇見約翰·德斯帕。我們笑咪咪，客客氣氣交談；誰也猜不出我們之間有過往事。不過我看他的眼睛就知道，他看我的眼睛就知道，我們永遠忘不了。」

　　話題停頓好一會兒。白羅觀賞窗簾，未打破寂靜。

　　魯克斯摩爾太太拿出粉盒，在鼻子上敷粉。魔咒解除了。

　　白羅以家常口吻說：「真是大悲劇。」

　　魯克斯摩爾太太懇切地說：「白羅先生，你明白，真相永遠不能說出去。」

　　「大概有困難——」

　　「不可能。你這位朋友，這位作家，他一定不想損害一位無辜女子的生活吧？」

　　白羅咕噥道：「甚至害一個無辜的漢子上絞架？」「你的看法如此？我很高興。他是無辜的。情殺不算犯罪，反正是自衛，他非開槍不可。白羅先生，那麼你瞭解羅？世人依舊得認為提摩太是發燒死的。」

　　白羅喃喃地說：「作家有時候狠心得出奇。」

　　「你的朋友恨女人？他要害我們受罪？不過你千萬別讓他這麼做，我不容許。必要時我會把罪過攬在自己身上。我會說是我開槍打提摩太的。」

　　她已站起身，腦袋向後仰。

　　白羅也站起來。他拉起她的手說：「夫人，不必如此壯烈犧牲。我會儘量不讓實情公諸於世。」

　　魯克斯摩爾太太臉上悄悄泛出甜蜜嬌柔的笑容。她輕輕舉起手，無論白羅願不願意，都只得吻了一下。她說：「白羅先生，一位不幸的女人向你致謝。」

　　真像一位受迫害的女王對心愛的臣子說出最後一句話，顯然是退場的對白。白羅及時退場。來到街上以後，他吸了一大口新鮮的空氣。

　　第二十一章 德斯帕少校的報告

　　赫邱里·白羅咕噥道：「好一個女人！可憐的德斯帕！忍受這些！好一段可怕的旅程！」他突然笑起來。

　　他沿著布倫普吞路步行，現在停下腳步，拿出手錶來算時間。

　　「是的，我還有時間。反正讓他等一等也無妨。我可以去辦另外一件小事。英國警方的朋友們以前唱什麼歌來著——多少年——四十年前？『小塊糖給鳥吃。』」

　　赫邱里·白羅哼著一首大家早就遺忘的歌曲，走進一間專賣女裝和女性飾物的豪華商店，前往襪類櫃檯。他找了一位好像頗有同情心、不太驕傲的小姐，說明來意。

　　「絲質的長襪？噢，我們有很好的貨色。保證是真絲。」

　　白羅揮手表示不要，再次運用唇舌。

　　「法國純絲襪？你知道，加上關稅很貴喲。」

　　她抽出一堆新盒子。

　　「很好，小姐，不過我要的是質地更佳的貨色。」

　　「當然。我們有一些特等的，可是價錢非常非常貴，又不耐穿，就像蜘蛛網似的。」

　　「就是那種，對極了。」

　　這回小姐去了很久。

　　她終於回來了。

　　「美極了，不是嗎？」她由薄紗套中輕輕拿出最細緻、薄如蟬翼的絲襪。

　　「終於找到了，正是這一種！」

　　「迷人吧？先生，要多少雙？」

　　「我要——我看看，十九雙。」

　　店員小姐差一點在櫃檯後面暈倒，幸虧她習慣侮謾，依舊站得直直的。

　　她小聲說：「兩打可以減價。」

　　「不，我要十九雙。每雙顏色得略微不同。拜託。」

　　女店員乖乖挑出來包好，寫下售貨號碼單。

　　白羅帶著貨品離開後，隔壁櫃檯的女店員說：「不知道那個幸運的女孩子是誰？他一定是個下流老頭。噢，算了，她似乎騙得他團團轉。這樣貴的絲襪，哼！」

　　白羅不知道店員小姐們低估他的品格，正慢慢走回家。

　　他進門半個鐘頭左右，門鈴響了。幾分鐘後，德斯帕少校走進房間。他似乎好不容易才克制滿腔的怒火。「你去看魯克斯摩爾太太幹什麼？」他問道。

　　白羅微笑說：「你知道，我想打聽魯克斯摩爾教授死亡的真相。」

　　「真相？你以為那個女人說得出任何真相？」德斯帕怒極逼問道。

　　白羅承認說：「噢，我也感到懷疑。」

　　「我想你會的。那個女人瘋瘋癲癲。」

　　白羅表示異議。

　　「才不哩。她只是羅曼蒂克型的女子罷了。」

　　「羅曼蒂克個鬼。她完全是撒謊。有時候我看連她自己都相信她的謊言。」

　　「很可能。」

　　「她叫人毛骨悚然。我跟她在那裡簡直受罪。」

　　「這一點我完全相信。」

　　德斯帕猝然坐下。「聽著，白羅先生，我告訴你實話。」

　　「你是說你要提出你的一套說法？」

　　「我的說法跟事實吻合。」

　　白羅沒答腔。德斯帕談然往下說：「我知道說出來也不能討什麼功勞。

　　我說實話是因為目前只有這個辦法。信不信由你。我無法證明我的說法最正確。」

　　他靜默一分鐘才開始說話。
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