失去的世界八、在亞瑪遜平原的叢林裡2

在亞瑪遜平原的叢林裡(2)

　　第二天一大早，查倫傑教授滿意地驚呼了一聲，指給我們看一棵孤樹。

　　「就是這棵樹，我拿它當路標。秘密入口處在河的那邊，還要再走半英里。樹木連綿不斷，這正是它的奇妙處。那裡我們能夠看到，在巨大的木棉林中間，嫩綠的蘆葦代替了深綠的灌木叢，那就是我通向未知世界秘密的門戶。」

　　確實是一個奇妙的地方。當我們到了有一片蘆葦作為標誌的那個地方的時候，我們推著皮船穿過蘆葦走了幾百碼遠，就到了一條淺淺的在沙底上流動著的清澈的河流。河水大約二十碼寬，岸上的植物極其動人。那些沒有留心到一小片蘆葦已經代替了灌木叢的人，不會猜得到存在著這樣一條小河，以及小河外的仙境。

　　真是一個仙境。密密的樹木在頭頂交錯，通過在金色陽光下這條綠色通道，流著一條綠色的美麗的河，象水晶那樣清澈。

　　我們再沒有看到印第安人的蹤跡，但是我們看見了很多野獸。它們像是不害怕我們，這說明它們沒有見過豬人。小小的黑猴子，露著雪白的牙，在我們走過的時候，向我們嚎叫。有一次一個黑色的貘，從灌木叢裡盯著我們，而後穿過森林走了。還有一次，一個巨大的美洲豹在河岸上出現，綠眼睛望著我們。鳥兒一小群一小群地聚在一起，藍的，紅的，白的，呆在岸上的樹墩子上。而水晶般的河水裡遊著各種形狀、各種顏色的魚。

　　我們在這條綠色陽光的通道裡走了三天，沒有看到人跡。

　　「這兒沒有印第安人，太可怕了。古魯普裡。」高木茲說。

　　「古魯普裡是森林的精靈，」約翰勳爵解釋。「是任何鬼怪的名字。印第安人認為在這個方向有些可怕的東西，因此他們總是避免到這兒來。」

　　第三天，明顯的是我們坐皮船的行程不能再維持多久了，因為河水迅速地變得更淺了。最後我們在灌木叢裡拖著皮船往前走，並且在岸上過夜。第二天早晨，約翰勳爵和我穿過森林沿河走了兩英里，但是因為河水越來越淺，我們回來報告，我們不能再用皮船了。我們把船藏在灌木叢裡，用斧子在一個樹上做了個記號，好使我們能找到它們。

　　正當我們準備踏上我們旅途中更為艱難的階段的時候，我們的教授開始吵架了。查倫傑從參加我們工作的一刻起，對我們一行全面指揮，這，索摩裡教授是不喜歡的。現在，當查倫傑告訴他的教授同行拿著晴雨計的時候，索摩裡忽然生氣了。

　　「我可不可以間一下，先生，」索摩裡說，帶著威脅人的沉靜，「你是以什麼身份發號施令的？」

　　「索摩裡教授，我下達命令，因為我是這個探險隊的首領。」

　　我必須告訴你，先生，我不承認你有那種身份。」

　　「是嗎？」查倫傑鞠躬。「也許你會給我確定真正的身份吧！」

　　「是，先生。你是一個因說明中的真實性還需要受檢查的人，委員會到這裡就是幹這件事的。先生，把你自己定的身份拋到一邊去吧！」

　　「見鬼！」查倫傑說，在一條皮船的邊沿上坐下。「那種情況下你就走你的路，我走我的啦！如果我不是首領，你就不要指望我領路。」

　　約翰·臘克斯頓勳爵和我說著，勸著，解釋著。幸好我們到這個時候已經發現，我們這兩位教授對愛丁堡·依林沃斯博士的評價不高。所以任何發生爭吵的時候，我們就提到這位蘇格蘭的動物學家，那麼兩位教授就會因他們對這位同行的仇恨，而形成暫時的友誼。這次的情況也是，這位動物學家的名字起了作用。

　　沿著小河前進，我們很快發現河流在潮濕綠色的沼澤裡消失了。那裡飛著各式各樣的的蟲子和成陣的蚊子。

　　離開皮船後的第二天，我們發現這個地區的特點變了。我們的路一直往上，隨著我們升高，林木變得稀疏了，椰子棕櫚替代了亞瑪遜平原的巨樹，中間夾著密密的灌木叢，我們完全靠指南針旅行，有那麼一兩次，查倫傑和兩個印第安人的意見不一。全體同意「寧肯信賴印第安入的本能，而不要相信當代歐洲文化的最高產品」。我們這樣做是對的。在第三天已經看得很明顯了，當查倫傑承認好些上次旅行留下的陸志他認出來了的時候，我們找到前次宿營地的遺跡了。

　　小路仍然向上，我們需要過一個石坡，這花了我們兩天時間。植物又變了，我們看到好多種奇異的蘭死，我們在臨時改道的小河邊搭帳篷過夜，水中小小的藍脊背的魚做了我們美妙的晚餐。

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