失去的世界七、明天我們將消失在未知世界裡2

七、明天我們將消失在未知世界裡(2)

　　查倫傑教授用跟我和約翰勳爵握手、和對索摩裡教授傲慢的一鞠躬代替了回答。他在籐椅上坐下，椅子在他的重量下壓彎了。

　　「你們的旅行都準備好了嗎？」他問。

　　「我們可以明天動身。」

　　「那麼你們明天動身吧。現在你們有我了，用不著地圖了。從一開始我就決定，我自己擔任這次探險的指揮。正如你將會爽快地承認那樣，比起我的知識和指導，最詳盡的地圖不過是可憐的代用品，至於信封裡的那個小玩笑，解釋是容易明白的。我想，你們也會同意我，最好只在需要我露面的確切時刻，我才出面。這個時刻現在已經到了，現在你們會到達你們的目的地了。從現在起我指揮這次探險，我要求你們必須在今晚完成你們的工作，這樣我們可以在早上早早動身。我的時間是寶貴的，毫無疑問，你們的時間，也可以說是寶貴的。」

　　一隻可愛的小輪船《艾絲莫洛達號》準備帶著我們溯遊而上。至於天氣，夏天和冬天的溫度，總在七十五到九十度（華氏）之間，變化不大，但從十二月到五月是雨季。這段期間，河水慢慢上漲，直到高度超過低潮線四十英尺。河水溢出河岸，一片很大的地區因此泡在水中，大部分地方步行太濕，行船水又太淺，大約到六月，開始退水，十月十一月河水最淺。這次我們探險正置旱季，大河和它的支流，水情都多少處於正常。

　　水流緩慢，因此河上的航行非常理想。我們向西北溯遊航行了三天。即使到了這裡，離河口有一千英里遠的地方，河流仍然異常寬闊，從河中心望去，兩岸只不過是遙遠的地平線上的一些影影綽綽的東西。離開瑪挪斯後的第四天，我們拐進一條支流。它的河口比主河的河口小一點，不過河身迅速變窄。經過兩天航行，我們到了一個印第安人的村落。在那裡我們上岸，打發《艾絲莫洛達》回瑪挪斯，因為查倫傑說河流湍急，繼續使用《艾絲莫洛達》已經不可能了。查倫傑說，我們已經到了不名國度的門邊，對我們的計劃，知道的人越少越好。他也要我們每一個人以榮譽保證，我們既不發表也不透露任何有關我們要去的地方的說明，雇來的人也要這樣發誓。就是因為這個原因，我的敘述也不得不含含糊糊的。查倫傑教授保密的理由可能是嚴肅的，也可能不是，但我們必須同意。

　　八月二號，我們跟《艾絲莫洛達號》告別了。那以後，四天過去了，這四大我們從印第安人那里弄來了兩隻大皮船。這是用皮子和竹子做的，輕得我們可以抬起來。我們把所有的備用物品都裝上了這兩隻船，又雇了兩個印第安人參加航運。因為，就是這兩個人——名字叫阿塔卡和伊甫圖——上一次陪伴查倫傑教授旅行。他們好象害怕再去一次，但是因為頭領在這些地方有家長權力，他同意了，他們就得服從。

　　所以明天我們就要消失在未知世界裡了。這篇報道我將讓皮船帶往下游，也許對那些對我們命運感興趣的人，這是最後的話了。親愛的麥卡德爾先生，我按照我們的商定給你寫信，信我留給你隨意處理了。對查倫傑教授的行為——雖然索摩裡教授不斷懷疑——我毫不懷疑，我們的確到了某些非凡遭遇的前夜了。

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