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三

　　白羅以前沒見過瑞斯上校，對他卻略有所聞。他年約五十歲，黑髮，外形俊秀，皮膚呈古銅色，常在大英帝國的某一前哨地點露面，尤其該地即將有紛爭的時候更是如此。「密探」是浪漫刺激的名詞，卻可以向外行人精確描寫瑞斯上校活動的性質和範疇。

　　此時白羅非常驚訝，細細評估主人幽默的意圖何在。

　　夏塔納先生說：「另外幾個客人遲到了。大概該怪我。我好像告訴他們八點十五分。」

　　此時門開了，管事宣佈說：「羅勃茲醫生。」

　　來人故意以輕鬆的床邊步履踏進屋。他中等身材，神情愉快又多采多姿；小眼睛眨呀眨的，頭髮微禿，有發福的傾向，全身好像飽經洗刷和殺菌，一望而知是開業醫生。他的態度快活自信，叫人覺得他診斷大概不會錯，醫療必定討人喜歡又有實效——「療養期不妨來點香檳」。一個世故的人！

　　「但願沒遲到吧？」羅勃茲醫生藹然說。

　　他跟主人握手，主人將他介紹給別的來賓。他能見到巴特，似乎特別高興。「咦，你是蘇格蘭場的要人之一，對不對？真有趣！聽你談本行的事情不太應該，可是我提醒你，我要試一試喔。我對刑案素來有興趣。醫生這樣大概不好。千萬不能對緊張的病人說這種話，哈哈！」

　　門又開了。

　　「洛瑞瑪太太」。

　　洛瑞瑪太太年約六十歲，衣著考究。她的輪廓清晰迷人，白髮梳得很漂亮，嗓門又脆又尖。

　　她走向主人說：「但願我沒遲到。」

　　她轉而問候她認識的羅勃茲醫生。

　　管事宣佈：「德斯帕少校。」

　　德斯帕少校高高瘦瘦的，面容俊秀，太陽穴有個小小的傷疤。介紹完畢後，他自然而然轉向瑞斯上校，兩個人馬上談起運動來，互相比較徒步旅行的經驗。

　　廳門最後一次打開，管事宣佈：「梅瑞迪斯小姐。」

　　一位二十出頭的少女走進來。她身材適中，長得很漂亮；棕色的卷髮堆在頸部，兩個灰色的大眼睛距離相當遠；臉上撲了粉，但是沒化妝。她說話慢慢的，似乎很害羞。

　　她說：「噢，老天，我是不是來得最晚？」

　　夏塔納先生端雪莉酒給她，並回了一句富麗的恭維語。他的介紹辭相當正式，簡直有點拘泥。

　　主人撇下梅瑞迪斯小姐，讓她在白羅身邊啜飲雪莉酒。

　　「我們的朋友很古板，」白羅微笑說。

　　少女表示同感：「我知道。現在大家都不正式介紹。他們只說『我想每個人你都認識吧』；說完就算了。」

　　「不管人家認不認識？」

　　不管人家認不認識都如此。有時候很尷尬。不過我想正式介紹比較嚇人。」

　　她遲疑一會才說：「那位是小說家奧利佛太太吧？」

　　當時奧利佛太太正跟羅勃茲醫生講話，低嗓門提得很高。

　　「醫生，你躲不過女性的直覺。女人懂這些事。」

　　她忘記自己未露額，竟想將頭髮往後攏，結果被流蘇擋住了。

　　「她就是奧利佛太太，」白羅說。

　　「《圖書館陳屍》是她寫的？」

　　「正是她。」

　　梅瑞迪斯小姐皺皺眉頭。

　　「那個看來像木頭的男士——夏塔納先生說他是探長？」

　　「蘇格蘭場來的。」

　　「你呢？」

　　「我？」

　　「白羅先生，我知道你的事蹟。A.B.C.謀殺案其實是你偵破的。」

　　「小姐，你讓我難為情。」

　　梅瑞迪斯小姐的眉毛擠成一堆。

　　她說聲「夏塔納先生」然後打住了。

　　「夏塔納先生——」白羅先生平平靜靜說：「我們不妨說他『關心刑案』。

　　看來如此。他一定希望聽我們吵架。他已經鼓動了奧利佛太太和羅勃茲醫生。

　　他們正在討論無法追查的毒藥。」

　　梅瑞迪斯小姐嚇得略微喘氣說：「他真是怪人！」

　　「羅勃茲醫生？」

　　「不，我是說夏塔納先生。」

　　她抖了一下說：「我覺得他一向有幾分嚇人。你永遠不知道他心目中什麼事最好玩。也許，也許是殘酷的把戲！」

　　「譬如獵狐之類的？」
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