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二七

　　第十六章 （並非選自黑斯廷斯上尉的自述）

　　阿曆山大·波那帕特·卡斯特先生與餘下的觀眾一同步出托基的雅典娜劇院，在那裡他剛剛看完那場極其情感化的電影《不識燕雀》……

　　他走入午後的陽光之中，稍稍眨眼，四處張望，一副若有所失的樣子，這倒恰好是其性格所在。

　　他對自己小聲說：「這倒是個主意……」

　　報童經過，口中叫喊著：

　　「最新消息……徹斯頓的殺人狂……」

　　徹斯頓謀殺案。最新消息。

　　卡斯特先生在他的口袋中摸索，找到一個硬幣，買了一份報紙。他並沒有馬上翻開它。

　　他進入了王妃花園，慢慢走向面對托基港的一個蔭涼處。他坐下來翻開報紙。

　　大大的標題印著：

　　卡邁克爾·克拉克爵士被謀殺。

　　徹斯頓發生的恐怖慘案。

　　殺人狂之作。

　　接著是下面的報道：

　　僅僅是在一個月前，貝克斯希爾的一位年輕姑

　　娘伊麗莎白·巴納德的謀殺案使得整個英格蘭都大

　　為振動和驚恐。人們可能還記得，那案子中涉及一

　　本ABC鐵路指南書。在卡邁克爾·克拉克屍體邊上同

　　樣發現一本ABC，警方傾向於認定兩樁罪案系出自

　　一人之手。那麼，這位殺人兇手在我們海濱勝地再

　　進行一輪謀殺，是否有可能呢……

　　一位年輕人，他身穿著法蘭絨長褲和鮮豔的藍色「阿泰克斯」牌襯衫，坐在卡斯特先生身邊，評說道：

　　「這真是件惡劣的勾當。」

　　卡斯特先生跳了起來。「非常……非常地……」

　　年輕人注意到，他的手顫抖不已，幾乎拿不住報紙。

　　「你永遠也無法瞭解那些瘋子，」年輕人閒聊著說，「他們可不總是顯得傻頭傻腦，你知道，他們——經常看上去就像你我一樣。」

　　「我想他們是這樣的。」卡斯特先生說。

　　「事實如此。有時候戰爭使他們錯亂——從此再也無法正常。」

　　「我——我希望你是對的。」

　　「我並不贊成戰爭。」年輕人說。

　　他的同伴則向他反擊。

　　「我並不贊成瘟疫、昏睡症、饑荒和癌症，可它們照樣會出現。」

　　「戰爭是可以防止的。」年輕人確信地說。

　　卡斯特先生笑了，他笑了一會兒。

　　年輕人則稍有驚恐。

　　「他有點反常。」他尋思道。

　　他大聲說：

　　「對不起，先生，我料想您還沉浸在戰爭之中。」

　　「是的，」卡斯特先生說，「它——它困擾著我。我的頭從未正常過，頭老是痛，你知道，痛得厲害。」

　　「哦！我很抱歉。」年輕人尷尬地說道。

　　「有時候我幾乎不明白自己在做些什麼……」

　　「是嗎？噢，我必須走了。」年輕人說著匆忙離去。他清楚人們一開始談身體狀況時會是什麼樣子。

　　卡斯特先生則拿著報紙留坐在那裡。

　　他讀了一遍又一遍……

　　「太可怕了……你是否認為這跟中國人有關嗎？難道不是一家中餐館的女招待……？」

　　「實際上在高爾夫球場上……」

　　「我聽說在海灘上……」

　　「——可是，親愛的，我們昨天才帶茶來厄爾布利……」

　　「——警察肯定會逮到他的……」

　　「——說是他現在每時每刻都有可能被抓獲……」

　　「——看來他像是在托基，……而另一位婦女則是被你所稱之為『他們』的人謀殺的……」

　　卡斯特先生仔細地疊好報紙，放在座位上。然後他站起身，鎮靜地走向小城。

　　姑娘們從他身邊經過，她們穿著白色、粉紅色和藍色的衣服，身著夏日的上衣、寬鬆褲和短裝。她們歡笑，放聲大笑。她們的眼睛評判著經過身邊的男人們。

　　她們的眼睛一刻也沒停留在卡斯特先生身上。

　　他在一個小餐桌邊坐下，點了茶和達夫郡產的奶油。

　　第十七章 標記時間

　　由卡邁克爾·克拉克爵士的謀殺案引起，ABC迷案迅速獲得全方位的關注。

　　報紙上全是關於本案的新聞，而沒有其他的事件。各種各樣的「線索」均被報道，說是兇手已被發現，逮捕行動即將展開。報上還登有與謀殺案遙遙相關的個人和地點的照片。每個願意接受採訪的人都受到了採訪，有人還在國會對案子提了問題。

　　安多弗謀殺案現在與其他兩件案子扯上了關係。

　　蘇格蘭場則相信，最大程度的公眾化是抓獲兇手的最佳機會。英國的大眾都正在改造成為一支業餘偵探大軍。

　　《每日閃耀》報用以下標題強烈地刺激人們的靈感：

　　他可能就在你的城鎮中！

　　波洛先生，當然，身處事件的最激烈之處，那些寄給他的信件被發表和摹寫出來。他因未能阻止犯罪而遭到大規模的攻擊，同時又有人為他辯護，說他正處於揭露兇手的前夕。

　　記者們繼續不斷地糾纏著他要求採訪。
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