福爾摩斯冒險史綠玉皇冠案7

綠玉皇冠案(7)

　　「不，這筆債不是欠我的。你應該對那個高尚的小夥子，你的兒子好好地道歉，他把這件事攬在自己身上了，我要是能看到我自己的兒子這樣做，我也會感到驕傲的，倘使我有這樣一個孩子的話。」

　　「那麼不是阿瑟拿走的？」

　　「我昨天就告訴過你，今天我再重複一遍，不是他。」

　　「你肯定是這樣！那麼讓我們馬上趕到他那裡去，讓他知道已經真相大白了。」

　　「他已經知道了。我全部搞清楚後去找他談過，發現他不願意將實情告訴我，我乾脆對他說了，他聽後不得不承認我是對的，並且對我還不很清楚的幾個細節做了補充。你今天早晨帶來的消息，必定能使他開口。」

　　「我的老天爺呀！那麼，快告訴我這非常離奇的謎到底是怎麼回事吧！」

　　「我是要這樣做的，並且我要對你說明我為弄清事情的底細所採取的步驟。讓我從頭講給你聽，首先，這話我覺得很難說出口，你也很難聽入耳：那就是喬治·伯恩韋爾爵士和你的侄女瑪麗有默契。他們倆人現在已經一塊逃走了。」

　　「我的瑪麗？不可能！」

　　「不幸的是它不只是可能，而且是肯定的事實。當你們將此人接納到你們家中時，不論是你或是你的兒子，都不很瞭解他的真實脾性。他是英國最危險的人物之一——一個潦倒的賭徒，一個兇惡透頂的流氓，一個沒有心肝和良知的人。你的侄女對這種人一無所知。當他對她信誓旦旦一如他以前向成百個其他女人所做的一樣時，她自鳴得意，認為只有她一個人觸動了他的心。這個惡魔深知如何用花言巧語使她能為他所利用，並且幾乎每晚都和他幽會。」

　　「我不能，也決不會相信有這種事！」銀行家臉色灰白地嚷道。

　　「那麼，讓我來告訴你，前天晚上你家裡所發生的一切。你的侄女，當她認為你已經回到你的房間去後，悄悄地溜下來在那扇朝向馬廄小道的窗口和她的情人談話。他的腳印因為久站在那裡而深深地印透了地上的雪。她和他談到那頂皇冠。這消息燃起了他對金子的邪惡貪欲，他就強迫她服從他的意願。我不懷疑她是愛你的，但是常有這種女人，她們對情人的愛會淹沒對所有其他人的愛，而我認為她，必定也是這樣一個女人。她還沒有聽完他的指使，就見你下樓來，她急忙把窗戶關上，並向你訴說那女僕和她那裝木頭假腿的情人的越軌行為，那倒是確有其事。

　　「你的兒子阿瑟和你談話後，便上床去睡覺，不過他因為欠俱樂部的債心神不安而難以入睡。半夜的時候，他聽見輕輕的腳步聲走過他的房門，因此他起床向外探視，吃驚地看到他的堂妹躡手躡腳地偷偷沿著過道走去，直到她消失在你的起居室裡。這孩子驚訝得目瞪口呆。急忙隨便披上一件衣服佇立在暗地裡要看看究竟是什麼怪事。這時只見她又從房間裡走了出來，你兒子在過道燈光的亮光下看見她手裡拿著那頂珍貴的皇冠走向樓梯，他感到一陣恐慌，跑過去將身子隱藏在靠近你門口的簾子後面，從那裡他可以看到下面大廳裡所發生的一切。他看見她偷偷地將窗戶打開，把皇冠從窗戶裡遞出去交給暗地裡的什麼人。然後把窗戶重新關上，從十分靠近他站立的地方——他躲藏在簾子後面——經過，匆匆地回到她房間裡去了。

　　「只要她還在現場，他就不可能採取什麼行動，以免可怕地暴露他心愛的女人的可恥行徑。但是她剛一走開，他馬上意識到這件事將會使你遭受多大的不幸，並感覺到把它糾正過來是多麼重要。他急奔下樓，仍然是披著衣服，光著腳，打開那扇窗戶，跳到外面雪地裡，沿著小道跑去，在月光裡他瞧見一了黑影。喬治·伯恩韋爾爵士正企圖逃跑，但是被阿瑟捉住了，兩個人在那裡爭奪起來，你的孩子抓著皇冠的一端，而他的對手抓著另外一端。扭打之間，你的兒子揍了喬治爵士一拳，打傷了他的眼部。這時忽然間有什麼東西被拉斷了，當時你的兒子發現皇冠已經在他手裡，便急忙跑回來，關上窗戶，上樓到你房內，正在察看那扭壞了的皇冠並用力要把它弄正的時候，你就出現在現場了。」

　　「這是可能的麼？」那銀行家捏了一把汗說。

　　「正當他認為他很值得你最熱烈地感謝的時候，你對他的謾駡激起了他的怒火，他不能既說明實際情況而又不致於出賣肯定值得他認真考慮手下留情的人。他認為應有騎士風度，於是將她的秘密隱藏了起來。」

　　「這就是為什麼她一看到那頂皇冠便發出一聲尖叫昏了過去。」霍爾德先生大聲嚷著，「噢！我的天！我真是瞎了跟的蠢人！是的，他要求過我讓他出去五分鐘！這親愛的孩子是想到爭奪的現場去尋找那皇冠的失落部分。我是多麼殘酷無情地冤枉了他！」

　　「當我來到你屋子的時候，」福爾摩斯接著說，「我立即到四周仔細地察看了一下，看看雪地裡有什麼痕跡有助於我的調查。我知道從前天晚上到現在沒有再下過雪，並且這期間恰好有重霜保護著印跡。我經過商販所走的那一條小路，但是腳印都已經被踐踏得無法辨別了。不過，正好在它這一邊，離廚房門稍遠的地方，卻發現有過一個女人站在那裡同一個男人談話時留下的痕跡，那裡的腳印有一個是圓的，這正說明此人有一條木制的假腿。我甚至可以斷定有人驚動了他們，因為有那個女人趕緊跑回到門口的痕跡，這可以從雪上前腳印深後腳印淺的形狀看出來。那個裝木頭假腿的人看來在那裡呆了一會兒才走開。我那時猜想這可能是那女僕和她情人。有關他們的事你已經告訴過我。後來我經過調查證明確是這樣。我到花園裡繞了一圈，除了雜亂的腳印外，別的沒看到什麼，我知道這是警察留下的；但是我到了通往馬廄的小道時，印在雪地上的一段很長很複雜的情景便展現在我的面前。

　　「那裡有兩條穿靴子的人的腳印，另外還有兩條，我很高興地看到這是一個打赤腳的人的腳印。我立刻根據你曾經告訴過我的話證明後兩條腳印是你兒子留下的。頭兩條腳印是來回走的，而另兩條則是跑得很快的腳印，而且他的腳印在有些地方蓋在那穿靴的腳印上，顯然他是在後頭走過去的。我隨著這些腳印走，發現它們通向大廳的窗戶，那穿起靴的人在這裡等候時將周圍所有的雪都踩得溶化了。隨後我到另外一邊，這裡從那小道走下去約有一百多碼。此外，我看出那穿起靴的人曾轉過身來，地上的雪被踩得縱橫交錯，狼藉不堪，好象在那裡發生過一場搏鬥，並且最後我還發現那裡有濺下的幾滴血，這說明我沒弄錯。這時，那穿皮靴人又沿著小道跑了，在那裡又有一小灘血說明他受了傷。當他來到大路上另一頭時，我看見人行道邊已經清掃過，所以線索就此中斷。

　　「在進屋子時，你記得，我曾經用我的放大鏡驗視大廳的窗臺和窗框，我馬上看出有人從這裡進出過。我能夠分辨出腳的輪廓，因為一隻濕腳跨進來時曾在這裡踩過。那時我對於這裡出過什麼事就形成了初步的看法。也就是說，一個人曾在窗外守候過；一個人將綠玉皇冠帶到那裡；這情況被你的兒子看見了。他去追那個賊，並和他格鬥；他們兩個人一起抓住那皇冠，一迫使勁爭奪，才造成並非任何單獨一個人所能造成的那種損壞。他奪得了戰利品回來，但卻留下一小部分在他對手的手中。我當時所能弄清的就是這些。現在的問題是，那個人是誰？又是誰將皇冠拿給他的？「我記得有一句古老的格言說道，當你排除了不可能的情況後，其餘的情況，儘管多麼不可能，卻必定是真實的。我知道，一定不是你將皇冠拿到下面來的，所以剩下來只有你的侄女和女僕們。但是如果是女僕們幹的事，那為什麼你的兒子願意替她們受過呢？這裡沒有可以站得住腳的理由。正因為他愛他的堂妹，所以他要保守她的秘密，這樣解釋就很通了。更因為這秘密是一件不光彩的事，他就越要這樣做。當我記起你說過曾經看到她在那窗戶那裡，後來她見到那皇冠時便昏過去，我的猜測便變成十分肯定的事實了。「但是，是誰可能成為她的共謀者呢？顯然是一個情人，因為還有誰在她心上可以超過她對你的愛和感恩之情呢？我知道你深居簡出，你結交的朋友為數有限，而喬治·伯恩韋爾爵士卻是其中之一。我以前曾聽到過他在婦女當中臭名昭著。穿著那雙皮靴並持有那失去的綠玉的人一定是他。儘管他明白阿瑟已經發覺是他，他依然認為自己可保無虞，因為這小夥子只要一詞之吐露，就不能不危及他的家庭。

　　「好啦，憑你自己良好的辨別力就能聯想到我採取的第二個步驟是什麼。我打扮成流浪漢的樣子到喬治爵士住處，結識了他的貼身僕人，知道了他的主人前天晚上劃破了頭。最後我花了六個先令買了一雙肯定是他主人扔掉的舊鞋。我帶著那雙鞋來到斯特裡特哈姆，並核對出。它和那腳印完全相符，一絲不差。」

　　「昨天晚上，我在那條小道上見到了一個衣衫襤褸的流浪漢。」霍爾德先生說。

　　「一點不錯，那就是我。我感到我已經查到了我所要查的人，所以我就回家更換衣服。這裡有一個微妙的角色要我扮演，因為我感到必須避免起訴才不致出現醜聞，而且我明白如此狡猾的一個惡棍一定會看出在這件事上我們的雙手是受到束縛的。我登門找他。開始的時候，自然，他矢口否認一切。但是，當我向他指出發生的每一具體情況以後，他從牆上拿下一根護身棒企圖威嚇我。然而，我懂得我要對付的是什麼人，我在他舉棒打擊以前，迅即將手槍對著他的腦袋。這時他才開始有點理性。我告訴他我們可以出錢買他手裡的綠玉——一千鎊一塊。這才使他顯出一種十分後悔的樣子。「啊唷，糟透了！」他說他已經把那三塊綠玉以六百英鎊的價格賣給人家了。我在答應不告發他之後，很快就從他那裡得到了收贓人的住址。我找到了那個人，和他多次討價還價後，我以一千鎊一塊的價格把綠玉贖了回來。接著我就去找你的兒子，告訴他一切都辦妥了。終於，我在可稱之為真正艱難辛苦的一天之後，兩點鐘左右才上床睡覺。」

　　「這一天可以說是將英國從一樁公之於眾的大醜聞中救了出來，」銀行家說著站起身來，「先生，我不知道該說什麼話來感謝你，但是你會看到我不會辜負你所做的一切。你的本領實在是我前所未聞的。現在我必須飛快地去找我親愛的兒子，為我冤枉了他向他道歉。至於你所談到的關於可憐的瑪麗的事，使我傷心透了。你的本領再大，恐怕你也說不出她現在是在哪裡吧！」

　　「我想我們可以有把握地說，」福爾摩斯回答說，「喬治·伯恩韋爾爵士在哪裡她就在哪裡。同樣，還可以肯定地說，不論她犯了什麼罪，他們不久就會受到嚴厲的懲罰。」

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