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二五

　　「不只是親切，我簡直迷上他了。參加那個臭晚宴的人為什麼是你而不是我呢？我一定會喜歡那份刺激，身邊的密網，刑台的陰影。」

　　「不，不會的。露達，你簡直胡扯。」

　　安妮的聲音很尖，後來又軟下來說：「他大老遠跑來，真好心，為一個陌生人——一個只見過一次的女孩子。」

　　「噢，他愛上你了，一眼就看得出來。男人不會純粹做善事的。你若天生一對斜眼，滿臉都是面皰，他絕不會長途跋涉而來。」

　　「你認為不會？」

　　「我認為不會，小呆瓜。奧利佛太太比他更沒私心。」

　　安妮唐突地說：「我不喜歡她。我對她有一種感覺，不知道她來此目標何在？」

　　「同性往往互相猜忌。我敢說，德斯帕少校有私心。」

　　「我相信他沒有，」安妮激辯說。

　　露達·達威斯笑起來，她不禁滿面羞紅。

　　第十四章 第三位訪客

　　巴特探長在六點左右抵達瓦林福。他打算先聽些無傷大雅的當地閒話，才去見安妮·梅瑞迪斯小姐。

　　要搜集已有的資料並不難。探長並未明確說一句話，卻讓人對他的階級和職業有了好幾種不同的印象。

　　至少有兩個人信心十足說他是一位倫敦的建築師，遠道來勘察別墅要添蓋的新側廂；由另外一個人口中你又聽說他是『週末度假者之一，想租間帶家具的別墅』，還有兩個人則一口咬定他是硬場地網球公司的代表。探長獲取的情報十分有利。

　　文頓別墅？是的，不錯，在馬伯瑞路，不可能找不到。是的，住著兩位年輕的姑娘：達威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。親切又漂亮的小姐，文文靜靜的。

　　住了好幾年？噢，不，沒那麼久，才兩年多。她們在九月間搬來。房子是向皮克斯吉爾先生買的。他太太去世後，他不常使用那棟別墅。

　　提供消息給巴特探長的人沒聽說過她們是諾森伯蘭人。他以為她們來自倫敦。她們在附近頗受歡迎，只是有些人比較守舊，認為兩位年輕的姑娘不該單獨住。不過她們很文靜，週末不亂開雞尾酒會。露達小姐雄赳赳的，梅瑞迪斯小姐很安靜。是的，付錢的是達威斯小姐，她比較有錢。

　　探長問來問去，終於找到定時去文頓別墅為小姐們理家的愛斯特威爾太太。愛斯特威爾太太很健談。

　　「噢，不，先生，我不認為她們想賣房子。不會這麼快吧。她們兩年前才搬進去。我從開始就替她們幹活兒，是的，先生。我的工作時間是八點到十二點。親切又活潑的小姐，隨時愛說笑，或者找找樂子，一點都不傲慢。

　　「當然啦，先生我可不敢說這一位是否就是你認識的達威斯小姐——我意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不時收到親友寄來的奶油膏，說她見了想起家鄉，所以我認為一定是如此。

　　「你說得不錯，先生，現在很多年輕的小姐得自己工作賺錢謀生，真可悲。這兩位小姐說不上富裕，但是日子過得很愉快。當然啦，達威斯小姐有錢。安妮小姐可以說是她的侍伴。別墅是達威斯小姐的。

　　「我不太敢確定安妮小姐是什麼地方人。我聽她提過維特島，還知道她不喜歡英格蘭北部，而且她和露達小姐曾一起在德文郡待過，因為我聽她們拿丘陵開過玩笑，又談過美麗的小海灣和海灘。」

　　她滔滔不絕說下去。巴特探長不時在心裡記下要點。後來小簿子上便摘錄了一兩個神秘的字句。

　　那天晚上八點半，他走上文頓別墅門前的小徑。有一位身穿橘紅色閃光的印花罩袍的高個子黑髮女郎來開門。

　　巴特探長問道：「梅瑞迪斯小姐住在這兒吧？」他的外表像木頭，有軍人風采。

　　「是的，她住在這兒。」

　　「我想跟她談談，拜託。我是巴特探長。」

　　對方立即猛瞪他一眼。

　　「進來吧，」露達·達威斯由門口退後一步說。

　　安妮·梅瑞迪斯坐在火邊一張舒服的椅子上啜飲咖啡。她穿著繡花的法國縐紗睡袍。

　　露達請客人進屋說：「是巴特探長。」

　　安妮站起身，伸手上前。

　　巴特說：「現在來拜望稍嫌太晚了。不過我希望你在家，而今天天氣很好。」

　　安妮滿面笑容。「探長，你要不要喝點咖啡？露達，再拿一個杯子吧。」

　　「噢，多謝，梅瑞迪斯小姐。」

　　安妮說：「我們自己泡出來的咖啡很棒哩。」

　　她指指一張椅子，巴特探長坐下來。露達拿來一個杯子，安妮為客人倒咖啡。爐火劈啪響，花瓶裡有花，給探長留下甚佳的印象。

　　愉快的家居氣氛。安妮似乎很沉著，很自在；倒是另外一個女孩子一直興致勃勃盯著他。

　　「我們一直等你來，」安妮說。

　　她的語氣幾乎含有斥責的意味，仿佛說：「你為什麼冷落了我？」

　　「抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有許多例行公事要辦。」

　　「結果滿意吧？」

　　「不太滿意，但是總得做呀。我可以說把羅勃茲醫生徹頭徹尾查清楚了。

　　洛瑞瑪太太也一樣。現在同樣來調查你，梅瑞迪斯小姐。」

　　安妮含笑說：「我準備好了。」

　　露達問道：「德斯帕少校呢？」

　　巴特說：「噢，我不會漏掉他的，我可以向你保證。」

　　他放下咖啡杯，望著安妮。她在椅子上坐直一點。「探長，我完全準備好了。你想知道什麼？」

　　「噢，約略談談你自己吧，梅瑞迪斯小姐。」

　　安妮笑著說：「我是品行端正的人。」
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