福爾摩斯新探案帶面紗的房客4

帶面紗的房客(4)

　　「先生們，這兩張照片可以幫助你們瞭解我的經歷。我是一個在鋸末上長大的貧窮的馬戲演員，十歲以前已經表演跳圈了。還在我成長時，這個男人就愛上我了，如果他那種情欲可以叫做愛的話。在一個不幸的時刻，我成了他的妻子。從那一刻起，我就生活在地獄裡，他就是折磨我的魔鬼。馬戲班裡沒有一個人不知道他對我的虐待。他背棄我去找別的女人。我一抱怨，他就把我捆起來用馬鞭子抽打。大家都同情我，也都厭恨他，但他們有什麼法子呢？他們都怕他，全都怕他。他在任何時候都是可怕的，喝醉時就象一個兇狠的殺人犯。一次又一次，他因打人和虐待動物而受傳訊，但他有的是錢，不怕罰款。好的演員都離開我們了，馬戲班開始走下坡路。全靠雷奧納多和我，加上小格裡格斯那個丑角，才把班子勉強維持下來。格裡格斯這個可憐蟲，他沒有多少可樂的事兒，但他還是儘量維持局面。

　　「後來雷奧納多越來越接近我。你們看見他的外表了，現在我算是知道在這個優美的身軀裡有著多麼卑怯的精神，但是與我丈夫相比，他簡直是天使。他可憐我，幫助我，後來我們的親近變成了愛情——是很深很深的熱烈愛情，這是我夢寐以求而不敢奢望的愛情。我丈夫懷疑我們了，但我覺得他不僅是惡霸而且還是膽小鬼，而雷奧納多是他唯一懼怕的人。他用他特有的方式報復，就是折磨我比以前更厲害了。有一天夜裡我喊叫得太慘了，雷奧納多在我們篷車門口出現了。那天我們幾乎發生慘案，過後我的情人和我都認為早晚會出慘禍。我丈夫不配生存在這個世界上。我們得想辦法叫他死。

　　「雷奧納多有著聰明巧妙的頭腦。是他想出的辦法。我不是往他身上推，因為我情願步步跟著他走。但我一輩子也想不出這樣的主意。我們做了一個棒子——是雷奧納多做的——在鉛頭上他安了五根長的鋼釘，尖端朝外，正好象獅子爪的形狀。用這棒子打死我丈夫，再放出獅子來，造成獅子殺死他的證據。

　　「那天我跟我丈夫照例去喂獅子的時候，天色一片漆黑。我們用鋅桶裝著生肉。雷奧納多隱蔽在我們必經的大篷車的拐角上。他動作太慢，我們已經走過去了，他還沒下手。但他輕輕跟在了我們背後，我聽見棒子擊裂我丈夫頭骨的聲音了。一聽見這聲音，我的心歡快地跳起來。我往前一沖，就把關著獅子的門閂打開了。

　　「接著就發生了可怕的事兒。你們大概聽說過野獸特別善於嗅出人血的味道，人血對它們有極大的引誘力。由於某種奇異本能，那獅子立刻就知道有活人被殺死了。我剛一打開門閂它就跳出來，立刻撲到我身上。雷奧納多本來有可能救我。如果他跑上來用那棒子猛擊獅子，也許會把它嚇退。但他喪了膽。我聽見他嚇得大叫，後來我看見他轉身逃走。這時獅子的牙齒在我臉上咬了下去。它那又熱又臭的呼吸氣息已經麻痹了我，不知道疼痛了。我用手掌拼命想推開那個蒸氣騰騰、沾滿血跡的巨大嘴巴，同時尖聲呼救。我覺得營地的人驚動起來，後來我只知道有幾個人，雷奧納多、格裡格斯，還有別人，把我從獅子爪下拉走。這就是我最後的記憶，福爾摩斯先生，我一直過了沉重的幾個月才好轉過來。當我恢復了知覺，在鏡子裡看見我的模樣時，我是多麼詛咒那個獅子啊！——不是因為它奪走了我的美貌，而是因為它沒有奪走我的生命！福爾摩斯先生，這時我只剩下一個願望，我也有足夠的錢去實現它。那就是用紗遮上我的臉使人看不見它，住在一個沒有熟人能找到我的地方去。這是我所能做的唯一事情，我也就這樣做了。一隻可憐的受傷的動物爬到它的洞裡去結束生命——這就是尤金尼亞·郎德爾的歸宿。」

　　聽完這位不幸的婦女講述她的生氣，我們默默無言地坐了一會兒。福爾摩斯伸出他那長長的胳臂拍了拍她的手，表現出在他來說已是罕見的深深的同情。

　　「可憐的姑娘！"他說道，「可憐的人！命運真是難以捉摸啊。如果來世沒有報應，那這個世界就是一場殘酷的玩笑。但雷奧納多這個人後來怎麼樣了！」

　　「我後來沒有再看見或聽說過他。也許我這樣恨他是錯的。他還不如去愛一個獅口餘生的畸形兒呢，那是我們用來表演的東西之一。但一個女人的愛不是那樣容易擺脫的。當我在獅子爪下時，他背棄了我，在困苦中他離開了我，但我還是下不了狠心送他上絞架。就我自己來說，我不在乎對我有什麼後果，因為世界上還有比我現存的生命更可怕的嗎？但我顧及了他的命運。」

　　「他死了嗎？」

　　「上個月當他在馬加特附近游泳時淹死了。我在報紙上看見的。」

　　「後來他把那個五爪棒怎樣處理了？這個棒子是你敘述中最獨特、最巧妙的東西。」

　　「我也不知道，福爾摩斯先生。營地附近有一個白堊礦坑，底部是一個很深的綠色水潭。也許是扔在那個潭裡了。」

　　「說實在的，關係也不大了，這個案子已經結案。」

　　「是的，"那女人說，「已經結案了。」

　　我們這時已經站起來要走，但那女人的聲調中有一種東西引起了福爾摩斯的注意。他立刻轉過身去對她說：

　　「你的生命不屬你自己，」他說。「你沒有權利對自己下手。」

　　「難道它對別人還有任何用處嗎？」

　　「你怎麼知道沒有用呢？對於一個缺乏耐心的世界來說，堅韌而耐心地受苦，這本身就是最可寶貴的榜樣。」

　　那女人的回答是駭人的。她把面紗扯掉，走到有光線的地方來。

　　「你能受得了嗎？"她說。

　　那是異常可怖的景象。臉已經被毀掉，沒有語言能夠形容它。在那已經爛掉的臉底，兩隻活潑而美麗的黃眼睛悲哀地向外望著，這就更顯得可怕了。福爾摩斯憐憫而不平地舉起一隻手來。我們一起離開了這間屋子。

　　兩天以後，我來到我朋友的住所，他自豪地用手指了指壁爐架上的一個藍色小瓶。瓶上有一張紅簽，寫著劇毒字樣。我打開鋪蓋，有一股杏仁甜味兒。

　　「氫氰酸？」我說。

　　「正是。是郵寄來的。條子上寫著：『我把引誘我的東西寄給你。我聽從你的勸導。』華生，咱們可以猜出寄信的勇敢女人的名字。」

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