恐怖谷·劇中人1

劇中人(1)

　　我們重新回到屋裡時，懷特·梅森問道：「你們對書房要檢查的地方，都檢查完了嗎？」

　　「暫時就算完了，」警官麥克唐納回答道，福爾摩斯也點了點頭。

　　「那麼，現在你們願意聽聽莊園裡一些人的證詞嗎？我們就利用這間餐室吧，艾姆斯，請你先來把你所知道的事情告訴我們。」

　　管家的敘述簡單、明瞭，給人一種誠實可靠的印象。他還是在五年前道格拉斯先生剛到伯爾斯通時受雇的。他知道道格拉斯先生是一個很有錢的紳士，是在美洲致富的。道格拉斯先生是一位和藹可親、善於體貼人的主人——或許艾姆斯對這個不完全習慣，不過，一個人不能事事具備。他從來沒見過道格拉斯先生有過什麼驚恐的跡象，相反，道格拉斯先生是他所見過的最大膽的人。道格拉斯先生之所以叫人每晚把吊橋拉起，只是因為這是古老莊園的古老的習俗，道格拉斯先生喜歡把這種古老的習俗保持下去。道格拉斯先生很少到倫敦去，也難得離開村子，不過，在被害的頭一天，曾到滕布裡奇韋爾斯市去買過東西。那天，艾姆斯發現道格拉斯先生有些坐臥不安，情緒激動，看來他是一反往常，變得性情急躁，容易發火。發案那天晚上，艾姆斯還沒有就寢，正在房後面的餐具室裡收拾銀器，忽然聽到鈴聲大作。他沒有聽到槍聲，因為餐具室和廚房在莊園的最後面，中間還隔著幾重關著的門和一條長廊，所以確實很難聽到。艾倫太太也因為聽到急促的鈴聲，趕忙跑出來，他們就一起跑到前廳。他們跑到樓下時，艾姆斯看到道格拉斯太太正從樓梯上走下來。不，她走得並不急，艾姆斯覺得，道格拉斯太太並不顯得特別驚慌。她一到樓下，巴克先生就從書房裡沖了出來，他極力阻攔道格拉斯太太，央求她回到樓上去。

　　「看在上帝面上，你快回自己房裡去吧！」巴克先生喊道，「可憐的傑克①已經死了，你也無能為力了。看在上帝面上，快回去吧！」
　　
　　①傑克為約翰的愛稱，死者的全名為約翰·道格拉斯。——譯者注

　　巴克先生勸說了一會兒，道格拉斯太太就回到樓上去了。她既沒有尖叫，也沒有大喊大鬧。女管家艾倫太太陪她上了樓，一起留在臥室裡。艾姆斯和巴克先生回到書房，他們所看到的屋內一切情況，完全和警署來人所看到的一樣。那時燭光已經熄滅了，可是油燈還點著呢。他們從窗裡向外望，但那天晚上非常黑，什麼東西也看不見，聽不到。後來他們奔到大廳，艾姆斯在這裡搖動捲揚機放下吊橋，巴克先生就匆匆地趕到警署去了。

　　這就是管家艾姆斯的簡要證詞。

　　女管家艾倫太太的說法，充其量也不過是進一步證實了與她共事的男管家的證詞。女管家的臥室到前廳比到艾姆斯收拾銀器的餐具室要近一些，她正準備睡覺，忽聽一陣鈴聲大作。她有點兒耳聾，所以沒有聽到槍聲，不過，無論如何，書房是離得很遠的。她記得聽到一種聲響，她把它當作砰的一下關門聲。這還是早得多的事，至少在鈴響半小時以前。在艾姆斯跑到前廳時，她是同艾姆斯一起去的。她看到巴克先生從書房出來，臉色蒼白，神情激動。巴克先生看到道格拉斯夫人下樓，就截住了她，勸她轉回樓上。道格拉斯夫人答了話，但聽不見她都說了些什麼。

　　「扶她上去，陪著她，」巴克先生對艾倫太太說道。

　　所以艾倫太太把道格拉斯夫人扶到臥室，並竭力安慰她。道格拉斯夫人大受驚恐，渾身發抖，但也沒有表示要再下樓去。她只是穿著睡衣，雙手抱著頭，坐在臥室壁爐旁邊。艾倫太太幾乎整晚都陪著她。至於其他僕人，都已入睡了，不曾受到驚恐，直到警察到來之前，他們才知道出了事。他們都住在莊園最後面的地方，所以多半也聽不到什麼聲音。

　　至於女管家艾倫太太，她除了悲傷和吃驚以外，在盤問中一點也沒有補充出什麼新情況。

　　艾倫太太說完，塞西爾·巴克先生作為目擊者，接著講述了當時的情況。至於那晚發生的事情，除了他已經告訴警察的以外，補充的情況非常少。他個人確信，兇手是從窗戶逃走的。他的意見是，窗臺上的血跡就是這一論點的確鑿證據。此外，因為吊橋已經拉起來，也沒有其他方法可以逃走。但他卻不能解釋刺客的情況是怎樣的，假如自行車確實是刺客的，為什麼他不騎走呢？刺客不可能淹死在護城河裡，因為河水沒有超過三英尺深的地方。

　　巴克先生認為，關於兇手，他有一種非常明確的看法。道格拉斯是一個沉默寡言的人，對他以前的生活，有些部分他從來不曾對人講過。他還非常年輕時，就從愛爾蘭移居到美洲了。他的景況日漸富裕，巴克是在加利福尼亞州和他初次相識，他們便合夥在該州一個叫做貝尼托坎營的地方經營礦業。事業很成功，不料道格拉斯突然把它變賣，動身到英國來了。那時他正在鰥居。巴克隨後也把產業變賣了，遷到倫敦來住。於是他們的友誼又重新恢復起來。道格拉斯給他的印象是：總有一種迫在眉睫的危險在威脅著他。道格拉斯突然離開加利福尼亞，在英國這麼平靜的地方租下房子，巴克先生一直認為都與這種危險有關。巴克先生料想一定有個什麼秘密團體，或是說一個決不饒人的組織，一直在追蹤道格拉斯，不把他殺死誓不罷休。儘管道格拉斯從來沒講過那是一種什麼團體，也沒講過怎樣得罪了他們，但道格拉斯的隻言片語使巴克產生了上述想法。他僅能推測這張卡片上的字一定和那個秘密團體有些關係。

　　「你在加利福尼亞和道格拉斯一起住了多長時間？」警官麥克唐納問道。

　　「一共五年。」

　　「你說，他是一個單身漢嗎？」

　　「那時他是個鰥夫。」

　　「你可曾聽說他前妻的來歷嗎？」

　　「沒有，我只記得他說過她是德國血統，我也看到過她的像片，是一個很美麗的女子。就在我和道格拉斯結識的前一年，她得傷寒病死去了。」

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