福爾摩斯新探案獅鬃毛7

獅鬃毛(7)

　　『無數的絲狀體使皮膚發生紅條紋，細看則是細斑或小皰，每一斑點猶如有一燒紅的細針紮向神經。'

　　「他解釋說，局部疼痛只是整個難言痛苦中最輕微的那一部分。

　　『劇痛向整個胸部放射，使我象中了槍彈那樣撲倒。心搏突然停止，繼之以六七次狂跳，猶如心臟要衝出胸腔。』

　　「他幾乎死亡，儘管他只是在波動的大海中觸及毒絲，還不是在靜止有限的游泳湖中。他說，中毒後他連自己也認不出自己的面目了，他的面色異常蒼白、佈滿皺紋、憔悴失形。他猛喝白蘭地，吞下一整瓶，似乎由此得以生還。警官先生，我把這本書交給你，它已經充分描述了麥菲遜的悲劇。」

　　「而且同時洗刷了我的嫌疑，」默多克插了嘴，臉上帶著譏諷的微笑。「警官先生，我不怪你，也不怪你，福爾摩斯先生，因為你們的懷疑是可以理解的。我覺得，我只是由於分享了我可憐朋友的命運，才在被捕的前夕洗刷了自己的嫌疑。」

　　「不對，默多克先生。我已經著手破這個案子了。如果我按預期計劃早一點到海濱去，我可能免除了你的這場災難。」

　　「但你是怎麼知道的呢，福爾摩斯先生？」

　　「我是一個亂讀雜書的人，腦子裡什麼雜七雜八的知識都記得住。『獅鬃毛』這幾個字始終在我腦子裡盤旋，我知道我在什麼古怪的記錄上讀到過它。你們都看見了，這幾個字確實能描述那個怪動物。我相信，麥菲遜看見它的時候，它必是在水面浮著，而這幾個字是他能想出的唯一名稱，來警告咱們。」

　　「那麼，至少我是得到澄清了，」默多克說著慢慢站了起來。「不過我還有兩句話要解釋一下，因為我知道你們偵查過我的什麼事兒。我確實是愛過這個姑娘，但自從她選擇了我的朋友麥菲遜那天氣，我唯一的心願就是幫助她獲得幸福。我甘心躲到一邊做他們的連絡人。我經常給他們送信。因為我是他們的知心朋友，因為對我來說她是最親近的人，我才匆匆趕去向她報告我朋友的死亡，我唯恐別人搶在我前邊用突然和冷酷的方式把災難通知她。她不肯把我們的關係告訴你，是怕你責備我而使我吃虧。好，請原諒，我必須回學校去了，我需要躺在床上。」

　　斯泰赫斯特向他伸出手說：「前兩天咱們的神經都緊張得過度了，默多克，請你不要記住過去的誤會。將來咱們會更好地彼此瞭解。」說完他們兩人友好地拉著手走了出去。警官沒有走，睜大了牛樣的眼睛瞧著我。

　　「哎呀，你可真行啊！」最後他喊道，「我以前讀過你的事蹟，但我從來不相信。你可真行啊！」

　　我只好搖搖頭，如果接受這種恭維，那等於降低我的標準。

　　「開頭我很遲鈍——可以說是有罪地遲鈍。如果屍體是在水裡發現，我會立刻破案。毛巾蒙蔽了我，可憐的麥菲遜顧不上擦乾身上的水，所以我就以為他沒下過水。真的，這正是我犯錯誤的地方。哈哈，警官先生，過去我時常打趣你們警察廳的先生們，這回氰水母幾乎給警察廳報了仇。」

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