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四八

　　第十三章

　　一

　　秋蓬雖然懷著樂觀的心情就寢，可是到破曉初醒時，感到一陣厲害的痛苦反應。那正是人的「士氣」降到最低潮的時候。

　　不過，她下樓吃早餐的時候，發現她的盤子上有一封信，上面的筆跡是向左傾斜的，非常費力的樣子。看到這封信。她的精神又振作起來了。

　　這並不是經常寄給她的那類煙幕彈信件。譬如今天她收到的郵件中就有一張色彩很鮮明的明信片，上方潦草地寫著這些字樣：「以前沒給你寫信，歉甚！一切安好，毛弟上。」那個明信片，就是一個煙幕彈。

　　秋蓬把那張明信片扔到一邊，拆開那封信。普垂霞：

　　格麗斯姑母的病情今天恐怕是惡化了。大夫並沒有確切說她的病惡化了，不過我想，她恐怕沒有多大希望了。你要是想在她臨終以前見她一面的話，我以為今天來最好。你要是能搭十點二十分那班開往亞魯的火車，一個朋友就會開車子去接你。

　　雖然這段日子非常淒慘，我還是極盼望再見到你的。阿鵬上

　　秋蓬竭力忍住，沒露出雀躍的神氣。

　　啊，阿鵬老友！

　　她相當困難的假裝出一副悲哀的面孔，深深歎了一口氣，把那封信放在桌上。

　　這時候在場的有歐羅克太太和閔頓。於是，她就把信的內容講給她們聽。她們聽了極表同情，談到姑母的為人，她任意地加油加醬。她說姑母的精神多麼不屈不撓，她對於空襲以及其他的危險，如何毫不在意，可是，她終於讓疾病打垮。閔頓小姐有點兒好奇的問她的姑母究竟害了什麼病，並且很感興趣的，拿她的病來和她自己姑母的病來比較。秋蓬躊躇不定，不知該說是水腫呢或是糖尿病，終於折衷一下，說是一種腰疾的併發症。歐羅克太太特別關心的是：這位姑母一旦去世，秋蓬是否會承受一筆遺產，可是，秋蓬對她說：西瑞爾一向是姑母最心愛的侄孫，也是她的義子。

　　早餐後，秋蓬打電話給裁縫師傅，取消了下午試一套衣裙的約會。然後找到普林納太太，對她說明，她要出門，也許過一兩夜才回來。

　　普林納太太說了一些在這種場合常說的話。今天早上她顯得很疲憊，並且帶著一種擔憂的、煩亂的表情。

　　「還沒有得到麥多斯先生的消息。」她說。「這的確是非常奇怪，是不是？」

　　「我想，他一定是遇到什麼意外了，」布侖肯太太歎息著說，「我始終都是這麼說的。」

　　「啊，但是，布侖肯太太，要是遇到什麼意外，到現在也應該有人報告了。」

　　「唔，那麼，你以為怎麼樣？」秋蓬問。

　　普林納太太搖搖頭。

　　「我實在不知道怎麼說好。我也以為，他這次出去是不會出於自願的。不過到現在，他應該設法送一個信呀。」

　　「討厭的布列其雷少校，他的說法，實在太沒道理。」布侖肯太太激昂地說。「是的，如果不是出了什麼事，就是記憶力喪失。我以為，尤其是在我們現在所處的這個緊張時代，這種喪失記憶的情形更普遍，不過一般人不大知道就是了。」

　　普林納太太點點頭，一面帶著有些懷疑的神氣，噘著嘴唇。她迅速瞥了秋蓬一眼。

　　「布侖肯太太，」她說。「我們對於麥多斯先生的情形，知道得不太多，你說是不是？」

　　秋蓬突然說：「你這話是什麼意思？」

　　「啊，請你不要這樣突然打斷我的話碴兒罷。我呀，我才不相信呢！絕對不相信！」

　　「不相信什麼？」

　　「就是大家傳說的話呀？」

　　「什麼話？我沒聽到什麼呀。」

　　「是的，這個——也許大家不會告訴你。我也不知道是如何說起的。我想，是凱雷先生提起的，當然啦，他這個人是相當多疑的。你明白我的意思罷？」

　　秋蓬竭力忍耐，不露一點兒聲色。

　　「請你告訴我是什麼？」她說。

　　「啊，只是一個意見。他說：麥多斯先生可能是敵人派來的奸細，可能是一種可怕的第五縱隊的人員。」

　　秋蓬竭力裝做，好像那個受虐待的布侖肯太太忽然憤慨起來。

　　「我從未聽見過有這樣的一個無聊念頭。」

　　「是的，我也以為其中不會有什麼文章。但是，大家常常看見麥多斯先生和那個德國孩子在一起。我想，他一定問他不少有關工廠方面製造化學藥品的方法，因此，大家以為他們兩人也許是一夥兒。」

　　秋蓬說：「普林納太太，你不會以為卡爾這孩子有問題罷？」

　　她看見刹那之間普林納太太的臉上肌肉抽動，變得很難看。

　　「但願我能相信這不是真的。」

　　秋蓬溫和地說：「可憐的雪拉……」

　　普林納太太的眼睛閃出光彩。

　　「我可憐的女兒！她的心都碎了。為什麼會那樣呢？她為什麼不看中其他的青年呢？」

　　秋蓬搖搖頭。

　　「天下事並不是這樣的。」

　　「你說得對。」普林納太太用一種深沉的激烈的口氣說。

　　「事實上，我們註定了要過著希望破碎的生活……我們必定會受盡痛苦，折磨，到末了，只有死滅……這殘酷的、不公平的世界，我已經受夠了。我真想粉碎它，讓我們再從頭做起，不要這一切法律，消滅這種強淩弱的現象。我想——」

　　一聲咳嗽聲打斷了她的話碴兒，那是深沉的，嗓門兒很粗的聲音。原來是歐羅克太太站在門口，她那大塊頭的身軀，把那門洞都遮住了。

　　「我打攪你們了嗎？」她問。

　　普林納太太臉上激動的痕跡馬上消逝，好像一塊石板，上面的字讓海綿抹得乾乾淨淨。現在，這是一張賓館老闆娘的面孔，因為房客惹麻煩，露出相當擔憂的樣子。

　　「啊，歐羅克太太，沒有呀。」她說：「我們只是在談麥多斯先生，不知道他怎麼樣了？警察連他的影子都沒找到，真是奇怪。」

　　「啊，警察！」歐羅克太太的語調裡自然地流露出輕視的意味。「他們有什麼用？一點用都沒！他們只配尋找遺失的汽車，或者申斥沒有狗牌照的人。」

　　「歐羅克太太，你的意見如何？」秋蓬說。

　　「你們已經聽到大家的想法了嗎？」
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