最後致意七、弗朗西絲·卡法克斯女士的失蹤6

七、弗朗西絲·卡法克斯女士的失蹤(6)

　　「不需要你同意。「福爾摩斯動作敏捷，一下把這個傢伙推到一邊，走進了大廳。一扇半開著的門近在我們眼前。我們進去了。這是餐室。棺材停放在一張桌子上，上面有一盞半亮的吊燈。福爾摩斯把燈扭大，打開棺蓋。棺內深處躺著一具瘦小的屍體。頭頂上的燈光射下來，照見的是一張乾癟的老年人的面孔。即使是受盡虐待、受盡饑餓和疾病的摧殘，這個枯瘦不堪的人體也不可能是依然非常美麗的弗朗西絲女士。福爾摩斯顯得又驚又喜。

　　「謝天謝天！「他說，「這是另外一個人。」

　　「啊，你可犯了一個大錯誤啦，歇洛克·福爾摩斯先生，」彼特斯說道。他已經跟隨我們進屋來了。

　　「這個死了的女人是誰？」

　　「唔，如果你真想知道，她是我妻子的老保姆。她叫羅絲·斯彭德，是我們在布裡克斯頓救濟院附屬診所裡發現的。我們把她搬到這裡來，請來了費班克別墅13號的霍森醫生——福爾摩斯先生，這個地址，你可聽清嘍——細心照料她，以盡基督教友應盡之責。第三天，她就死了——醫生證明書上說是年老體衰而死——這是醫生的看法，你當然更明白。我們叫肯辛頓路的斯梯姆森公司辦理後事。明天早上八點鐘安葬。這裡面，你能挑出什麼漏洞嗎，福爾摩斯先生？你犯了一個可笑的錯誤，這一點你還是老實承認的好。你打開棺蓋，本想看見弗朗西絲·卡法克斯女士，結果卻發現一個九十歲的可憐的老太婆。要是把你那種目瞪口呆的驚訝神態用相機拍下來，我倒是很欣賞的。」

　　在他的仇敵的嘲弄下，福爾摩斯的表情象往常一樣冷漠。可是他那緊握的雙手表露出他的怒不可遏。

　　「我要搜查你的房子，「他說。

　　「你還要搜！「彼特斯喊道。這時，傳來一個女人的聲音和過道上沉重的腳步聲。「我們馬上就可以明白誰是誰非。請到這邊來，警官們。這兩個人闖進我家裡。我無法叫他們離開。幫我把他們趕出去吧。」

　　一名警官和一名警察站在過道上。福爾摩斯出示了名片。

　　「這是我的姓名和地址。這是我的朋友，華生醫生。」

　　「哎呀，先生，久仰了，「警官說，「可是沒有搜捕證，你不能呆在這兒。」

　　「當然不能。這個，我十分清楚。」

　　「逮捕他！「彼特斯嚷道。

　　「如果需要，我們是知道如何下手的，「警官威嚴地說，「可是你得離開這兒，福爾摩斯先生。」

　　「對，華生，我們是得離開這兒啦。」

　　過了一會兒，我們又到了街上。福爾摩斯一如既住，滿不在乎，而我卻又怒又惱，憋了一肚子火。警官跟在我們後面。

　　「對不起，福爾摩斯先生，但是，法律如此。」

　　「對，警長，你也沒有別的辦法。」

　　「我想你到這兒來，一定有道理。如果有什麼事我可以——」

　　「是一位失蹤的女士，警長。我們認為她就在這個房子裡。我在等待搜查證，馬上就到。」

　　「那麼我來監視他們，福爾摩斯先生。有什麼動靜，我一定告訴你。」

　　這時還只有九點鐘。我們立刻出發全力去追查線索。首先我們來到布裡克斯頓救濟院。在那裡我們得悉，前幾天確有一對慈善夫婦來過。他們聲稱一個呆頭呆腦的老太婆是他們以前的僕人，並且得到允許把她領走。救濟院的人聽到她去了以後就死了的消息時，沒有表示驚異。

　　第二個目標是那位醫生。他曾被召請前住，發現那個女人極度衰老，並且確實看見她死去，因此在正式的診斷書上簽了字。「我向你們保證，一切正常，在這件事上，是鑽不了空子的，「他說。屋子裡也沒有什麼足以使他懷疑的，只是象他們那樣的人家竟然沒有用人，這倒是值得注意的。醫生提供的情況到此為止，再沒有別的了。

　　最後，我們去到蘇格蘭場。開搜查證，手續有困難，不能不耽擱。治安官的簽字要在第二天才能取到。如果福爾摩斯能在九點左右去拜訪，他就可以同雷斯垂德一起去辦好搜查證。這一天就這樣過去了。我們的那位警長朋友在快到半夜的時候卻來告訴我們，他看見那座黑暗的大住宅的窗口裡，忽此忽彼有燈光閃爍，但是沒有人從裡面出來，也沒有人進去。我們則只好耐著性子等待明天的到來。

　　歇洛克·福爾摩斯十分急躁，不想說話，而且坐立不安，無法睡覺。我走開了。他猛吸著煙斗，緊鎖雙眉，神經質的修長手指在椅臂上敲打。這時，解答這一奧秘的辦法可能正在他腦海裡翻騰。整個晚上，我聽見他在屋裡徘徊。最後，在我清晨剛被叫醒時，他就沖進了我的房間。他穿著睡衣，但是他那蒼白的臉色和深陷的眼睛告訴我他整夜沒有睡。

　　「什麼時間安葬？八點鐘，是不是？「他急切地問道，「唔，現在七點半。天哪，華生，上帝賜給我的頭腦是怎麼啦？快，老兄，快！生死攸關——九死一生。要是去晚了，我永遠也不會饒恕自己的，永遠！」

　　不到五分鐘，我們已經坐上馬車離開貝克街飛馳而去。即使這樣，我們經過畢格本鐘樓時已是差二十五分八點了，及至趕到布裡克斯頓路，正敲八點鐘。不過，對方和我們一樣，也晚了。八點過十分了，柩車仍然停靠在門邊。正當我們的跑得滿嘴口沫的馬匹停下步來時，三個人抬著棺材出現在門口。福爾摩斯一個箭步上前攔住了他們的去路。

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