學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　暗藏殺機　|　上頁　下頁
一二

　　「我想，我們應該像做生意的樣子。我們確確實實能指望你什麼，卡特先生？」

　　卡特先生輕微地歪了一下嘴，但是他簡單明確地回答道：

　　「合理的經費，有關任何事項的詳盡情報，而且沒有官方的認可。我的意思是，如果你們和警察有了麻煩，我不能從官方的角度幫助你們，全靠你們自己解決。」

　　塔彭絲明智地點點頭。

　　「我十分理解。我有空的時候會寫出一份我想知道的情況的清單。現在——有關錢——」

　　「是的，塔彭絲小姐。你想說要多少？」

　　「說不準。現在我們有許多事要辦，不過當我們需要更多——」

　　「它將恭候你。」

　　「是的，但是——我相信，我不想對政府無禮，如果你與政府打交道的話。不過你知道，人們需要很多的時間把一切情況搞個水落石出：如果我們要填一份藍色的表格並呈交上去，三個月以後他們將寄回給我們一份綠色的表格，等等——嗯，那不會有什麼用處，對吧？」

　　卡特先生開懷大笑。

　　「別擔心，塔彭絲小姐。你寄一份個人的要求給我，錢以現金方式通過郵局匯給你。至於工資，我們可以說按每年三百英鎊的標準。當然貝雷斯福德先生也得到同樣多的工資。」

　　塔彭絲對他滿臉堆笑。

　　「多麼令人愉快啊，你真好。我的確愛錢，我會把我們花費的賬記得一清二楚——所有借款和存款，收支平衡在右面，旁邊劃條紅線，總金額在底部。我動腦筋時，我的確懂得怎樣做賬。」

　　「我相信你會。好啦，再見，祝二位好運。」

　　卡特先生和他們握手再見。一會兒他們走下卡歇爾頓街27號的階梯，頭腦裡全是一盆糊糊。

　　「湯米：馬上告訴我，『卡特先生』是誰？」

　　湯米對著她耳朵低聲說了一個名字。

　　「呵！」塔彭絲驚訝地說並銘記在心。

　　「而且我能告訴你，老朋友，他是很出色的！」

　　「瞞：「塔彭絲又驚訝地說。然後她沉思地補充：「我喜歡他，你呢！他看起來那麼疲憊和厭倦，可是你感到他的內心恰似像鋼一樣堅定，眼光敏銳，思路敏捷。呵！」她輕快地跳了一下，「擰我一下，湯米，請一定擰我一下。我簡直不能相信這是真的！」

　　貝雷斯福德先生遵命照辦。

　　「哎呦！夠了！是啊，我們不是在做夢。我們得到一份工作啦！」

　　「多好的工作！合夥企業真正開始啦。」

　　「它比我原來想像的要更為體面，」塔彭絲沉思地說。

　　「很幸運，我不曾有你極欲犯罪的想法！現在什麼時間了？讓我們吃中飯吧——哦！」

　　這時兩人腦海裡閃過同一念頭，真是不謀而合，只是由場米先說出來而已。

　　「朱利葉斯·赫謝默！」

　　「我們從未告訴過卡特先生有關收到朱利葉斯信的事。」

　　「嗯，不看到他以前，沒多少要談的。快，我們最好乘一輛出租車。」

　　「現在誰奢侈浪費？」

　　「記住，所有開支報銷。快上車。」

　　「不管怎樣，我們這樣會到得早一些，」塔彭絲說，在座位上十分舒適地往後靠。「我相信敲詐者決不會乘公共汽車到達：「「我們已不是敲詐者。」湯米指出。

　　「我不敢說我不是。」塔彭絲憂愁地說。

　　他們說明想見赫謝默先生之後，立即被帶到他的套房。

　　侍者敲門，只聽見一個不耐煩的聲音叫道：「進來。」侍者站在一夯讓他們走進房間。

　　朱利葉斯·赫謝默先生比塔彭絲或湯米原來想像的要年輕許多。塔彭絲認為他有三十五歲。他中等個子，體形寬闊和他的下巴正好相稱。他的臉看上去是好鬥的樣子但仍不失和藹可親。雖然他說話時很少帶有美國口音，但沒有人會弄錯他不是美國人，「收到我的便箋嗎？坐下並馬上告訴我，你們瞭解我表妹的所有情況。」

　　「你的表妹？」

　　「千真萬確的事，簡·芬恩。」

　　「她是你的表妹嗎？」

　　「我父親和她母親是兄妹。」赫謝默先生仔細地解釋著。

　　「啊！」塔彭絲叫了起來。「那麼你知道她在哪兒？」

　　「不知道：「赫謝默先生的拳頭砰的一下擊在桌上。「如果我知道，那我真該死！難道你們不知道嗎？」

　　「我們登廣告是為了得到情報，而不是提供情報。」塔彭絲嚴肅地說，「我想我知道會這樣，我能理解。但是我曾想過，也許你們要找的是她過去的歷史，你們想知道她現在在哪兒嗎？」

　　「噢，我們並不反對聽聽她過去的歷史。」塔彭絲謹慎地說，然而，赫謝默先生似乎突然起了疑心。

　　「聽著，」他說，「這不是西西里！如果我拒絕，沒有巨額的贖金，否則威脅要剪掉她的耳朵。這裡是不列顛群島，所以趁早放棄這種可笑的勾當，不然我就向那位出色的高大魁梧的警察大聲喊叫，我看見他站在皮卡迪利街上。」

　　湯米趕緊解釋。

　　「我們沒有綁架你的表妹。恰恰相反，我們在設法找到她。我們受聘做這件事。」

　　赫謝默先生在椅子上往後靠了靠。

　　「讓我瞭解情況。」他簡潔地說。

　　湯米同意這個要求，但他只謹慎地向赫謝默介紹了簡·芬恩的失蹤，她未認識到就被捲進「某項政治活動」中的可能性。湯米暗示塔彭絲和他本人是接受委託尋找簡·芬恩的「私家偵探」，並補充說，如果赫謝默先生能向他們提供任何有關細節，他們將十分高興。

　　這位先生點頭以示同意。

　　「我想那是我的權利。剛才我只是有點求之過急，但是倫敦使我惱怒。我對老紐約市瞭解甚少。提問吧，我會一一回答。」

　　眼下，這可真讓年輕冒險家呆若木雞，不過塔彭絲鎮靜下來，像偵探小說中那樣對回憶往事的脫節之處開始提問。

　　「你是什麼時候最後看見你——我是指你的表妹？」

　　「從未看見過她。」赫謝默先生回答。

　　「什麼？」湯米問道，驚訝不已。

　　赫謝默向他轉過身去。
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