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一九

　　「叫人修過兩次，」凱索普太太說：「可是一下就壞了，所以我只好自己多注意大門，免得有什麼重要的事發生，還以為我們不在家。你有重要事，對不對？」

　　「這——這——對，是很重要——我是說，對我很重要。」

　　「我也是這個意思，」她若有所思地看著我。

　　「對，我看得出來很糟——你要找誰？牧師？」

　　「我——我也不知道。」

　　我本來是想找牧師的——可是現在，我忽然感到一陣遲疑，我也不知道是為什麼，但是凱索普太太馬上給了我答案。

　　「外子是個好人，」她說：「我是說，他不但是個牧師，也是個好人，可是有時候反而不好辦事。你知道，好人並不瞭解邪惡的事，」她頓一頓，然後輕快迅速地說：「我想還是找我比較好。」

　　我微微一笑，問道：「邪惡是你的專長嗎？」

　　「對，沒錯。管理一個教區，就必須瞭解區內邪惡的事。」

　　「可是那不是你先生份內的事嗎？」

　　「不，他的職務是寬恕別人的罪惡，」她糾正道：「他可以接受別人的懺悔，我卻不能，可是，」凱索普太太非常愉快地說：「我可以替他把罪惡安排、分類，懂得這個之後，就可以避免其他人受到相同的傷害。人是沒辦法幫助別人的——我是指我自己。你知道，只有神才能叫人悔改——或許你也不瞭解，現在很多人都不瞭解。」

　　「我比不上你的專業知識，」我說：「可是我希望防止別人受到傷害。」

　　她飛快看了我一眼。

　　「喔，是這麼回事！你最好進來，我們也舒服點。」

　　牧師宅的起居室大而簡陋，大部份都罩在一株巨大的維多利亞式灌木陰影中，但是房裡並未因此顯得幽暗，相反的，有一種舒適的感覺。大而舊的椅子上，有著許多人在上面休憩過的痕跡。壁爐上一個大大的鐘，沉重規則地發出悅人的擺動聲。一進這間屋子，就覺得可以放開心胸，盡情、任意地暢所欲言，忘掉外面那個耀眼的世界所帶來的煩憂。

　　我可以想像到，圓眼睛的青春少女，曾經因為自己即將做未婚媽媽，煩惱地向凱索普太太泣訴，而凱索普太太給她們的勸告雖然不一定合乎傳統，卻相當健全；氣呼呼的親人，也曾在這兒一吐心中對婚姻的不滿；做母親的，在這兒向凱索普太太細訴，她的小鮑伯並不是壞孩子，只是過於活力充沛，把他送到管訓中心實在太荒謬了；同時，做丈夫或妻子的，也曾在這兒傾訴婚姻中的困境。

　　此刻，我，馬克·伊斯特布魯克——學者、作家、世俗的人，也準備在這兒向一個滿頭灰發、滿面風霜、目光慈祥的婦人，說出心中的困擾。為什麼？我不知道。我只有種奇怪的感覺，跟她談心，不會錯。

　　「我們剛到塞莎·格雷家喝完下午茶。」我開口道。

　　跟凱索普太太解釋事情非常容易，她馬上可以替你接下去。

　　「喔，我知道了，就因為這樣，你覺得很不安，是不是？那三位實在有點讓人受不了。我也曾經懷疑過，她們那麼喜歡吹噓，照我過去的經驗，真正邪惡的人是不愛吹牛的，把什麼都藏在心裡。只有罪惡不深的人，才想把它說出來，罪惡是種邪惡、卑鄙、低賤小事，所以一定要讓它看來很有份量、很重要。鄉下的女巫就是些心地不好的傻老太婆，喜歡沒事找事，專門嚇人，那當然很容易做到。要是布朗太太的母雞死了，女巫只要點點頭，陰森森地說：『嗯，上星期二，她的比利欺負了我的小貓。』貝拉·韋伯也許就是那種女巫，不過她也許——只是也許——還不只這樣，因為她小時候的經驗現在發芽滋長了，她不只是想嚇嚇人，而是真的心裡藏著惡毒的思想。西碧兒·史丹福狄斯是我所見過的最笨女人之一——可是她真的是個靈媒——不管靈媒到底是什麼玩意。塞莎我就不清楚了。她到底跟你說了什麼？我想就是她說的話讓你覺得不安，對不對？」

　　「你真是經驗豐富，凱索普太太。照你看，一個人能不能不用任何看得到的媒介，從遙遠的地方毀滅另外一個人？」

　　凱索普太太的眼睛張大了些。

　　「我想，你所說的毀滅，事實上就是『殺人』吧？」

　　「是的，」

　　「我覺得太荒謬了。」凱索普太太用力說。

　　「喔！」我覺得松了一口氣。

　　「不過我當然也可能完全錯了，」凱索普太太說：「家父說過，汽船根本就是不可能的事，我的曾祖母也可能說過，火車根本就是胡扯，他們說得都對，在他們那個年代，那的確是不可能的事，可是現在卻都實現了。塞莎表演什麼給你看？死光槍什麼的？還是她們三個人畫了驅鬼符。」

　　我笑一笑，答道：

　　「你說到要點了，我一定是中了那個女人的催眠術。」

　　「不，凱索普太太說：「不可能，你不是容易受別人暗示影響的人，一定還有別的事，發生在這個之前。」

　　「你說對了。」於是我簡單扼要地把高曼神父的死，那天晚上第一次聽到「白馬」等等，一一向她說明，然後從口袋拿出從柯立根那兒抄來的名單。

　　凱索普太太皺眉看完名單。

　　「我懂了，」她說：「這些人是做什麼的？有什麼相同點嗎？」

　　「目前還不知道，可能是勒索——或者走私——」

　　「胡說，」凱索普太太說：「你擔心的不是這個，而是你認為——『他們全都死了』？」

　　我深深呼一口氣。

　　「對，」我說：「我是這麼猜想，不過不知道對不對。至少我知道其中三個人——海吉斯—杜博、唐瑪西娜·塔克頓、瑪麗·德拉芳丹——都死了，而且是自然地死在床上，就像塞莎·格雷說的情形一樣。」

　　「你是說，她說是『她』造成的？」

　　「不，不，她沒有確實提到任何人，只是把她認為可能發生的事實告訴我。」

　　「表面上看來好像很荒謬。」凱索普太太若有所思地說。

　　「我知道，要不是那個女孩提到『白馬』的時候態度很奇怪，我只會把這件事當成笑話，暗地裡在心裡笑笑。」

　　「對，」凱索普太太沉思道：「『白馬』的確很有暗示性。」

　　她沉默了一會兒，然後揚起頭說：

　　「很糟糕，太糟糕了，你知道，不管背後隱藏著什麼事，我們一定要想辦法阻止。」

　　「這，對啊……可是我們能做什麼呢？」

　　「那就得去查查了，不過時間寶貴，不能再浪費了。」凱索普太太像陣風似的飛快站起來，「你一定要馬上去調查。」

　　她想了想，又說：「有沒有朋友幫你忙？」

　　我想：吉姆·柯立根嗎？那個大忙人，一定沒時間，而且他可能已經盡力而為了。大衛·亞丁力？——可是他會相信這種事嗎？賀米亞？對了，就是賀米亞。她頭腦清晰、冷靜，如果我能說服她，一定對我有很大的幫助。而且，她和我——賀米亞是我固定的女朋友——就是她了。

　　「你想到了？很好。」
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