學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　暗藏殺機　|　上頁　下頁
二

　　湯米輕聲笑一笑。

　　「我可以認為我曾這麼做過！待她查明時，那老惡婦不是非常憤怒嗎？姑且不說她真正是個壞蛋，格林班克老媽媽：多好的舊醫院——像所有其它東西一樣都給遣散了，對嗎？」

　　塔彭絲歎了口氣。

　　「是的。你也這麼認為嗎？」

　　湯米點點頭。

　　「兩個月以前。」

　　「退役慰勞金？」塔彭絲暗示。

　　「花掉了。」

　　「噢，湯米！」

　　「不，老朋友，不是您意浪費，也沒有那種運氣！生活費用——眼下普普通通、平平常常的生活花費。我鄭重告訴你，如果你不瞭解的話……」

　　「可愛的小鬼，」塔彭絲打斷了他的話，「有關生活費用的事我沒有不瞭解的。我們到了萊昂飯店，各自付帳。就這樣定了。」塔彭絲領路往樓上走去。

　　飯店裡已坐滿了人，他倆走來走去尋找一張空桌，邊走邊聽到一些零星的談話。

　　「嗯，你知道嗎，我告訴她不能得到公寓時，她坐下哭了。」

　　「哎呀，這只是討價還價。就像梅布爾·劉易斯從巴黎買回來的那一個……」

　　「人們確實無意聽到一些有趣好笑的隻言片語，」湯米低聲說，「今天在街上我從兩個傢伙身邊走過，他們正談論著一位叫做簡·芬恩的人。你聽說過這樣的名字嗎？」

　　然而就在那時，兩位年長的女士起身，收拾包裹，塔彭絲靈巧地坐在其中一個空位上。

　　湯米點了茶和小圓麵包。塔彭絲點了茶和塗奶油的吐司。

　　「注意上茶時要用兩個茶壺。」她苛刻地補充了一句。

　　湯米坐在她對面，他禿頂的頭上顯露出精心向後梳的一束紅頭髮。他的臉長得醜，但還過得去——雖難以把他的臉歸為哪一類，但無疑是一副紳士和運動員的面孔。他身上那套褐色衣服式樣裁制得很好，不過也舊得夠嗆。

　　他們坐在那兒，完全是時髦的一對。塔彭絲談不上長得美，她那張小臉蛋上精靈般的線條，加之堅定的下巴，那雙又大又隔得很開的灰色眼睛，從平直的黑眉毛下夢幻般地看去，表現出個性和魅力。她頭上戴著一頂小巧鮮綠色的無邊女帽，蓋在剪短的黑髮上，她的裙子太短又頗為寒酸，下面露出一對不同尋常的美麗的腳踩。她的外表透出一股敢作敢為精明能幹的精神。

　　茶終於上來了，塔彭絲從一陣沉思中清醒過來，把茶倒在杯裡。

　　湯米咬了一大口麵包說：「嗯，讓我們從最近的談起。記得嗎，從一九一六年在醫院的那時起，我就沒有看見過你。」

　　「很好，」塔彭絲隨意吃著塗奶油的吐司，「普魯登斯·考利小姐簡略的傳記，她是小米森德爾·阿奇迪肯·考利的第五個女兒。考利小姐早在戰時就離開她家庭生活的快樂(和單調乏味的工作)來到倫敦，在倫敦她進了一家軍官醫院。第一個月：每天洗六百四十八個盤子。第二個月：提升做擦乾上述盤子的工作。第三個月：提升削土豆皮。第四個月：提升切面包和奶油。第五個月：提升到一樓，用拖把和水桶去幹病房女勤雜的工作。第六個月：提升到桌旁服務。

　　第七個月：可愛的外表和彬彬有禮如此引人注目，因此被提升去侍候護士長。第八個月：事業受到小小的阻礙。邦德護土長吃了韋斯特黑文護士的雞蛋！大吵一架！很清楚，病房勤雜工應該受到責備！對這麼重要的事漫不經心怎麼指責也不為過分。重新拿起拖把和水桶！這一跤摔得多重！第九個月：提升去打掃病房，在病房我碰見托馬斯·貝雷斯福德中尉，一位童年時代的朋友(鞠躬，湯米！)，我沒見到他有五個年頭了。見面真令人感動：第十個月：被護士長責駡，因為和一位病人一塊去電影院，即上面提到的托馬斯·貝雷斯福德中尉。第十一和第十二個月：客廳侍女，重新得到完全的成功。年底在一陣榮耀之中離開醫院。然後，有才能的考利小姐連續駕駛過運貨車、卡車，還為一位將軍開過車。最後這項工作最令人愉快。他是位十分年輕的將軍！」

　　「那是個什麼樣的傢伙？」湯米問道，「那些大頭頭從國防部驅車到薩伏依飯店，又從薩伏依飯店到國防部，真讓人噁心！」

　　「眼下我忘了他的姓名，」塔彭絲承認，「話說回來，從某種角度來說，那是我事業的頂點。後來我進入一個政府部門。我們參加過幾次非常愉快的茶會。我打算當一個幹地面工作的女孩，比如郵遞員、公共汽車售票員，以此使我的事業圓滿結束——但是停戰插了進來。好幾個月我都盡忠職守，但是，嗚呼，最後我給剔了出來。從那時起，我一直在找工作。現在，輪到你了。」

　　「我的事業中沒有這麼多的提升，」湯米懊悔地說，「也沒有那麼多種多樣的變化。如你所知，我又去了法國。然後他們派遣我到美索不達米亞，我第二次受傷，在那兒進了醫院。後來我被困呆在埃及直到停戰，在埃及又逗留了一些時間。我已告訴過你，最後給遣散了。十個月，既漫長又困乏，我一直在尋找工作：根本沒有工作：而且，如果有的話，他們也不會給我。我有什麼用？我對生意瞭解什麼？一無所知。」

　　塔彭絲憂傷地點點頭。

　　「殖民地怎麼樣？」塔彭絲間接問道。

　　湯米搖搖頭。

　　「我不喜歡殖民地——我完全相信，它們也不喜歡我：「「有錢的親屬？」

　　湯米又搖搖頭。

　　「啊，湯米，甚至連一位姨婆也沒有嗎？」

　　「我有一個年老的叔叔，他多少有點錢，但他也沒用。」

　　「為什麼沒用？」

　　「有一次他曾想收養我，我拒絕了。」

　　「我想我記得聽過此事，」塔彭絲說，「你是因為你母親的緣故而拒絕的。」

　　湯米臉紅了。

　　「是的，對老娘也許是太過分了一點。你知道，我是她擁有的一切。老傢伙恨她——想把我從她身邊帶走。正是那麼一點怨恨。」

　　「你母親去世了，不是嗎？」塔彭絲溫和地說。

　　湯米點了點頭。
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