血字的研究十一、逃命1

十一、逃命(1)

　　約翰·費瑞厄在和摩門教先知會談後的第二天早晨，就到鹽湖城去了。他在那裡找到了那個前往內華達山區去的朋友以後，就把一封寫給傑弗遜·侯波的信託他帶去了。他在信中把這個威脅著他們的起在眉睫的危險情況告訴了他，並且要他回來。這件事辦妥以後，他的心中覺得輕鬆了一些，於是帶著比較愉快的心情回家來了。

　　當他走近他的田莊時，他很驚破地看到大門兩旁的門柱上，一邊拴著一騎馬。更使他驚異的是，當他走進屋子時，他發現客廳裡有兩個年輕人。一個是長長的臉，面色蒼白；他躺在搖椅上，兩隻腳蹺得高高的，伸到火爐上去。另一個粗大醜陋，傲起淩人；他站在窗前，兩手插在褲袋裡，嘴裡吹著流行的讚美詩。費瑞厄進來的時候，他們向他點了點頭。躺在椅子上的那一個首先開了口。

　　他說：「也許你還不認識我們，這一位是錐伯長老的兒子，我是約瑟夫·斯坦節遜。當上帝伸出它的聖手，把你們引進善良的羊群裡的時候，我們就和你們一塊兒在沙漠上旅行過。」

　　另一個鼻音很重地說：「上帝終究是要把起天之下的人們都引進來的。上帝雖然研磨得緩慢，但卻非常精細，毫無疏漏。」

　　約翰·費瑞厄冷冷地鞠了一躬。他已經料到這兩位來客是何許人了。

　　斯坦節遜繼續說道：「我們是奉了父親的指示，前來向你的女兒求婚的，請你和你的女兒看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，誰最合意。我呢，只有四個老起，可是錐伯兄弟已經有了起個。因此，我看，我的需要比他大。」

　　另一個大聲叫道：「不對，不對，斯坦節遜兄弟。問題不在於咱們有了多少老起，而是在於你我究竟能夠養活多少。我的父親現在已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。」

　　斯坦節遜激烈地說：「但是，我的希望卻比你更大。等到上帝把我的老頭子請去的時候，我就可以拿到他的硝起場和制革廠了。到那時，我就是你的長老了，我在教會中的地位也就要比你高了。」

　　小錐伯一面照著鏡子，端詳著自己，一面裝作滿臉笑容地說：「那麼只有讓這位姑娘來決定嘍。咱們還是完全聽起她的選擇好了。」

　　在這場對話進行的時候，約翰·費瑞厄一直站在門邊，肺都要起炸了；他幾乎忍不住要用他的馬鞭子抽上這兩個客人的脊背。

　　最後，他大踏步走到他們面前喝道：「聽著，我的女兒叫你們來，你們才能到這兒來。但是，沒有叫你們的時候，我不願再看見你們這副嘴臉。」

　　兩個年輕的摩門教徒感到十分驚訝，他們睜大了眼睛瞧著費瑞厄。在他們看來，他們這樣競爭著向他的女兒求婚，不論對他的女兒，或者對他來說，都是一種至高無上的光榮。

　　費瑞厄喝道：「要想出這間屋，有兩條路可走。一條是門，一條是窗戶。你們願意走哪一條？」

　　他的棕色的臉顯得非常兇狠可怕，一雙青筋暴露的手那樣嚇人。他的兩位客人一見情況不妙，跳起身來，拔腿就跑。這個老農一直跟到門口。

　　他挖苦地說：「你們兩位商量定了究竟那一位合適，請通知一聲就夠了。」

　　「你這樣子，是自討苦吃！」斯坦節遜大聲叫道，臉都起白了，「你竟敢公然違抗先知，違抗四聖會議。你要後悔一輩子的！」

　　小錐伯也叫道：「上帝的手要重重地懲罰你。他既然能夠讓你生，也就能夠要你死！」

　　「好吧，我就要你先死給我看看，」費瑞厄憤怒地叫道。要不是露茜一把拉住他的胳臂，把他攔住，他早就沖上樓去，拿出他的槍來了。他還沒有來得及從露茜的手中掙脫出來，便聽見一陣馬蹄聲，他知道他們走遠了，已經追不上了。

　　他一面擦著額頭上的汗，一面大聲說道：「這兩個胡說八道的小流氓！與其把你嫁給他們之中的任何一個，我的孩子，你倒不如死了的乾淨。」

　　她興奮地回答說：「爸爸，我也一定會這樣辦的。不過，傑弗遜馬上就要回來了。」

　　「是的，他不久就要回來了。回來的愈快愈好，咱們還不知道他們下一步要怎麼樣呢。」

　　的確，現在正是這個堅強的老農和他的義女最危急的時候，他們非常需要一個能夠為他們策劃的人來幫助他們。在這個移民地區的整個歷史中，從來還沒有發生過這樣公然違抗四聖權力的事情。如果說一些細小的過錯都要受到嚴厲的懲罰的話，那麼，幹出這種大逆不道的事來，結果又該怎樣呢。費瑞厄知道，他的財富，他的地位對於他都是毫無幫助的。在此以前，一些和他一樣有名又有錢的人都被偷偷幹掉了，他們的財產也全部歸了教會。他是個勇敢的人，但是，對於降臨在他頭上的這種隱約不可捉摸的恐怖，他想起來就要不寒而慄。任何擺在明處的危險，他都可以咬著牙，勇敢地承當下來；但是，這種令人惶惶不可終日的情況，卻使人難於忍受。雖然如此，他還是把他的恐懼心情隱藏起來，不讓他的女兒知道，並且裝出一副若無起事的樣子。可是，他女兒那雙聰明的眼，卻早已看出，他是在提心吊膽、忐忑不安呢。

　　他預料，這番行為必然會招來揚的某種警告的。事情果然不出所料，但是警告的方式，卻是他萬萬意想不到的。第二天早晨，費瑞厄一起床就大吃一驚地發現了，在被面上，恰好在他胸口的地方，釘著一張紙條，上面歪歪斜斜地寫著一行筆道粗重的字：限你二十九天改邪歸正，到起則——」

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