最後致意四、紅圈會3

四、紅圈會(3)

　　果然如此。早上，我發現我的朋友背朝爐火站在爐邊的地毯上，臉上露出滿意的笑容。

　　「這個怎麼樣，華生？「他喊道，從桌上拿起報紙。「'紅色高房子，白石門面。三樓。左面第二個窗口。天黑之後。G．'這夠明確了。我想吃完早飯我們一定得去查訪一下瓦倫太太的這位鄰居。啊，瓦倫太太！今天早上你給我們帶來什麼好消息呀？」

　　我們的這位委託人這樣突然氣衝衝地跑進來，這告訴我們，事情有了新的重大發展。

　　「這事得找警察啦，福爾摩斯先生！「她嚷道，「我可再也受不了啦！讓他拎著他的提包走算了。我本想直接告訴他，乾脆要他走，不過我想還是先聽聽你們的意見好些。可是我的忍耐到頭啦，老頭子挨了一頓打，這時候——」

　　「打瓦倫先生？」

　　「反正對他可粗暴啦。」

　　「誰對他粗暴？」

　　「哎呀！我正想知道哩！是在今天早上，先生。瓦倫先生是托特納姆宮廷路莫頓－威萊公司的計時員。他要在七點鐘以前出門。好啦，今天早上，他出門還沒走上幾步路，後面跑出來兩個人，用一件衣裳蒙住他的頭，就捆進了路旁的馬車。他們帶著他跑了一個鐘頭，打開車門，把他拖到車外。他躺在路上，嚇得魂都沒了。馬車是怎麼一回事，他沒看見。等他慢慢站了起來，才知道是在漢普斯特德荒地。他坐公共汽車回了家，這會兒還躺在沙發上。我就馬上到這兒來告訴你們這件事。」

　　「真有意思，「福爾摩斯說，「他看見那兩個人的臉沒有——聽見他們說話沒有？」

　　「沒有，他給嚇糊塗了。他只知道，把他抬起來，把他扔下去，都象變戲法。至少有兩個人，說不定是三個。」

　　「你把這次襲擊同你的房客聯繫起來啦？」

　　「哎，我們在這兒住了十五年，從來沒出過這樣的事。叫他請吧。錢算不了什麼。天黑以前，叫他離開我的房子。」

　　「等一等，瓦倫太太。別莽撞。我開始感到這件事可能要比我最初看到的情況嚴重得多。很清楚，有某種危險在威脅著你的房客。同樣清楚的是，他的敵人躲在你房子附近在等候他。他們在朦朧的晨光中看錯了，把你丈夫看成是他，後來發現弄錯了，就把你丈夫放了。要不是看錯了人，那他們又要幹什麼呢？我們只能推測。」

　　「那我該怎麼辦，福爾摩斯先生？」

　　「我很想去見見你的這位房客，瓦倫太太。」

　　「我不知道怎麼安排，除非你破門而入。每當我留下盤子下樓去的時候，就聽見他開門鎖的聲音。」

　　「他要把盤子拿進屋裡去。我們當然可以躲在一個地方看他拿盤子。」

　　房東太太想了一會兒。

　　「那好，先生，對面有個放箱子的小房間。我去拿一面鏡子，如果你們躲在門後面也許可以——」

　　「好極了！「福爾摩斯說，「他什麼時候吃午飯？」

　　「大約一點鐘，先生。」

　　「華生和我準時去。現在嘛，瓦倫太太，再見吧。」

　　十二點半鐘，我們來到瓦倫太太住宅的臺階上。這是一幢高大而單薄的黃色磚房，坐落在大英博物館東北面的一條窄路奧梅大街上。它雖然靠近大街一角，從它那裡一眼望下去，可以望見霍伊大街和街上更加華麗的住宅。福爾摩斯笑嘻嘻地指著一排公寓住宅的一幢房屋。房屋的設計式樣逃不出他的眼睛。

　　「瞧，華生！「他說，「'紅色高房子，白石門面。'信號地點也對。我們知道了地點，也知道暗號，所以我的任務就簡便了。那扇窗口上放著一塊'出租'的牌子。這套空著的住房裡顯然是那夥人進出的地方。啊，瓦倫太太，現在怎麼樣了？」

　　「我給你們都準備好啦。要是你們兩位都來，就把鞋子放在樓下的樓梯平臺上。我現在就帶你們去。」

　　她安排的藏身處很好。放鏡子的地方也正好，我們坐在黑暗中可以清楚地看見對面的房門。我們還沒有來得及安頓好，瓦倫太太剛走，就聽見遠處響起了這位神秘鄰居叮噹的按鈴聲。不一會兒，房東太太手裡拿著盤子出現了。她把盤子放在關著的房門旁邊的一張椅子上，然後踏著重重的步子離開了。我們蹲伏在門角落裡，眼睛盯著鏡子。等房東太太的腳步聲消失後，突然傳來轉動鑰匙的聲音，門把扭動了，兩隻纖細的手迅速地伸到門外，從椅子上把盤子端走。過了一會兒，又把盤子放回原處。我看見一張陰鬱、美麗、驚慌的面孔在瞪視著放箱子房間的一絲門縫。然後，房門猛地關上，鑰匙轉動了一下，一切又都平靜了。福爾摩斯拉了一下我的袖子，我們兩人偷偷下了樓梯。

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