失去的世界十二、森林裡是可怕的1

十二、森林裡是可怕的(1)

　　我說過——或者也許我沒說過——當我的三位同伴，因為我帶來的幫助和高原地圖而感謝我的時候，我感到多麼驕傲。這種驕傲導致我當天夜裡經歷了一場我一生中最可怕的遭遇。

　　事情是這樣發生的。樹上的歷險使我極為激動，睡覺像是不可能了。索摩裡在值崗，靠著我們的小火堆坐著，槍橫在膝蓋上打噸。約翰勳爵靜靜地躺著，而查倫傑很響地打著呼嚕，滿月明亮地照耀著，空氣寒冷。多麼適合散步的夜晚！忽然我產生了一個想法，「為什麼不可以？」設想我偷偷地溜出去，設想我找到下到中央湖的路，設想早飯時我帶著那個地方的記錄回來——難道在那種情況下我的夥伴們不會認為我是這一行中更有價值的成員嗎？假如找到了某一條下去的路，我們將帶著高原中央區的第一手材料回倫敦，而這高原中央區我是所有的人中單獨一個穿過去的。我想起了格拉迪斯，還有她說的「英雄的事業就在我們周圍」。我像是聽到了她說這話的聲音，我也想起了麥卡德爾。這是一番事業多麼好的基礎啊！於是我拿起一支槍——我口袋裡裝滿了子彈——快步溜出了我們的寨子，而索摩裡還在繼續打噸。

　　還沒有走上一百碼，我就悔恨我頭腦的輕率了。正象我以前說過的那樣，我太富於幻想，做不了真正勇敢的人，但是我怕被人看成好象我膽小。就是這種力量帶著我往前走。我就是因為不能空手而歸才沒有往回走。

　　森林裡是可怕的。樹木長得那樣密，它們的綠葉伸展得那樣寬，我根本看不見月光。慢慢地我的眼睛對黑暗習慣了。我想起了昨晚上的怪獸，我是在它的獵食區內。任何時候那個叫不上名字的可怕的怪獸都可能從黑暗裡跳出來撲到我身上。我停下腳步，從衣袋裡拿出一粒子彈裝進我的槍裡。當我發現我拿的是獵槍而不是步槍的時候，我的心涼了。

　　我又有了一個衝動想回去。不過，猶豫了一小會，我恢復勇氣繼續走我的路，把我無用的槍挾在胳膊下面。

　　森林裡的黑暗是可怕的，但是禽龍出沒的開闊地上明晃晃的月光更糟。躲在灌木叢裡，我向外望著。空地上沒有大野獸。在飄看霧的銀夜裡，我看不見任何活物的蹤跡，因此我繼續沿著小河走著。只要我沿著它向下走，我一定走得到湖那兒；只要我沿著它回來，我一定回得了我們的營地。

　　我貼著翼龍沼澤走了過去。正當我這樣走著的時候，一個這類的大動物在身旁驚起向空中飛去。當它遮住了月亮時，那亮光清晰地從它脯質的翼透了過來，看起來就象一個飛著的骷髏架子。我躲在灌木叢裡，一直等它重新安頓好，才敢繼續走我的路。

　　夜一直是出乎尋常地靜，但我前進了一段的時候，我聽見在我前面的某個地方，有一個低低的、斷斷續續的輕微響聲。我繼續向前走著，聲音變大了，一直到最後它明顯地離我十分近了。很快我看到了這聲音的來源，在一小片空地的中央，我發現了某種黑色物質的池塘，在它的表面，某種氣體形成了大個的進發的泡泡。上面的空氣和周圍的上地很熱。很清楚，好多年前把這塊奇異的高原拱起來的劇烈的火山運動，還沒有完全消失它的力量。我看見過黑色的岩石，茂密植物中到處可見的熔岩，但是叢林中的這個瀝青池塘還是第一次見到，這說明老火山口在斜坡上還有活動。我沒功夫進一步仔細觀察了。我必須趕快，因為我想在早晨回到營地。

　　這是一次我永遠不會忘記的行程。在空地上，我在陰影裡走。在叢林裡，每當我聽到——而我常常聽到——野獸從我旁邊走過，碰斷樹枝發出的響聲，我就停下腳步，心怦怦地跳著。我常看到巨大的影子在遠處走了過去。有多少次我停下來想轉回去，然而每一次我的驕傲戰勝了我的恐懼，又使我繼續前進了。

　　最後透過叢林的樹木我看到湖了，十分鐘後我到了它岸邊的蘆葦中，我渴極了，趴下來喝著新鮮冰冷的水。就在我到的那個地方。有一條挺寬的踩出來的路，上面盡是足跡，很明顯，這是動物喝水的一個地方。附近有一大塊孤零零的熔岩。我爬了上去，躺在頂上，從那裡四面八方都能看得非常清楚。

　　我看見的第一件東西就讓我吃驚不已。當我從那棵大樹的頂峰描寫景物的時候，我就說過在更遠一些的絕壁上，我看到了很多黑點，它們像是洞的入口。現在，當我望著絕壁的時候，我看到到處是紅顏色的光點。那會是什麼？這些紅顏色的光點肯定是洞內的火光照了出來，而火只能是人的手點燃的。那麼，高原上有人類？！我隻身探險有結果了。這對我們確實是可以帶回去和我們一起成為轟動倫敦的巨大新聞。

　　很長時間我躺著看這些紅色的光點。我想它們離我們有十英里遠，就是這樣的距離，人也能一次又一次地觀察到，這些光點當有人在它們前面走過的時候閃爍起來。在我們對這些人類沒有確切的瞭解以前，我們當然不能離開高原。

　　格拉迪斯湖——我自己的湖——是美麗的，湖中央反射出明亮的月光。湖水不深，好多地方沙洲微露出水面，靜靜的水面上，我到處能看到生命的蹤跡，有時候水面泛起波圈，有時候銀色的大魚躍出水面。有時候一個遊動的怪物露出弧形的、石板色的脊背。還有一次，我看見沙洲上一個象巨型天鵝的動物，長著高高的彎彎的脖子。轉眼間它下到水裡，好長時間。我只能看見它的頭。而後它潛入水中，我什麼也看不到了。

　　兩隻象巨大犰狳的動物來到喝水的地方。一隻巨鹿，很美的一隻動物，長著分叉的角，它的一家也在犰狳的旁邊喝水。世界上其它任何地方都下會有這樣的鹿。忽然它驚叫了一聲，它和它的一家跑到蘆葦中去了，而犰狳也找個地方躲了起來。一個最為怪異的動物沿著小路過來了。

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