福爾摩斯新探案爬行人3

爬行人(3)

　　「華生，你的看法如何？"福爾摩斯的口氣就仿佛是一個病理學家，拿一個稀有的病例來問我。

　　「可能是風濕性腰痛。我見過一個嚴重的病人，就是這樣走路的，而且這個病比什麼都令人心煩，容易發脾氣。」

　　「你真行，華生！你總是言之成理，腳踏實地。不過風濕性腰痛是講不通的，因為他當即一躍而起。」

　　「他的身體棒極了，"伯內特說，「說實在的，這些年來我還沒見他象現在這麼棒過。但還是發生了這些事實。這不是一個可以找警場去解決的案件，而我們又實實在在一籌莫展，不知怎麼辦，我們模糊地感到災禍即將發生。易迪絲，就是起萊斯伯利小姐，同我都感到不能再這樣束手等待下去了。」

　　「這確實是一個極其奇特和引人深思的案子。華生，你的意見呢？」

　　「從醫生的角度來講，"我說道，「我覺得這是一個應由精神病學家來處理的病例。老教授的腦神經受了戀愛的刺激。他到外國去旅行，是為的解脫情網。他的信件和木匣可能與其他私人事務有關——比如借款，或者股票證券，是放在匣子裡的。」

　　「而狼狗反對他的證券交易。不對，華生，這裡面還有文章。目前我只能提示——」

　　福爾摩斯的提示誰也不會知道了，因為門突然打開，一位小姐被引進屋來。伯內特登時跳起來，伸開兩手跑過去，拉住了她也伸過來的手。

　　「易迪絲，我親愛的！沒出事吧？」

　　「我覺得非來找你不可了，傑克，我嚇壞了！我不敢一個人呆在那裡。」

　　「福爾摩斯先生，這就是我剛才說的那位小姐，我的未婚妻。」

　　「怎麼樣，先生，剛才咱們不正是要得出這樣的結論嗎？」福爾摩斯笑著說。"普萊斯伯利小姐，大概你是想告訴我們事態又有發展吧？」

　　我們的新客人是一個傳統英國型的漂亮姑娘，她微笑著向福爾摩斯招呼了一下，就坐在伯內特身邊。

　　「我發現伯內特先生不在旅館，我想他可能在這裡。自然他早已告訴過我他要請你幫忙。福爾摩斯先生，你能不能幫幫我那可憐的父親啊？」

　　「有希望解決，普萊斯伯利小姐，但是案情還不夠明朗。說不定你帶來的新情況可以闡明一些問題。」

　　「這是昨晚發生的事，福爾摩斯先生。昨天一天他的樣子都很古怪。我相信有的時候他對自己做過的事情並不記得。他好象在做夢似的。昨天就是那樣。他不像是我父親。他的外殼還是老樣子，但實際上不是他了。」

　　「請你把昨天發生的情況告訴我。」

　　「夜裡我被狗的狂叫聲吵醒了。可憐的羅依，它現在是被鎖在馬廄旁邊。我總是把屋門鎖上才睡覺，傑克——伯內特先生會告訴你的，我們都有一種不祥之感。我的臥室在樓上。碰巧昨晚我的窗簾是打開的，而外面有很好的月光。我正躺在床上兩眼盯著白色的窗口，耳朵傾聽狗的狂吠，突然看見我父親的臉在窗外看我。我幾乎嚇昏過去。他的臉貼在玻璃上，一隻手舉起來，仿佛扶著窗框。如果窗子被他打開的話，我非瘋了不可。那不是幻覺，福爾摩斯先生，不要以為是幻覺。我肯定，約莫有二十秒鐘的時間，我就那樣癱在床上看著他的臉。後來就不見了，但我動不了，不能下床到窗口去看他上哪兒去了。我躺在床上，一身冷汗，直到天亮。早餐時他的態度很粗暴，沒有提到夜裡的事。我也沒說什麼，只是撒了個謊就進城了——我就上這兒來了。」

　　福爾摩斯似乎對小姐的敘述十分驚訝。

　　「小姐，你說你的臥室是在樓上。園子裡有高梯子嗎？」

　　「沒有，這正是令人害怕的緣故，根本沒有夠得著窗子的辦法，而他偏在窗口出現了。」

　　「日期是九月五日，"福爾摩斯說。"這就更複雜了。」

　　這回輪到小姐表示驚訝了。

　　「福爾摩斯先生，這是你第二次提到日期問題了，"伯內特說。"難道日期對這個案子有重大關係嗎？」

　　「可能——很可能——但我還沒有掌握充足的資料。」

　　「是不是你在考慮精神失常與月球運轉有關？」

　　「不，不是。我的思路與此無關。也許你能把日記本留給我，我來核對一下日期。華生，我看咱們的行動計劃可以定下來了。小姐已經告訴咱們——而我對她的直覺是十分信任的——她父親在某些日期對自己幹過的事並不記得。所以，咱們將在這種日期去拜訪他，假裝是他約咱們去的。他大概會以為是自己記不清了。這樣咱們就可以從近處觀察他，做為偵查的起點。」

　　「這樣很好，"伯內特說，「不過，我得提醒你，教授有時候脾氣很大，行為粗暴。」

　　福爾摩斯微微一笑。"我們有理由儘快去見他，可以說有十足的理由馬上就去，如果我的設想符合實際的話。伯內特先生，這樣吧，明天我們一定到劍津。如果我沒記錯的話，那裡有一個切克旅館，供應的葡萄酒超過中常水平，而床單的清潔度超過挨駡的水平。先生，咱們未來幾天的命運說不定會落到比這更糟的地方去呢。」

　　星期一早晨我們就在通往著名大學鎮的路上了——這對福爾摩斯是件容易事兒，因為他沒家沒業，但對我來說卻需要拼命安排和亂忙一通，因為現在我的業務範圍已經不算小了。一路上他沒有提起案情的事兒，直到我們把衣箱在他說的那家旅館內存好之後，他才開腔。

　　「華生，我看咱們可以在午飯之前找到教授。他在十一點講課，中午應該在家休息。」

　　「給訪問找個什麼藉口呢？」

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