福爾摩斯新探案獅鬃毛6

獅鬃毛(6)

　　「一小時以後——也許還用不了。」

　　警官摸著下巴，用懷疑的眼光看著我。

　　「我真希望能理解你腦子裡的想法，福爾摩斯先生。也許是那些漁船。」

　　「不對，那些船離得太遠了。」

　　「那，是不是貝拉密和他那個粗壯的兒子？他們對麥菲遜可一點好感也沒有。他們會不會整他一下？」

　　「不，在我準備就緒之前我什麼也不說，」我含笑說道。「警官先生，咱們都有自己的工作要做，如果你中午來這裡——」

　　講到這裡我們受到了重大干擾，這也是本案終結的起點。

　　我外屋的門突然被衝開，接著走道裡響起了跌跌撞撞的腳步聲，伊恩·默多克踉踉蹌蹌闖進屋來，面無人色，頭髮鬆散，衣服零亂，用瘦削的手抓住桌子勉強直立在地上。「白蘭地！拿白蘭地來！」他喘著說，說完就呻吟著倒在沙發上了。

　　他不是單獨一個人。身後進來的是斯泰赫斯特，沒戴帽子，幾乎象默多克一樣衣服不整。

　　「快拿白蘭地來！」他也喊道，「他已經奄奄一息了。我是盡了最大力氣把他弄到這兒來的，在路上他昏過去兩次。」

　　半杯烈酒入肚之後，發生了奇妙的變化。他一手支撐著，抬起身子，把上衣甩了下來。」快，拿油來，嗎啡，嗎啡！」他喊道，「什麼都行，快治治這不是人能忍受的痛苦呵！」

　　一看見他背上的傷，警官和我異口同聲地喊了起來。在這個人的肩膀上，縱橫交錯地全是同樣的紅腫網狀的傷痕，正如麥菲遜的致死創傷一樣。

　　那痛苦顯然是非常可怖的，而且絕不是局部症狀，因為他的呼吸不時停止，臉色轉青，兩手抓著胸口喘氣，額上冒出大顆汗珠。他隨時可能死亡。不斷地給他灌下了白蘭地，每次灌酒都使他重新復蘇。用棉花蘸菜油塗了傷口，這似乎減輕了他的疼痛。最後他的頭沉重地倒在墊子上。當生命的機能極度疲憊之時，就躲在睡眠這個生命之庫裡休息。他處在半睡眠半昏迷的狀態中，但至少解除了痛苦。

　　問他話是不可能的，情況稍定之後斯泰赫斯特就對我說：

　　「天啊！這是怎麼回事，福爾摩斯，到底是怎麼回事啊？」

　　「你在什麼地方發現他的？」

　　「在海濱。就在麥菲遜死的地方。如果他的心臟也象麥菲遜那樣弱，他早就死了。在路上有兩次我都覺得他不行了。到學校去太遠，所以上你這兒來了。」

　　「你看見他在海濱嗎？」

　　「當聽見他的叫聲時，我正走在峭壁的小徑上。他站在水邊上，搖晃得象一個醉人。我立即跑下去，給他披上衣服，就扶他上來了。啊，福爾摩斯，看在上帝的面上，請你使用一些辦法給這一方除了害吧，這地方簡直沒法兒居住了。難道你這麼有名望的人一點辦法也沒有嗎？」

　　「我想我還是有辦法的，斯泰赫斯特。跟我來！還有你，警官，都來！我倒要看我能不能捉住兇手。」

　　把昏迷的病人交給管家去照顧，我們三人來到致命的鹹水湖。在石頭上有一小堆毛巾和衣服。我緩緩地繞著水邊走著，兩個人順次跟著我走。湖的大部分地方很淺，但在峭壁下面海岸彎進去的地方有四五英尺深。這是游泳者自然要來的地方，這裡綠波清瑩如同水晶。在峭壁基部有一排石頭，我沿著石頭走去，細看下面水的深處。就在水的最深最靜的地方，我的眼睛終於找到了我搜尋的東西，我勝利地大叫起來。

　　「氰水母！」我喊道，「氰水母！快來看獅鬃毛！」

　　這怪東西確實像是從獅鬃上扯下來的一團毛。它長在水下三英尺的一個礁石上面，是一個隨波漂動的怪動物，在黃色毛束下面有許多銀色的條條。它緩慢而沉重地收張運動著。

　　「這東西造夠了孽，該結果它了！」我喊道。「斯泰赫斯特，幫我一把，結果了這個兇手！」

　　礁石上方正好有一塊大石頭，我們用力去推，嘩的一聲它落入水中。等水波澄清以後，我們看見大石正壓在礁石上，邊上露出黃色粘膜，說明水母被壓在下面了。一股濃濃的油質粘液從石頭下面擠了出來，把水染了一片，慢慢升到水面。

　　「嘿，這東西算是把我難住了！」警官喊道。「福爾摩斯先生，這到底是什麼？我是在這一帶長大的，但從來沒見過這種東西。這不是蘇塞克斯本地的產物。」

　　「沒有它更好，」我說道。「也許是西南風把它吹來的。請二位跟我回家，我給你們讀一個人的可怕經歷，他永遠也忘不了在海上遇見的這樣一次危險。」

　　回到書房，我們發現默多克已經恢復到可以坐起來的程度。他感到頭暈目眩，並一陣陣疼痛得痙攣。他斷斷續續地說，根本不知道發生了什麼，只曉得突然感到渾身極度疼痛，拼了最大力氣才上了岸。

　　「這裡有一本書，」我說，「第一次闡明了這個也許會永遠搞不清的問題。書名是《戶外》，作者是有名的自然觀測者．JG．伍德。有一次，他碰上這種動物，幾乎致死，所以他運用豐富的知識詳細闡述了它。這種為害的動物毒性不下於眼鏡蛇，而造成的痛苦更大得多。我來讀一點摘要：

　　『當游泳者看到一團蓬鬆圓形的褐色粘膜和纖維，如同一大把獅鬃毛和銀紙，那要非常警惕，這就是可怕的螫刺動物氰水母。』

　　你看，這描述得還能再清楚嗎？

　　「下面他講了有一次在肯特海濱游泳時碰上一個這種動物的經驗。他發現，這動物伸出一種幾乎看不見的絲狀體，長達五十英尺，凡是觸到絲狀體的人都有死亡危險。儘管在遠處觸及，伍德也幾乎喪命。

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