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一三

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　　在戈辛頓，班特裡太大和馬普爾小姐正坐在起居室裡。

　　「你知道，」班特裡太大說，「我真高興他們把屍體拾走了。家裡有具屍體真不是滋味。」馬普爾小姐點點頭。

　　「我知道，親愛的。我知道你的感受。」

　　「你不知道，」班特裡太大說，「除非你親身經歷過。我知道你的隔壁以前也發生過類似的事，但那是兩碼事，我只希望，」她接著說，「阿瑟不會討厭那個藏書室。我們以前經常坐在那裡。你要幹什麼，簡？」

　　這時馬普爾小姐看了一下表，正要起身。

　　「如果我不能再為你做點什麼，我想我該回家了。」

　　「先別走。」班特裡太大說，「雖然指紋專家、攝影師和大多數的警察都走了，可我感覺還會有事情發生。你不想錯過什麼吧。」

　　電話鈴響了，她走過去接，回來時滿臉欣喜。

　　「我說會有事情發生吧。是梅爾切特上校打來的。他就要和那個可憐的女孩的表姐過來。」

　　「不知道來幹什麼。」馬普爾小姐說。

　　「哦，我想是來看看出事的地點吧。」

　　「我想不只這些。」馬普爾小姐說。

　　「你是什麼意思，簡？」

　　「嗯，我想——也許——他想帶她見見班特裡上校。」

　　班特裡太大急促地說：

　　「看她是否能認出他？我猜——噢，沒錯，我猜他們肯定會懷疑阿瑟。」

　　「恐怕是。」

　　「就好像阿瑟和這件事有關：「馬普爾小姐沒有說話。班特裡太大惱怒地向她發起火來。

　　「不要跟我舉例說那個老將軍亨德森——或某個偷養情婦的討厭的老傢伙。阿瑟不是那種人。」

　　「不，不，當然不是。」

　　「他真的不是那種人。他只是——有時候——在前來打網球的漂亮女孩面前有點犯傻。是那種——非常愚蠢的，像長輩似的。沒有一點惡意。他為什麼不呢？」班特裡太大最後令人琢磨不透地說，「畢竟，我有那個花園。」

　　馬普爾小姐笑了。

　　「多利，你不要擔心。」她說。

　　「我是不想擔心，可還是有點。阿瑟也有點著急。這件事讓他心煩意亂。周圍到處都是警察。他到農場去了。心煩時看看豬或別的東西總能使他平靜下來。瞧，他們來了。」

　　警察局長的車停在了外面。

　　梅爾切特上校和一位穿著漂亮的女士走了進來。

　　「班特裡太大，這是特納小姐，嗯——受害人的表姐。」

　　「你好。」班特裡太太說，同時伸出了手。「這一切一定讓你很難過。」

　　約瑟芬·特納坦率地說：「哦，是的。這一切似乎都不是真的，像一場噩夢。」

　　班特裡太大介紹了馬普爾小姐。

　　梅爾切特隨便地問了一句：「你家的大好人在嗎？」

　　「他有事去農場了，一會兒就回來。」

　　「哦——」梅爾切特似乎不知該怎麼辦。

　　班特裡太太對喬西說：「你想看看出事的——出事的地方嗎？或者不想看？」

　　片刻後約瑟芬說：

　　「我想我願意看一看。」

　　班特裡太太領著她走進藏書室，馬普爾小姐和梅爾切特跟在後面。

　　「她在那，」班特裡太太說，一隻手演戲般地指著，「在爐邊地毯上。」

　　「哦！」喬西顫慄了一下。她看上去迷惑不解，皺著眉說：

　　「我真弄不明白！弄不明白！」

　　「我們當然弄不明白。」班特裡太大說。

　　喬西緩慢地說：

　　「這不是那種地方——」她的話只說了一半。

　　馬普爾小姐輕輕地點點頭，表示同意她未說完的話。

　　「正是這點，」她小聲說，「才使這件事變得非常有趣。」

　　「說吧，馬普爾小姐，」梅爾切特上校慶諧地說，「有解釋嗎？」

　　「哦，是的，我有一種解釋。」馬普爾小姐說，「一個理由很充分的解釋。當然這只不過是我本人的想法。湯米·邦德、」她繼續說，「還有馬丁太太，我們新來的女教師。她給鐘上弦時，一隻青蛙跳了出來。」

　　約瑟芬。特納看上去迷惑不解。等他們都走出房間後她小聲問班特裡太太：「這位老婦人的神經是不是有點毛病？」

　　「一點毛病也沒有。」班特裡太太生氣地說。

　　喬西說：「對不起。我以為她說自己是青蛙或別的什麼。」

　　班特裡上校從邊門進來。梅爾切特大聲招呼他，並在介紹他和約瑟芬·特納認識時注意觀察後者。但是從她臉上看不出相識或感興趣的表情。梅爾切特松了一口氣。該死的斯萊克和他的含沙射影：

　　為回答班特裡太大的提問，喬西把魯比·基思失蹤的故事從頭到尾又說了一遍。

　　「親愛的，讓你擔心死了。」班特裡太太說。

　　「我生氣勝過擔心。」喬西說，「瞧，我當時不知道她出事了。」

　　「可還是，」馬普爾小姐說，「你報了警。這樣做難道不——請原諒我這樣說——太倉促嗎？」

　　喬西急忙說：

　　「哦，我沒有報警。是傑弗遜先生報的。」

　　班特裡太大說：「傑弗遜？」
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